А у тебя меткий бросок, задумчиво проговорил Арман.
И я наконец отмерла.
А у тебя крепкий стакан и одержимая бывшая жена. Они встретились и явно остались недовольны друг другом, пробормотала я и подобрала так и не разбившийся снаряд, который подкатился к моим ногам.
Арман остро глянул на меня, на стакан в моих руках и начал отдавать быстрые распоряжения относительно Шарлотты: связать и немедленно отвезти в монастырь, чтобы изгнать из нее духа изнанки.
Анна, будет лучше, если ты вернешься в мой кабинет, посмотрел он на меня. С тобой пойдут двое гвардейцев. Можешь ничего не опасаться.
А ты?
А мне нужно понять, откуда Шарлотта вышла такая красивая. Арман посмотрел в ту сторону, откуда она появилась.
Я с тобой! тут же заявила я и покрепче сжала стакан.
От канцлера это движение не укрылось.
Ты как?
Нормально, недоуменно ответила я. Это ты как? Тебя точно не ранили?
Я лихорадочно его оглядывала, но не находила повреждений.
Со мной все хорошо, напряженно улыбнулся он и попытался аккуратно забрать из моих рук стакан.
Ага, счаз! Этот снаряд совсем недавно спас кое-кому жизнь, так что он пока побудет со мной!
Арман посмотрел на мои упрямо сжатые губы и вздохнул:
Хорошо, только вперед не лезь. Уверен, мы там ничего не найдем, но проверить нужно.
А как Шарлотта стала одержимой? Похоже, ей тоже дали подержать тот артефакт. Только ты ведь говорил, что никто больше такие штуки во дворец пронести не сможет, спросила я, следуя за Арманом на территорию дворца, где начиналось крыло принца.
Охрана, которая стояла при входе, без вопросов нас пропустила, как и следовавших за нами гвардейцев канцлера.
Говорил. И от своих слов не отказываюсь. Похоже, этот артефакт появился во дворце до того, как я обновил систему защиты, с едва скрываемой досадой ответил Арман.
А что это за система защиты, которая реагирует на темные артефакты? Мне стало по-настоящему интересно.
Это государственная тайна.
Такая же, как та, что ты мне так и не раскрыл?
Арман остановился перед первой дверью на территории принца и покосился на меня.
Да. И толкнул дверь. Войдя в какую-то гостиную, он на мгновение замер, а потом решительно произнес: Это произошло здесь.
Я вошла следом и огляделась.
И как ты это определил? Вроде бы никаких пентаграмм тут
нет, следов проведенного ритуала тоже.
Ритуал занял бы гораздо больше времени, чем понадобилось Шарлотте, чтобы стать одержимой, проигнорировал он мой первый вопрос, обернулся, чтобы дать распоряжения своим гвардейцам, но внезапно склонился в поклоне.
Я тоже оглянулась и увидела принца Карлайла в окружении своей свиты. Был там и Леонардо, который разглядывал меня с особенным интересом.
Что здесь происходит? чуть жеманно вопросил принц.
Я посмотрела на Армана и поняла, что ему ну очень не хочется при всех распространяться о произошедшем, и деликатно сама спрятала руку со стаканом за спину.
Мы ищем леди Шарлотту ан Хорман, ваше высочество, наконец ответил он.
Кто это? И почему вы ищете ее здесь? удивился принц Карлайл.
Это жена посла Антема. Поступили сведения, что она находится в вашем крыле.
Глупости. Я эту леди в глаза не видел. И зачем вы искали ее в такой странной компании? оглядел он меня и гвардейцев канцлера.
Ваше высочество, я буду рад вам об этом рассказать в более подходящее время. Ее величество уже давно вас ждет. Королева интересовалась, почему вы манкируете ее вечером.
Да? Что ж, хорошо. Расскажете потом.
Принц понял, что эти сведения не предназначены для широкой публики, которая его сопровождала, и собрался уже уходить, как вдруг вопрос задал Леонардо:
Господин канцлер, а что с вами делает леди Анна ан Шэрран?
Принц заинтересованно на меня посмотрел, но пересекся взглядом с Арманом и внезапно произнес:
Ах, Леонардо, ты ни о чем, кроме дам, и думать не можешь. Пойдем, матушка уже меня заждалась.
И вся честная компания покинула гостиную.
После минутного молчания, во время которого Арман задумчиво буравил взглядом закрывшуюся дверь, а я не решалась прервать его размышления, он произнес:
Пойдем. И предложил мне руку, чтобы я на нее оперлась.
А куда, если не секрет?
Не секрет, невесело усмехнулся Арман. В мой кабинет.
Хорошо. Но знаешь, если после всего случившегося ты мне не расскажешь, что так рьяно скрываешь, то это будет настоящим свинством.
Я была уверена, что теперь по дворцу поползут шепотки о том, что я новая фаворитка канцлера, но что-либо изменить была не в силах, потому старалась постигать дзен. И крепко зажатый в руке стакан почему-то этому очень способствовал.
До кабинета мы дошли молча. У двери остался удвоенный конвой гвардейцев.
Может, ты отдашь мне свое страшное оружие? стоило войти, устало спросил Арман.
Зачем? удивилась я.
Налью тебе водички.
Он взялся за мой стакан.
Не надо. Я не хочу, потянула я свой снаряд на себя.
Анна, не глупи, попытался отобрать его Арман.
У тебя стаканов, что ли, больше нет? не отдавала я снаряд и даже начала пыхтеть, пытаясь его отстоять.
В твоих руках он вызывает у меня беспокойство.
Не нужно беспокоиться. Считай, что с ним я чувствую себя уверенней.
Хорошо, внезапно сдался Арман. И как-то обреченно произнес: Я темный жрец.