Деньги есть.
Она расхохоталась.
И зачем тебе их на меня тратить? Больше некуда, только на старую бабку? А? Эх, вот жизнь! Столько лет промотала а на дохтура должна побираться! Ни монеты за душой!
Она снова хрипло хохотнула, и я подумала: интересно, сколько ей лет? Вряд ли больше шестидесяти. В каком-то смысле мы с ней почти ровесницы.
Мы с вами заключим сделку. Я помогу вам. А вы взамен Я набрала в легкие побольше воздуха. Научите меня пользоваться магией. Меня, Хью и Эми если у нее тоже есть дар.
Ишь, как заговорила! Элис-то не была такой хваткой. Хотя она и боялась меня, как огня. Старуха засмеялась опять, а потом поморщилась от боли в ноге. Только увидит тут же наутек, как зайчонок! Ну да ей вообще богиня ума не дала. Магия-то тебе зачем? За ней, говорят, в столицы теперь лучше ехать, там всех нынче учат.
Нам нельзя в столицу, коротко сказала я.
Может, потом. Может, когда Хью и Эми подрастут, а я немного освоюсь. Пока мысль о том, чтобы снова оказаться рядом с лордом Мэлори, стать беспомощной, бесправной, как инкубатор, нелюбимой и ненужной, снова потерять детей, внушала ужас.
Мне нужно было становиться на ноги. Пока у меня нет ни кола, ни двора, а финансы совсем скоро запоют романсы, если я не придумаю источник стабильного дохода.
Тут вам тоже нельзя, качнула головой бабка. Почему, ты думаешь, я Элис выпроваживала? Черный вернется
Да кто такой Черный? не выдержала я.
Старуха осеклась, а потом наклонила голову.
А Ты ж не знаешь. Так
это от него Элис сбежала. И правильно сделала! И ты уходи, запала ему Элис в душу-то, пока не получит ее не успокоится.
Я нахмурилась.
А кто он такой? Староста?
Торговец, непонятным тоном откликнулась старуха. Привозит со своими шавками в Петушки всякую всячину, староста с ним вась-вась, и ростовщик тоже все они повязаны.
Часто приезжает?
Когда как. Уж полгода не показывался, скоро нарисуется.
Надолго?
Тебе хватит, отрезала старуха. Ему и часа хватит.
Я побарабанила пальцами по столу. Значит, неведомый Черный, о котором старуха говорила с испугом, пока угроза отдаленная. Я снова побарабанила пальцами по столу.
Что продает? Артефакты?
И их тоже. Да только паленые у него, тьфу! Старуха в самом деле сплюнула на пол. Что человек гнилой, что товары гнилые. Но берут же, идиоты! В столицу-то не наездишься, да и где денег-то взять столько? Совсем маги охуе Старуха закашлялась. За такую ерунду столько денег лупить! Дел что два пальца обоссать! Золотой за согревающий камень! Охуе Снова кашель.
Я взяла в руки кружку с отваром и покрутила ее, упирая краями донышка в деревянный стол.
Неужели я имею дело с незанятой практически нишей? В прошлый раз за то, чтобы поднять свой бизнес, мне пришлось воевать с братками в девяностые. А здесь всего-то один Черный, который еще и приезжает раз в несколько месяцев. И магия у меня есть а это тоже своего рода оружие. Выходит, положение у меня сейчас даже более выгодное, чем раньше. Не спугнуть бы удачу.
А вы почему не продаете артефакты? Я видела, вы умеете их делать быстро и работают они исправно. Золотой за согревающий артефакт! Это же баснословные деньги. Сколько у вас уйдет на то, чтобы изготовить один?
Старуха моргнула. Открыла рот.
Да ты с ума что ли сошла!
Почему?
Так Ты ж Это ж Она открывала и закрывала рот, а я молча сидела и ждала, пока она примет правильное решение.
Ну так как? Поможем все-таки друг другу? Давайте начнем с того, что я осмотрю вашу ногу договорились?
В этот раз старуха, следя за мной напряженным взглядом, не стала возражать. Видимо, слишком удивилась. Ну и хорошо, мне же проще.
А ночью мне в первый раз приснился лорд Мэлори. Когда я проснулась, метка на руке пульсировала от жара, а вязь рисунков как будто двигалась.
Это еще что? От страха сдавило горло. Почему метка вдруг ожила
Глава 13
Лорд Седрик МэлориНесколькими часами ранее
Кольцо рода превратилось в пустую побрякушку, запечатанная в нем магия семьи Мэлори была украдена в этом не было никаких сомнений.
Больше всего меня занимал вопрос как. Кто и как умудрился это сделать?
Мне-то магия рода даром не была нужна, несмотря на увещевания Гидеона о том, что «такие боли, как у тебя, не шутка! Ты должен что-то придумать, чтобы подчинить себе магию Мэлори, без ее помощи ты сдохнешь через пару таких приступов!». Вот уж спасибо, обойдусь. Несмотря на это, то, что кто-то смог украсть запечатанную в кольце магию древнего драконьего рода, определенно, заслуживало внимания.
Пожалуй, это вопиющее событие намного больше интересовало ученого во мне, чем оставшегося ни с чем наследника.
Но приятно было думать, что бывший лорд Мэлори, мой так называемый отец, сейчас переворачивался в гробу. Как же: так берег родовую силу от «приблудыша», запечатал ее, чтобы она сгинула вместе с ним и не досталась мне, а в итоге магию украли.
Вора нужно было найти хотя бы ради того, допросить с пристрастием.
Может, даже пожать ему руку.
Опросив служанок, охрану и Кэти, я окончательно убедился в том, что никто из домашних к произошедшему не причастен.
Тогда кто? В доме в последние несколько дней никого не было, кроме мадам Розы, которая сейчас восстанавливалась от ожогов где-то в госпитале (она не обгорела бы, будь у нее такой запас магии), Рольфа, который и так фонтанировал силой, и Элис.