Справедливо рассудив, что такое отношение не подобает хорошо воспитанным леди, да и бабушка расстроится, если узнает об этом, сдержалась.
Лирия, как давно ты была в столице? спросила у вздорной девчонки, раздражающей меня по поводу и без.
Никогда не была. Ты же знаешь, что моя семья не слишком богата, чтобы позволить себе такие поездки, но зато мы из благородного рода, удивлённо взмахнула она ресницами в мою сторону.
Вот тогда и полюбуйся Эльтарионом, раз ты здесь в первый раз. Посмотри, какая прекрасная праздничная иллюминация. Все деревья, витрины рестораций и лавок, даже крыши домов переливаются тысячами магических огоньков, ты даже не представляешь, сколько накопителей использовали, чтобы создать эту волшебную атмосферу. Такое бывает только в преддверии Зимнего бала, обратила я внимание недовольной девушки на окружающую нас красоту. А если учесть, что кристаллы для накопителей добывались лишь в одном месте, в княжестве Эстрия, большая часть которого была расположена в горах, то и цены на них были соответствующими. В общем, вся эта сверкающая красота вылилась в немалую такую сумму для императорской казны.
Толку злиться, если я ничего уже не могу изменить. У меня было два пути: либо сокрушаться, что зимние праздники пройдут не так, как я запланировала, либо смириться, принять, и наслаждаться происходящим. Помимо главного события, собственно самого Зимнего бала, в столице будет достаточно и других развлечений: ледовые скульптуры в императорском парке, магические представления, зимняя ярмарка да всего и не перечислишь. Строго говоря, я не хотела присутствовать именно на балах, а все остальные увеселительные мероприятия вызывали у меня живой интерес, тем более их я обычно пропускала, а в этот раз представилась возможность сполна ими насладиться.
Успею ещё налюбоваться. Я уверена, что Артефакт Судьбы выберет для меня самого достойного и красивого лорда из приближённых к Его Императорскому Величеству, а то и самого принца Акарта, пусть он и второй по старшинству и не наследует престол, но он такой красавчик и в этом году будет на Зимнем балу! Так что, думаю, скоро столица станет моим домом, и я вдоволь насмотрюсь на все её достопримечательностями, но уже находясь в статусе замужней леди, мечтательно вздохнула Лирия. Несмотря на её мечтательный вздох, говорила она вполне уверенно.
Я же просто вздохнула, ведь она ловко прошлась по моему самому неприятному моменту в жизни, напомнив события пятилетней давности, и против моей воли воспоминания вспыхнули яркими картинками, перенося меня в прошлое.
Глава 2
Императорский дворец, величественный и украшенный к ежегодному торжеству, просто поражал воображение, сверкая тысячами магических огней, белоснежно-серебристыми всполохами зимних иллюзий и утопая в искрящем хороводе хрустальных снежинок. Я тогда просто замерла, не в силах оторвать восторженного взгляда от всего этого сказочного великолепия. Внутри было ещё лучше, но я мало что запомнила, так как всё моё внимание было приковано к Артефакту Судьбы светло-голубому, почти прозрачному кристаллу, наделённому божественной силой соединять судьбы. Все, кто хотел обрести свою пару, писали свои имена на специальных магических пластинах: одна была предназначена для мужских имён, другая для женских, находились эти пластины в разных залах, и поэтому до момента начала выбора Артефакта судьбы никто не знал, кто именно решил связать себя нерушимыми узами.
Со светлой надеждой, охватившей всё моё сердце, дрожащий от волнения рукой, я написала своё имя на пластине, и оно мгновенно исчезло под радостный вздох моих родителей, желавших для меня только счастья.
Бал начался. Чарующая мелодия увлекала за собой, и непередаваемая атмосфера праздника зажигала звёзды не только в моих глазах, но и в глазах всех присутствующих девушек, в ожидании единственного момента момента, когда Судьба укажет на того самого, единственного.
Артефакт внесли в зал и его сияние отозвалось восторженным вздохом всех присутствующих.
Приветствую вас всех в Императорском дворце на ежегодном Зимнем балу, начал свою речь Его Императорское Величество Атриан, Да будут Боги и Стихии благосклонны к каждому из вас и к Эльритару! Сегодня важный день не только для каждого из вас, но и для императорской семьи! Ведь сегодня, мой старший сын и наследник, Его Императорское Высочество Арнитар так же будет с волнением ждать выбора Судьбы!
Я едва чувств не лишилась от этой новости! Прекрасный наследник престола, золотоволосый Арнитар, чьи глаза были подобны голубому небу, а то и могли поспорить насыщенностью цвета с небесной высью, написал своё имя на пластине, и теперь у всех появился шанс, который выпадает раз в жизни!
Такого ажиотажа императорский дворец ещё не видел! Как же, возможно, именно на этом балу станет известно, кто станет будущими правителями великого Эльритара! Точнее, личность будущего правителя и так всем была известна, а вот личность будущей Императрицы! Восторженный шёпот присутствующих, горной лавиной накрыл весь зал, а я была просто счастлива уже оттого, что присутствую на столь знаменательном событии. Знаменательном не только для меня и моей семьи, но и для всей Империи.