еще больше, чем у меня.
- Что случилось? - спрашиваю я.
- Я должен был удостовериться, что ты в порядке. Везер хен Демир прислал мне какое-то странное письмо... Видимо, я не совсем верно понял его содержание.
- Какое еще письмо?
- Чай, господа, - Гилберт появляется в самый "подходящий" момент, а я пользуюсь случаем, чтобы схватить брата за руку и усадить на диван.
- Какое письмо, Эрландо? с нажимом повторяю я. - Почему ты так выглядишь? Ты мне немедленно расскажешь, что случилось!..
- Успокойся, Чароит, - брат пытается усмехнуться и даже легонько гладит меня рукой по плечу. - Везер... Твой муж просил меня позаботиться о тебе. А еще упоминал, что ваш брак можно аннулировать из-за его неспособности к...
Я спешу кашлянуть, чтобы перебить Эрландо, а Гилберт, заканчивающий к этому моменту расставлять чашки, чуть не роняет поднос, звонко стукнув им по столу.
- Это неправда, - шикаю я на брата, - И не собираюсь я ничего аннулировать. Хватит об этом.
Ну я ему покажу... Кассар даже письмо успел написать. Ну что за невыносимое драконье создание!
- Вот как? - кажется, Эрландо искренне удивлен. - И во дворец... Ты не собираешься? Он писал...
- Нет, - огрызаюсь я, чувствуя, как в душе поднимается новая волна негодования. - Если ты приехал за мной, то никуда я с тобой не поеду. Мой дом теперь здесь.
- О, вот как, вижу усиленную работу мысли на лице брата, а еще борьбу, потому как он явно не знает, как ему поступить. Но на этот счет я спокойна он всегда выбирает мою сторону. И всегда поверит сперва мне, а уж потом всем остальным. Выходит, ты счастлива в браке?
- Да, - выпаливаю я прежде, чем успеваю хорошенько обдумать вопрос. И это правда, добавляю я уже чуть спокойнее, делая вид, что отвлекаюсь на чашку с чаем. Так что тебе не стоит так сильно обо мне беспокоиться.
Хорошо. «Это было мое последнее дело перед отъездом», отстраненно говорит Эрландо. Я вызвался добровольцем в пограничную армию... Император уже подписал приказ.
Я не совсем понимаю, что значат его слова, но чашка отчего-то в моих руках чуть не падает на пол из-за дрогнувших пальцев, и я спешу поставить ее на стол.
- Куда ты вызвался добровольцем? тихий-тихий голос.
- Говорят, назревает новая война. В Серых землях снова объявились драконы.
8. Сложное решение
Сказать, что мое сердце остановилось в эту секунду от шока ничего не сказать. Я буквально ощутила, как сознание чуть ли не покидает меня, настолько мне становится дурно от слов брата. Кассар... Его заметили? Или... О чем вообще говорит Эрландо?
- Уже несколько месяцев они нападают на пограничные отряды, слышу словно бы сквозь толщу воды голос брата, который продолжает говорить. - Пока туда отправляют бойцов регулярной армии, но я вызвался сам. Стану хорошим командиром и, быть может, погибну героем. Чара, что с тобой? Ты совсем побледнела.
Несколько месяцев... Интересно, Кассар об этом знает?
"Погибну героем"... И этот идиот еще спрашивает, почему я побледнела!
Сделав глубокий вдох, разворачиваюсь к Эрландо всем корпусом и изо всех сил залепляю ему пощечину.
- Что со мной? голос невольно срывается на крик. И ты еще спрашиваешь, что со мной?!
Вскакиваю на ноги. Брат поднимается следом, пытается схватить меня за плечи, чтобы успокоить, но я тут же уворачиваюсь.
- Чара, это уже решено...
- Ничего не решено! кажется, я сейчас начинаю походить на отца в своем неконтролируемом приступе гнева и эмоций. - Какие драконы? Какая война? Каким командиром, ракшас тебя раздери? Ты в своем уме?!
- Успокойся, прошу...
Если он снова попросит меня успокоиться - клянусь, я запущу в него чашкой.
- Что за идиотское желание такое - погибнуть героем?!
Вижу, как в одно мгновение поникают плечи брата. Оставив попытки привести меня в чувство, он опускается обратно на диван, накрывая голову руками.
- У меня не было выбора, Чароит. Я не мог больше оставаться при дворе.
Да что ж это такое... Эрландо всегда рвался в императорский дворец, в столицу, мечтал жить жизнью без запретов и традиций, которым до сих пор следуют ортодоксальные аристократы, к числу которых принадлежит и моя семья. Мой брат всегда был другим, и когда он стал гвардейцем императора - исполнилась его самая заветная мечта. Так что изменилось за эти несколько месяцев?.. Догадка приходит ко мне почти мгновенно.
Женщина. Ну конечно же.
- Кто она? - тут же выпаливаю я, цепко следя за каждой эмоцией брата.
И понимаю, что попала в цель судя по тому, как он резко убирает ладони от лица и смотрит на меня взглядом, полным противоречивых эмоций. Удивление, подозрение... Боль. Боль влюбленного мужчины,
который готов умереть из-за того, что не может быть с любимой.
Нет, ну каков идиот, а.
- Император уже подписал приказ. Я отправляюсь через неделю.
- Кто она? - продолжаю настаивать я.
- Прошу, не надо...
- Да кто эта женщина, в конце концов, из-за которой ты отправляешься на верную гибель?!
Горячий, необузданный, подвластный лишь велению собственного сердца - мой брат во всем похож на меня, а я на него. Он наконец выходит из себя - и одним резким движением руки смахивает со стола весь сервиз. Гилберт расстроится, пожалуй...