Я наклонился чуть ниже, опираясь рукой о парту сбоку от нее.
Лерианна, произнес я ее имя, и оно приятно скользнуло с языка, словно теплый мед. Ты знаешь, что метка истинности не просто узор? Она магически откликается на связь. На интуицию. На душу.
Она чуть дрогнула. Поджала губы. Опустила взгляд на запястье. Увидела, дрожащая моя.
Так вот, как вы нашли меня.
Даже немного расстроилась. Да. Сбежать так просто не получится. А она, девочка моя, уже привыкла делать все так, как ей взбредет в голову. Поздно метаться.
Угу, кивнул я, глядя ей в глаза. Ну... или не совсем.
То есть?
Есть нюанс.
Она заморгала.
Метка двойная, Лерианна. Ты привязана не только ко мне, но и к моему брату.
Пауза.
Простите, медленно сказала она. Но я, вроде как, выбирала не групповую аренду тела.
Я не предлагаю тебе обзавестись гаремом, если ты об этом. Скажу более. Я убью всех лишних мужчин в твоей жизни, усмехнулся я. Но ситуация сложная.
Да уж, как выжить между двух драконов вопрос весьма практический, пробормотала она, поерзав на месте.
Я кивнул. Трезвая оценка.
Потому с сегодняшнего дня ты под моей защитой. В академии. В башне ректора. Близко к глазу, так сказать.
Она округлила глаза.
Под вашей... то есть... под одной крышей?
А что? Ты же хотела изучать магию. Вот тебе самый мощный практикующий темный маг в Империи. И, к слову, твой жених.
Лерианна медленно прикрыла лицо руками.
Мне определенно стоило сбежать в горы. Или в монастырь. Или к морю. Где можно побыть нормальной?
Так ты хочешь быть нормальной? я изогнул бровь.
Она посмотрела на меня поверх ладоней. И сдалась. С грустным, обреченным вздохом.
С двойной меткой уже поздно хотеть быть нормальной.
Малышка недолго помолчала. Я даже мысленно отметил это. Кто-то на ее месте заткнулся бы, зажался, впал бы в ступор но не она.
Эта девочка, на первый взгляд глупенькая и безобидная, обладала чертовски опасной чертой критическим мышлением. Она наблюдала, собирала информацию, обрабатывала ее, а потом делала выводы.
Не всегда правильные, но дерзко уверенные. И эта ее привычка закусывать губу Если бы я был чуть менее осторожен, уже давно бы сорвался. А ведь она даже не понимает, как действует.
Инстинктивно. Как звереныш. Милый, теплый дернешь укусит.
Мне сказали, что для светлой магички сила велика, вдруг спросила она, и в ее голосе послышалась осторожность. Что они имели в виду?
Я оторвал взгляд от ее лица, скользнув по тонкой шее, чуть приподнятой подбородком. Ах, моя глупая девочка. Даже не догадывается, как много значит ее вопрос.
Светлая. Ха. Я и раньше чувствовал в ней аномалию. Что-то неуловимо чуждое обычным градациям магии.
Светлого в ней было с гулькин нос, разве что внешний вид подходил под общественные представления: кожа светлая, как топленое молоко, волосы золотистые, глаза как утреннее небо.
И все же... от нее шел жар. Та энергия, которую ощущают только сильнейшие. Та, что могла бы сжечь, если не сумеешь обуздать. И явно не «светлая».
Но ее упорно называли именно так.
Возможно, потому, что сирота. Потому, что воспитана вне рода. Потому, что слишком... настоящая. А у нас ведь как? Если магия бьет ключом ищем родословную, ищем оправдание.
А если не находим лепим ярлык «светлая». Мол, случайность, ошибка, ничего серьезного. Только моя Лерианна не ошибка.
Она прямая угроза для тех, кто привык контролировать силу. Ей это знать не обязательно.
Ты светлая, ответил я спокойно. Та, что не может пользоваться магией в полной мере. Светлые не уважаются в обществе. Однако, не в твоей ситуации. Уже нет.
Я сделал шаг вперед, позволяя себе насладиться выражением на ее лице испуганным.
Ты выделяешься. И это делает тебя уязвимой.
Про то, что она частично темная, я умолчал. Пока. Слишком рано. Надо будет проверить. Проверить... лично.
Я, конечно, благодарна за ваше особое отношение, господин ректор, начала она с нарочито вежливой надменностью, которую тут же испортило легкое дрожание ресниц. Но попрошу относиться ко мне так же, как и ко всем адептам.
Она поднялась с пола, расправив плечи. Видела бы ты себя со стороны, глупышка. Как цыпленок, решивший посостязаться с ястребом.
Я отказываюсь жить с вами в одной башне, продолжила она, будто у нее было право что-то решать. И оповещать кого-либо о нашей помолвке. Это это недопустимо!
Ах, какая же ты сладкая, когда гневаешься. Я чуть изогнул бровь, едва сдерживая усмешку.
Сделка, сказал я, не меняя выражения лица.
Она прищурилась. Вот это уже интересно. Маленький мозг включился.
Ты подаешься на конкурс старост. Победишь будет по-твоему. Живи, где хочешь, скрывайся под кроватью от потенциального мужа, хоть в шкафу запирайся твое дело.
Она моргнула, но не ответила.
Если же проиграешь, продолжил я, понижая голос, ты будешь делать все, что я скажу. Абсолютно все.
Сделал шаг ближе.
И я буду смотреть. Долго. Смотреть на то, какая ты послушная девочка. Как ты выполняешь каждое мое слово. Как опускаешь ресницы и говоришь: «Да, герцог. Конечно, герцог».
Ее лицо покрылось румянцем. А в глазах смешались страх и вызов.
Вы вы начала она. А идет!
Идет, так идет.