Эй, малец, ты живой там?!
Звук голоса из мрака заставил вздрогнуть.
П-ока, да, стуча зубами, ответил я. Рука сама потянулась к рукояти ножа.
Из темноты вынырнула крепкая фигура и надо мной склонилась веселая белобрысая физиономия. Большие голубые глаза, слегка вздернутый курносый нос. Открытая улыбка. Парень лет двадцати. Одиннадцатый уровень. Одет по-простому, но добротно и чисто. Его светящееся добротой лицо внушало доверие, но я для приличия нахмурился и сжался.
Эй, эй, малой! Успокойся! видя мою реакцию, сказал он. Прости, что напугал. Увидел тебя в этой развалюхе, дрожащего от холода и решил, дай, думаю, зайду. Спрошу, может помощь нужна.
А ты тут всем помогаешь? недоверчиво, со скепсисом в голосе, спрашиваю я.
Нет, конечно, серьезно ответил он и тут же многозначительно добавил:
Только тем, кто тоже готов помогать. Я видел, как ты поделился яблоком с Крошем. Кстати, а почему ты здесь? В этом бараке уже давно никто не живет
Денег нет.
А в долг? Многие здесь так начинали. И я в том числе.
Кнуд запретил давать мне в долг. Сказал, что я бесполезен. И что Скоркс пусть сам решает.
Так Меченый только через седмицу прибудет.
Кто?
Меченый. Мы так здесь Скоркса называем. Когда увидишь, сам поймешь.
Тогда, что мне делать?
Для начала перекусить, согреться и поспать.
Парень обезоруживающе улыбнулся и протянул мне руку:
Кстати, забыл представиться. Я Фроди.
Эрик, ответил я на крепкое рукопожатие.
Рад знакомству, Эрик, сказал Фроди и кивнул в сторону выхода:
Пошли. Нечего тебе здесь делать.
А к-уда? разволновался я. Но все же поднимаюсь с холодного пола.
Идем, идем, дружелюбно сказал мой новый знакомый и как бы невзначай спросил:
Кашу с грибами любишь?
Мой живот предательски заурчал, отвечая за нас обоих. Фроди, услышав этот своеобразный ответ, громко расхохотался. Я смотрел на этого парня. На его доброе открытое лицо, на его опрятный вид. Слышал его располагающий к себе тембр голоса и искренне недоумевал почему до сих пор сомневаюсь? Живот снова недовольно буркнул. Мол, чего ты ждешь хозяин? Где-то там нас ждет тепло и каша с грибами! Это был последний аргумент.
Фроди приятельски похлопал меня по плечу и сказал:
Пошли скорей! А то без нас все сожрут!
Мой новый знакомый обитал в небольшом, но судя по свежим доскам, новом и теплом бараке. Кроме него здесь жили еще семеро мужчин. Все уровнем выше десятки. Крепкие и хорошо экипированные. Правда, добрых, как у Фроди, лиц среди них я не увидел. На кого ни посмотри, рожа головореза.
Заметив мое замешательство у входа в барак, Фроди хохотнул:
Проходи не менжуйся. Здесь все свои. Правда, парни?
Ему ответил нестройный хор сиплых и прокуренных глоток. На меня, кстати, мало кто обратил внимание.
Фроди, гад! Закрывай двери! зло крикнул кто-то издалека. Тепло все выпускаешь!
Парень легонько подтолкнул меня в спину и быстро захлопнул дверь.
Пошли, кивнул он в сторону небольшой печки.
Я шагал на ватных ногах вдоль добротно сбитых лежаков, на которых, спали, сидели или просто лежали обитатели барака. Вблизи они казались еще более страшными и опасными
В бараке очень тепло, даже жарко. Поэтому почти все раздеты до пояса. Судя по обилию наколок на теле каждого жильца в этом помещении, кажется, я понял куда привел меня Фроди. Я в бараке каторжан.
Садись рядом с печкой, парень указал мне на табурет. Сейчас принесу нам поесть.
Я робко сел за стол, на краешек табурета, готовый в любой момент рвануть на выход. К слову, меня продолжают игнорировать, будто и нет меня здесь вовсе.
Спустя несколько мгновений появился Фроди с двумя глубокими плошками в руках. Умопомрачительный запах грибов, я унюхал еще издалека.
Держи, мой новый знакомый протянул мне кашу, из которой все еще исходит пар. Лопай, пока теплая.
Кроме каши в плошке лежал ржаной сухарь. Будет мне вместо ложки.
Каша, как и ожидалось, закончилась очень быстро. Еда и тепло меня разморили и последние «ложки» я доедал уже засыпая. Сил хватило лишь на то, чтобы медленно
сползти с табурета и свернуться клубком в углу на полу, в шаге от печи.
За несколько секунд до того, как отключиться, услышал обрывок разговора.
Как все прошло? спрашивал кто-то хриплым властным голосом.
Порядок, ответил Фроди.
Одноухий?
Ему плевать.
Хорошо, в хриплом голосе слышалось удовлетворение. Завтра поведешь его на рудник.
Глава 5
Ну, и горазд же ты спать, малой, веселился Фроди.
Интересно, он когда-нибудь бывает серьезным?
Уже утро? спрашиваю, сонно оглядываясь.
Скоро рассвет, кивнул парень. Нам пора.
Мы куда-то спешим? протираю глаза.
Все обитатели барака еще мирно храпят на своих лежаках.
Конечно! восклицает Фроди и проследив за моим взглядом сказал:
Ты на них не смотри. У них свои обязанности. Вот держи подкрепись.
Парень протянул мне три толстых ломтя свежего хлеба, десяток мелких сушеных слив и кружку с водой.
Ешь и выдвигаемся.
Поесть уговаривать меня долго не надо. Быстро расправившись с нехитрой снедью, я с готовностью посмотрел на старшего товарища. Правда, один самый крупный ломоть хлеба и пяток слив припрятал на потом.