По кончикам пальцев проходит странная дрожь, отдаваясь мурашками по всему телу. Я замираю, боясь дышать, прислушиваясь к ощущениям. Отдаленно похоже на обычное применение мною магии.... Но все же это что-то другое.
- Я отвечу на все твои вопросы, Чароит, если мне и предстоит раскрыть перед ней свое сердце, то сейчас самое время. И пусть даже она не услышит, плевать. Я и впрямь женился на тебе, потому что сам так захотел.
Покалывание в кончиках пальцев усиливается, и я позволяю своей магической энергии соединиться с потоками Чароит. Если ей это поможет - значит, я все делаю правильно, пусть и инстинктивно, нащупывая
путь во тьме, совершенно не понимая, каким будет мой следующий шаг.
- Это было самым обыкновенным проявлением слабости, - пожалуй, прежде я не признавался в этом даже себе. - Я считал, что выручаю тебя из беды... А на деле спасал самого себя. От гнетущего одиночества, пустоты, которую могла заполнить лишь ты.
Я всегда считал, что не создан для подобных слов. Но сейчас они превращаются во фразы признания сами по себе, и вместе с этим - в едва заметные, тонкие всполохи золотистого света, окутывающих ладонь Чароит.
- Пожалуйста, не оставляй меня, - никогда бы не подумал, что стану просить о таком, но стоит мне произнести свою просьбу, как сердце вдруг сковывает такой сильной болью, что я даже вдохнуть не могу.
Резко вскакиваю со своего места и достаю из-за пазухи флакон с аконитовым настоем, мне нельзя позволять себе настолько сильные эмоции. Будь моя воля, я бы сам себе вонзил в сердце кинжал, смазанный ядом, лишь бы избавиться от всего этого. Пара последних глотков этого слишком мало, пекло!.. Со злости отбрасываю стекляшку в угол, и та со звоном разбивается об стену.
Чувствую, как пыл поднимается в груди, грозя вырваться наружу неконтролируемым обращением, как в эту же секунду с постели Чароит доносится тихий стон.
- Кассар...
Я тут же бросаюсь к кровати жены, опускаясь прямо перед ней на колени и беру ее руку снова в свою, а другой ласково касаюсь лица. Все еще приходит в себя.... Может, мне послышалось? Впрочем, жар уже не такой сильный...
- Ты будешь жить, Чароит, - говорю я ей уже более уверенно. - Даю тебе слово.
В это же мгновение из коридора вдруг доносится гулкий голос стражи, оповещающий о приближении правителя.
- Склонитесь! Солнце Империи Тангар!
14. Солнцеликий
Чароит
Даже блуждая во тьме, я все равно иду на его голос. На золотистый свет, что источает его душа. Мой якорь в этом мире, моя любовь, мое сердце. Без него я уже никогда не буду цельной, равно как и он без меня. Здесь, в бессознательном, находясь на пороге смерти, я ощущаю это наиболее остро и сильно. Нить, что соединяет мои душу и тело, истончается, дрожит, словно на ветру, но магия Кассара не позволяет ей оборваться. Каждый новый вдох я делаю благодаря ему. Ощущаю тепло его пальцев на своей щеке... Слышу его запах и сбивчивое, тяжелое дыхание. "Я здесь, любимый", хочется сказать мне, - "Я с тобой, и никогда тебя не оставлю".
В подсознание врываются чужие голоса, а тепло и присутствие Кассара вдруг исчезает. Все мое существо тянется к нему, и я наконец нахожу в себе силы попытаться открыть глаза. Любое движение отдается в теле жуткой болью. Не представляю, что со мной.... Даже дышать больно. В горле саднит, свет слишком яркий, ослепляет и режет глаза, но мне очень-очень нужно прийти в себя. Поднять голову, прислушаться, суметь позвать мужа...
- Повелитель...
- Я рад тебе, Демир. Жаль лишь, что радость от встречи омрачена такими новостями.
- Все виновные понесут наказание.
- О, я не сомневаюсь. Ты привез во дворец жену? Я слышал, она при смерти?
Я не знаю, кому принадлежит второй голос. Но когда слышу его последние слова.... При смерти? Что? Нет-нет-нет! Я живее всех живых!
Нет, выдыхаю я, стараясь не морщиться от того, что грудь и горло все еще сковывает жуткой болью. Нет, со мной все...
"...В порядке", - хочу закончить я, но тут же захожусь кашлем. Кассар в то же мгновение оказывается рядом, помогая мне приподняться - ведь именно это я и пытаюсь сделать - и придерживает мне голову, чтобы я могла опереться на его руку.
- Ты должна лежать, - строго говорит мне он, но я пропускаю его слова мимо ушей. Пытаюсь сфокусировать взгляд на фигуре напротив... Длинные белые одежды, расшитые золотом, распущенные по плечам серебристые волосы...
- Подумать только, не успела прийти в себя - и сразу ставит под сомнение слова императора.
До меня слишком долго доходит смысл происходящего. А когда я наконец понимаю.... Быть не может!
Подумать только... Впервые оказаться перед взором Солнцеликого и при этом в столь непотребном виде. Я слышала, его подданные при дворе взглянуть не смеют без дозволения на своего повелителя. А я целую вечность смотрю ему прямо в лицо, не в силах ничего ответить на его слова...
- Да, это на нее похоже, - отвечает Кассар вместо меня, как ни в чем не бывало. Поправив подушку повыше, и осторожно уложив меня обратно, он поднимается на ноги.
- Простите меня, наконец нахожу в себе силы выдавить хоть что-то. - Повелитель, я не думала...