Баронесса Вивьен, эта льстивая гадюка, семенила в мою сторону, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Барон выглядел чуть более собранным, но в глазах уже читалась паника.
О, чудо. Заметили пропажу. Что ж, представление начинается.
Ох, герцог Таргон запричитала Вивьен, остановившись передо мной и раздувая тонкие губы в притворном ужасе. Лерианна, она...
Матушка, не волнуйтесь, промурлыкал я, бережно взяв ее ладонь.
Мягкая, тонкая, холодная. Женщина задержала дыхание. Ах, как легко они млеют. Даже те, кто еще час назад, возможно, заваривал дочери отравленный чай с бергамотом.
Герцог Таргон, голос барона Шернана прозвучал чуть резче, с налетом холодного металла. Он шагнул вперед, сурово глядя мне прямо в глаза. Лерианна пока не ваша невеста, так что объясните мне, где моя дочь?
Я повернулся к нему. В его глазах угроза, тревога и вина. О, да. Он прекрасно знал, в чьи руки хотел отдать свою дочь. Хоть и притворялся сейчас заботливым отцом.
Я неторопливо поправил манжеты, словно барон не стоял передо мной, сверля меня взглядом. Потом поднял глаза и бесстрастно, с холодной усмешкой посмотрел на Винсента:
Лерианна моя невеста, хладнокровно произнес я. Официальный документ подписан. Завтра все опубликуют в новостных свитках. Я пришлю соответствующие бумаги почтой. Подписывайте. Вещи отправите по адресу он также будет в письме.
Пауза. Молчание. Ни один мускул на их лицах не дрогнул, но я видел: по губам Вивьен пробежала нервная судорога, а глаза Винсента потемнели.
Да, вы перестали контролировать ситуацию.
Никаких Карлов. Никаких других брачных афер. Лерианна моя. И только я буду решать, как с ней поступить.
Я не стал дожидаться ответа, развернулся и медленно зашагал прочь. Вслед мне неслись обеспокоенные шепотки и нервные вздохи. А я шел, наслаждаясь тем, как мои шаги уверенно и жестко звучат по мраморному полу.
Малышка все равно не уйдет далеко. Метка истинности на ее запястье была не простой безделушкой.
Два дракона, серебром переплетенные друг с другом, вплавленные в кожу знак, который не обманешь. Серебряная вязь на моем запястье чуть жглась, подтверждая мою правоту.
Ее бегство было предсказуемо. Она отправилась туда, где надеялась найти защиту и разгадку собственной силы.
Глупышка. Светлая волшебница среди темных магов. В академию, ректором которой был я.
И это проблема.
Она связана с двумя наисильнейшими магами королевства.
Но пока она моя. Потому что я заметил ее первым. Потому что я уже ощутил под пальцами тонкую дрожь ее кожи. Потому что я почувствовал, как она затаивает дыхание, когда я приближаюсь. Она не отдастся кому попало. Ее душа дикое пламя. И я, как никто другой, умею с ним обращаться.
Сила, пробужденная в ней, огромна. И если метка проявилась, значит, пробудился
и Дар. Настоящий. Не фокусы с огоньками и иллюзиями. А что-то большее.
Такую девушку не оставляют в семье. Ее отправляют в Академию.
В мою академию.
Они не знали, конечно. Она не знала. Думала, что улизнет туда, где ее не найдут. Где ее примут и обучат. Где забудут обо всех слухах. Где ей дадут шанс начать заново.
Иронично, правда?
Она как зажженная свеча в катакомбах. И у меня было только два варианта: задуть ее или разжечь в полноценный пожар.
Я выберу второе.
Сейчас она уже наверняка проходит через распределение. Смотрит на кристалл с ужасом. Надеется, что метка не исчезнет, что ее не выгонят, что никто не задаст лишних вопросов.
Смешная. Наивная. Чертовски храбрая.
Тебя ждет незабываемое приключение. Со мной. В моей академии. В моих правилах. С моими условиями. Лерианна.
Глава 31. Сбежала, малышка? Отвечай
От лица герцога Рэйрна де ТаргонМалышка все еще продолжала сидеть на полу, вжавшись в парту так, будто надеясь слиться с ней и исчезнуть из поля моего зрения. Смотрела на меня с выражением лица олененка, угодившего под стрелу охотника.
Какая милая картина. Так хотелось укусить ее за ушком, чтобы поймать судорожный вздох.
От ужаса она едва дышала, вдыхая воздух с такой осторожностью, словно боялась, что малейший звук или движение станут для нее роковыми. Впечатляюще. Я едва сдержал усмешку, наслаждаясь зрелищем до предела.
Ее огромные синие глаза полыхали от страха и гнева одновременно. Алые губы, слегка приоткрытые от неожиданности, словно манили меня сорваться с места, прижать к стене и проверить, насколько сладкими они могут быть на вкус. И все же, нужно было держать себя в руках.
Пока мы были не в моей постели.
М-м-м. Сказка, а не девочка.
Какой завораживающий эффект.
О, герцог... вы уже здесь... какая неожиданная и... приятная радость, проговорила она, вцепившись пальцами в подол платья.
И голос дрожал. Прелесть.
Так неумело. Я слегка наклонил голову набок, изучая ее с плохо скрываемым интересом. Ах, эта девчонка явно не привыкла врать, и тем забавнее было смотреть на ее неуклюжие попытки. Но играть с ней было чертовски увлекательно.
Вижу, ты сбежала, лениво произнес я, наблюдая, как ее лицо становится еще более паническим.
Лерианна заморгала так быстро, что стало ясно сейчас она выдаст что-то фантастическое. С нетерпением ждал ее очередного откровения.