Что? Он настолько ушел в свои мысли, что мои слова не сразу до него дошли. Какое еще обросшее шерстью чудовище?
Не знаю. Я нервно хохотнула. Но ты же почему-то
решил, что я обязательно тебя брошу.
Арман посмотрел на меня долгим немигающим взглядом, а потом мрачно произнес:
Хорошо, я расскажу тебе. Но не здесь. Через полчаса начнется выступление приглашенного театра, все будут увлечены представлением и не обратят внимания на твое исчезновение. Выскользни незаметно в коридор, там тебя будет ждать лакей. Он проводит ко мне в кабинет.
Арман подошел ко мне, невозмутимо поправил выбившиеся из прически пряди, пристально оглядел мое платье, чтобы оно было в порядке, и подал руку:
Пойдемте, леди Анна.
Пойдем, Арман, грустно улыбнулась я. Смотреть на снова ставшего холодным мужчину было почти физически неприятно. И изобрази улыбку. Иначе нас не поймут.
Губы канцлера растянулись в дежурной улыбке, и мы покинули балкон, снова окунаясь в шумную атмосферу званого вечера.
И как теперь пережить эти полчаса?
Как и ожидалось, время тянулось долго и нервно. Еще и от принца приходилось бегать из зала в зал. Хорошо хоть его останавливали на каждом шагу желающие пообщаться.
Анна, ты куда? посмотрела на меня обеспокоенно Жанна, с которой я вошла в зал, где готовилась к выступлению театральная труппа.
В дамскую комнату. Прикрой меня, если что.
Может, я с тобой? предложила она, но слуги уже начали гасить свечи, создавая в зале полумрак, чем еще больше выделяли ярко освещенный помост.
Что ты, не хочу отвлекать тебя от пьесы. Я знаю, что ты их очень любишь. Не переживай, я скоро. И я тихонько вышла в коридор, где меня уже ждал лакей.
Он чуть заметно мне кивнул и пошел вперед, свернув в коридор для слуг. Его стены были обиты недорогой тканью, и он был гораздо у́же тех, где гуляли гости. Зато нам по дороге никто не встретился, и мы довольно быстро дошли до нужного места. Лакей распахнул передо мной дверь кабинета канцлера, по бокам которой стояли охранники, делавшие вид, что никого не видят.
Арман сидел за столом и рассматривал какие-то бумаги. В этот момент он показался мне таким серьезным, далеким и неприступным, что я невольно сделала шаг назад.
Он поднял голову.
Проходи.
Обругав себя за минутную слабость, я решительно прошла к его столу и села в кресло. Арман проследил за мной внимательным взглядом, но начинать разговор не торопился.
Пауза затягивалась, но Арман молчал. И зачем только позвал? Хотелось встать и хорошенько его встряхнуть, но я продолжала изображать на лице невозмутимость. Начинать разговор первой я не собиралась.
И все же Я тоже умею действовать на нервы. Так что держитесь, господин канцлер! И я начала тихонько, ритмично, как дятел, севший на затылок, постукивать ноготком по деревянному подлокотнику кресла.
Наконец Арман не выдержал.
Анна, прекрати! Это раздражает.
Нет, Арман, раздражает это когда позвал для объяснений и молчишь.
Кажется, он скрипнул зубами, а потом попытался меня запугать!
Анна, то, что я собираюсь тебе рассказать, государственная тайна. Ты можешь после этого относиться ко мне как угодно, но говорить кому-либо о том, что сейчас узнаешь, нельзя. Более того, это опасно для жизни. Твоей. Он снова выдержал длинную паузу, во время которой сверлил меня взглядом. Ты все еще хочешь знать мою тайну?
Я смотрела ему в глаза и видела в них не только злость на себя, на меня и на обстоятельства, но и глубоко спрятанный страх снова быть непонятым и отвергнутым.
Хотелось обнять этого сильного большого мужчину и заверить, что я приму его любым, но в голове внезапно возникла мысль: а что, если он и в самом деле расскажет нечто, что заставит меня бежать от него сверкая пятками? Может, он младенцев по ночам режет или еще что-то в таком роде? Подобного я не приму. Никогда.
Я встала из кресла и пошла к окну. Вгляделась в темноту ночи, разбавленную светом фонарей.
Нет, Арман не мог делать что-то настолько ужасное. Уверена, его тайна может повергнуть в шок любую девушку этого мира, но не меня попаданку, которая вполне способна мыслить шире. К тому же, если уйду сейчас, не узнав, что же такое страшное он о себе скрывает, я никогда себе этого не прощу.
Арман обернулась я и вздрогнула, внезапно увидев, что он всего в шаге за моей спиной.
Он смотрел на меня как-то лихорадочно, будто прощался. Я выдохнула и шагнула к нему вплотную, обняла и прижалась к его широкой груди, в которой гулко билось его сердце.
Теперь уже вздрогнул он и нерешительно обнял меня в ответ.
Анна
Не надо, Арман. Просто скажи как есть. Иначе я сама напридумываю столько ужасов, что тебе и не снилось. Поверь, воображение у меня хорошее.
И мысленно добавила: «А фильмов и книг обо всякой жути я видела и читала достаточно,
чтобы вообразить такое, что тебя самого приведет в шок и трепет».
Верю, усмехнулся он. Но вместо того, чтобы рассказать свою тайну, внезапно попросил: Поцелуй меня.
Я удивленно подняла голову, и он тут же накрыл мои губы своими. На этот раз поцелуй был нежным, тягучим, невероятно чувственным, сбивающим с ног.
Арман прошептала я ему в губы, судорожно вдыхая воздух, который закончился в легких.