Могу вас порадовать, леди, здесь они есть. Доказательства, в смысле.
Та лишь выдохнула сквозь зубы и повторила:
Напоминаю, мальчик. Потеряешь с того света достану!
Знаете что, берите и передавайте их сами! Дари выудил из карманов две туго увязанные пачки и протянул их ей одну за другой. А то я вас боюсь уже. Немного.
Госпожа Шарот покачала обе пачки на ладонях и с явным сожалением вернула обратно:
Нет. Пусть у тебя будут. Вас вместе отсюда вытаскивать надо. И как можно быстрее. А я буду прикрытием в этом случае бумажки мне ни к чему. Только осложнят все.
Вместе? не понял Пепел. А я бы нас как раз, наоборот, поделил. Вы будете их передавать, а я тут пока побегаю немного. На виду.
Побегаешь? выдохнула она. Мальчик, неужели не дошло, что сейчас весь род Шоргуа ловит уже конкретно тебя?
Почему?
Потому что ты где-то здорово прокололся! Если они успели спохватиться еще до вашего отъезда.
Точно, Пепла внезапно осенило. Прокололся. Рыжий! Как я мог про него забыть? Это он меня сдал!
Возможно. Но, так или иначе, тебя отсюда нужно убирать. Срочно!
Да разве ж я против? пожал он плечами. Знать бы еще как?
Я знаю, внезапно откликнулся
Орнути, о котором в нервах все уже забыли.
А? встрепенулся кадет.
Аэростат. Я ведь не просто так на ту выставку должен был успеть.
Погоди. Предлагаешь улететь? На шаре? идея Пеплу сразу понравилась, даже без подробностей. Но Орнути их все же озвучил:
Да. Знакомый один записался тут на воздушную регату. Шар уже на месте, старт механик сверился с хронометром на запястье, меньше, чем через полтора часа. По правилам ему нужен пассажир. Должен был лететь я, мы договорились, но полетишь ты.
А он против не будет? насторожился Дари, опасаясь, что все может и сорваться.
Нет. По большому счету ему без разницы, с кем лететь. Ты высоты не боишься?
Не-а.
Это главное, кивнул механик. Так что, считай, решили.
Бабушка свое отношение к идее высказать не успела Орнути резко заложил вправо, едва вписавшись в поворот, и выскочил на неприметный проселок, отходивший от давно уже опустевшей дороги. А на два вопросительных взгляда пояснил:
Так попадем сразу к служебному входу. От него ближе к площадке, где баллоны готовят к старту.
Неглупо, согласилась госпожа Шарот и примолкла. Говорить, когда машина скачет по колдобинам, оказалось непросто, и она сосредоточилась на осмотре окрестностей. А через несколько минут, когда уже выезжали к ограде ипподрома и должны были вот-вот свернуть за угол, вдруг распорядилась:
Останови! Сразу за поворотом.
Орнути сделал как просили и лишь потом поинтересовался:
Что?
Не нравится мне то, что мелькнуло вон на том холме. Хочу попристальнее глянуть.
Ага, поддержал ее Пепел, первым выскакивая из машины и подавая ей руку. Прямо по нашим следам шурует?
Именно. И тут же развернулась к механику: Ты мотор-то не глуши. Мы быстро.
Выглядывать из-за угла оказалось удобно от дороги их прикрывал еще и роскошный куст. Так что когда мимо поворота, не сбавляя хода, пронесся странный всадник верхом, но в цивильном костюме, он их разглядеть не смог. Зато разглядел все что нужно Пепел:
Адовы демоны! Старн!
По твою душу, кивнула бабушка, ни капли в том не сомневаясь.
Эх, не догадался я еще и лошадок испортить! Когда сваливали.
Лошадку, поправила его дама. Одну. Будь их больше, Старн не развлекался бы тут верховой ездой в одиночестве.
Ага, не стал спорить Дари. Без команды поддержки не обошлось бы, точно.
Не волнуйся, остальную кодлу тоже долго ждать не придется. Уверена. Так что пошли! Быстро!
А усевшись обратно в авто, распорядилась:
Гони, милый. Хотелось бы мне перехватить его прямо у входа.
Успеете? с сомнением протянул Пепел, когда машина снова резво заскакала по буеракам.
Почему нет? Ему туда добираться дольше, чем нам. Сильно дольше.
Ну да, согласился парень и замолк. Добавить к этому оказалось нечего.
А как только Орнути остановился на пятачке перед служебным входом, все еще переполненном экипажами, госпожа Шарот привычно взяла руководство операции в свои руки:
Так, быстро вон отсюда и прямиком к аэростату. Если понадобится угоните не дожидаясь никаких официальных стартов. Ясно?
Оба кивнули, соглашаясь.
Вот и хорошо. А я прикрою.
И бодро засеменила в сторону главных ворот, срезая солидный угол через поле ипподрома. Но все равно не успела!
Старн, наплевав на все писаные и неписаные правила, ворвался на территорию выставки не спешиваясь. И лишь когда сообразил, что во взбаламученной им толпе испуганная лошадь больше мешает, просто бросил ее, даже не оглянувшись. И уже пешком, не обращая внимания на летевшую вслед ругань, рванул куда-то в сторону временных ангаров, наскоро собранных в углу поля.
Бабушка помянула демонов, нашла подходящий приступок и влезла на него, пытаясь сверху рассмотреть, куда тот делся. И вдруг услышала совсем рядом:
Госпожа Шарот? Вернулись?
Дени! как родному обрадовалась она Валенту, едва поняв, кто ее окликнул. Боги, как же ты кстати!
А потом пригляделась повнимательнее и уточнила:
Уже ищейка?
Да.
Сколько?
Два кристалла.
Отлично! Нужно срочно найти Старна!
Не поверите, леди, как раз этим и занимаюсь. Но вместо него нашел вас. Он точно здесь?