Именно эти идеи и привели Тибо в могилу раньше срока. Да и жизнь его была тяжелой и нищей. Как и у его наследника и правопреемника Антуана. Впрочем, он умер как настоящий рыцарь, в бою. А не повешенный Герцогом или бароном за разбой. Ведь если рыцаря-разбойника поймают, то его не спасёт титул. А ждёт неминуемая виселица. Грабить в землях феодала, может только феодал.
Второй путь стать наёмником. Те-же купцы. Они заплатят чеканной монетой за услуги хорошего воина, что будет защищать их караваны. Только вот купцы ненадёжный народ. Да и жадный. Чего, впрочем, ждать от простых торгашей, вечно озабоченных прибылями, и как сберечь свой товар.
Но у Антуана было другое желание, чем пасть от стрелы или меча охраняя груз какого-то буржуя. Он был ещё наивен, но верил в высшие цели. Он страстно желал совершить нечто такое, от чего его жизнь резко изменится.
Наивно, конечно. Но он был молод и горяч. Жизнь и надежды били ключом в его молодом и крепком теле, ещё не знававшим женской ласки. Антуан хотел победить на турнире, или совершить какой-нибудь подвиг. Во имя прекрасной дамы, разумеется. Поэтому он и торопился к Герцогу, через земли барона Жоффруа Де Кантеля. Герцог проводил большой турнир в честь своих именин. На нём Антуан и планировал блеснуть, хотя понимал, что вряд ли ему стоит рассчитывать на победу это удастся. Ведь соперники его были куда более чем хорошо подготовлены и влиятельны.
У каждого из них был годовой доход в сотни, а то и тысячи золотых. А у Антуана кроме титула ничего не было за спиной. Только старый конь, да кой-какие доспехи и оружие. Маловато, для участника турнира Герцога.
Сам барон Жоффура Де Кантель не участвовал в турнире. Так как воин из него был плохой, да и он находился не в ладах с Герцогом. Своим сюзереном. Юная дочь Герцога оказалась бесплодной. А барон очень хотел себе наследника. Того, кому он мог оставить свои земли и владения
после своей смерти. Все его дети от предыдущих браков, а их было три, умерли во младенчестве. Как умерли и все его жены.
Новая жена тоже могла умереть, но тогда барон рисковал сильно испортить отношения со своим тестем и сюзереном Герцогом. Ведь в народе ходили не беспочвенные слухи, что барон имел прямое отношение к смерти своих пассий. Всех трёх.
Если бы и четвёртая, в свои молодые годы, будучи совершенно здоровой, хоть и бесплодной, вдруг бы скончалась, то это могло вызвать серьёзные подозрения у её отца Герцога. Барону такой расклад явно не мог принести ничего хорошего. Поэтому он и терпел такие сложности. Вынужден был терпеть.
Впрочем, учитывая возраст барона и его молодой жены, многие крестьяне рассуждали, что барон уже и сам не может зачать ребёнка. Даже шутили, втайне, разумеется, ведь за такие шутки и язык могли отрезать, вместе с головой, что барону, чтобы вставить свой член в жену, необходима помощь не менее десяти своих присяжных рыцарей.
Другие же на голубом глазу утверждали, что дочь Герцога была бесплодной изначально и тот отдал её за барона. А иначе, зачем ему выдавать свою дочь за старика-барона?
Антуану было мало дел до досужих сплетней черни и до деяний баронов и Герцогов. Он мечтал увидеть турнир, и как он его выиграет. Хотя последнее, как говорилось ранее, было более, чем наивно.
Антуан будучи не глупым человеком это понимал, но не мог себе отказать в удовольствии хотя-бы в мечтах потешить грёзами о богатстве и знаменитости.
Наконец устав от езды, рыцарь решил немного передохнуть в приятной тени деревьев, переждать полуденный зной, а заодно и немного перекусить. Остановив своего коня, Антуан спешился и распряг старого товарища. Пусть малость попасётся. Сам-же Антуан уселся под раскидистым дубом, который стоял тут никак не меньше века и разложил на линялом клетчатом платке свой нехитрый обед, что состоял из куска позавчерашнего хлеба, ломтика высохшего сыра с красной коркой и яблока. Вместо вина в его бурдюке была простая ключевая вода.
Но, как всем давно известно лучший повар, это голод. Поэтому молодой рыцарь потрапезничал с большим удовольствием, не забыв перед едой вознести молитву Создателю. Ибо сначала мать Антуана, а затем и его наставник, ныне покойный рыцарь сэр Тибо, привили ему не только благочестивые мысли, но и набожность.
Антуан так был голоден, что съел засохший сыр вместе с невкусной коркой. Разумеется, такой скудный обед больше подошёл бы старцу-монаху, нежели молодому и крепкому телом рыцарю. Антуан позавидовал своему коню, который всегда мог найти себе корм под своими ногами. Но его всадник травой не питался, а одним хлебом и сыром, да жалким кислым яблоком сыт не будешь.
Найти повод для проведения турнира было нетрудно. Это мог быть любой церковный праздник, коронация принца, военная победа или семейное торжество организатора состязания: помолвка, свадьба, рождение ребенка. Иногда этого всего и вовсе не требовалось, достаточно было желания. Главная проблема для Антуана заключалась в том, что за составом участников, следили очень строго. Ни в коем случае на состязание не допускали рыцарей, уронивших свое достоинство предателей, лжесвидетелей, грабителей. А также самозванцев не рыцарей и даже не дворян. Считалось, что сражение с простолюдином запятнает честь настоящих рыцарей.