Ретен, заявила она, заодно сдавая и собственные совсем не формальные отношения с главой тайной канцелярии. Ну вот куда ты ее теперь гнать собрался? Когда девочка и так, почитай, все видела и все знает? Если, конечно, не считать мелких деталей. Клятву с нее тебе все равно брать, никуда не денешься. Ну, или сразу уж глотку резать.
На этих словах Шоралт подавился пончиком и едва не вскочил, в последний момент прижатый за загривок Эрселин. А вот Пепла прижать оказалось некому тот не выдержал и хихикнул, услышав такое из уст благообразной старушки. Впрочем, под взглядом папеньки заткнулся быстро.
Вас, леди, Ретен развернулся в сторону хозяйки пансиона, как я понимаю, гнать тоже бесполезно?
Правильно понимаешь, мальчик, кивнула та в ответ. Когда это мой опыт был лишним?
Дари опять не удержался от смешка, но мгновенно успокоился сам. Даже смотреть грозно не понадобилось.
Ладно, смирился Ретенауи, приносите клятвы и пошли наверх.
Зачем? удивился Пепел. Наверх, в смысле? Разве здесь плохо?
Вот так и получилось, что распутывать одно из самых неафишируемых дел в истории имперской тайной канцелярии начали на кухне маленького пансиона госпожи Шарот. Под пончики с малиновым вареньем и оглушительный запах ванили.
Ретен, после того как устроившие его обещания были даны, сразу взял быка за рога:
Шоралт, ты первый. Рассказывай, как вышло, что вы оказались здесь. Подробно и с самого начала.
И тот рассказал, без особых сомнений и ничего не скрывая. Впрочем, нового в этой повести нашлось мало ресс просто подтвердил возникшие уже догадки. Да, он не был против сговоренной жены из Шоргуа, и согласился с выбором семьи вполне добровольно ему тогда вообще было все равно. И лишь после того, как увидел Лину, «все равно» быть уже перестало. И да, с ее родом, с Вассури, действительно договорились. Они согласны были отдать девушку Ютиси фактически в наложницы. Но когда дошло до клятвы, Шоралт понял, что хочет взять ее только как жену. Только. Несмотря на сговор с другой.
А ты думал над тем, что я тебе сказал? Пепел, наконец, перестал веселиться и посерьезнел. Кто-нибудь из Шоргуа тогда был рядом?
Был, кивнул парень. Пригласили на церемонию, как представителя будущей жены. Все, как требуется по закону.
Кто?
Я его не знаю. Не видел до этого.
Опиши, попросила Эрс.
Тот всерьез задумался, но в итоге пожал плечами:
Обычный. Ничего особенного Разве что голос Запоминающийся.
Подожди, подобрался Пепел. Такой?
И он постарался поточнее воспроизвести интонации, услышанные в своем ночном видении.
Да, согласился Шоралт, странного на него глядя. Похоже. Очень.
И тут опять вмешалась Эрс:
Дари, повтори еще раз.
Тот повторил и ресса уверенно кивнула:
Да, это Старн. Глава охраны Шорга.
Я бы сказал, не только задумчиво протянул Ретен. Он нечто большее, насколько нам известно.
Он тебя ненавидел, вдруг тихо произнесла Лина, глядя на Ралта.
Что? все головы разом повернулись к ней, но с вопросом первой успела Эрс. Как
ты это поняла?
Дар, спокойно ответила она. Я всегда такое знаю. Но только если чувствуют действительно очень ярко. Это как порог. Ничего-ничего-ничего А потом сразу Иногда так, что ноги подкашиваются. Вот и с этим Скирном тоже. Ничего не было. А потом он глянул на Ралти и как ледяным стеклом. Ненависть. Но быстро успокоился и снова ничего.
А скажи-ка мне, девочка, прервала наступившую тишину Эрселин. К тебе до Ралта никто не сватался? Из Шоргуа, например?
Нет. За Бласа Шоргуа сговорили мою сестру. Сону.
Полгода назад? зачем-то уточнила ресса. И у нее такой же дар, как у тебя?
Да.
Это что-то объясняет? не выдержал Пепел, сообразив, что продолжать Эрс не планирует.
Наверное. Но я не понимаю, что именно. Шоргуа снова усиливают род? Собирая всех, у кого такой же дар? Так они всегда это делали.
Лина, а сестра могла сказать мужу о тебе? И твоих способностях?
Та кивнула.
Нет, неожиданно произнес Валент. Мы ушли от главного. Это не причина.
Нюх?
Конечно. Так вот, дело не в Лине. В Ралте.
Все опять замолчали. А потом Пепел осторожно начал:
Смотрите, а если так: Шоргуа усиливают род для чего? Что им нужно?
Власть, без колебаний ответила Эрс. Всегда к ней рвались, а сейчас так особенно. Нынешний Шорг постоянно в этом плане что-то затевает.
И это не секрет, кивнул Пепел. Все знают. Но они младшие. А есть еще два старших рода, которые им мешают. Ретенауи и Ютиси. Первые и так почти передохли, а вот вторые Вторым нужно с этим как-то помочь. Можно, например, междоусобицу устроить. Стравить между собой. Но так, чтобы к самим Шоргуа при этом было не придраться.
Ралт попытался что-то сказать, но Дари его перебил:
Подожди. Подожди, чуток. Дай мысль поймаю и продолжил через минуту, не отрывая от него взгляда. Смотри, как гладко выходит: сначала найти у Ютиси слабое звено. Тебя, Шоралт. С этой твоей нежданной любовью. Потом довести до того, что ты нарушишь клятву. С тобой это не так уж и трудно, можешь мне поверить. И они такое прекрасно умеют просто подогреть нужные чувства в нужное время. Все. Дальше ты сам упрешься и доделаешь остальное. Нет, не сбивай, подожди. Так вот, сначала объявить тебя клятвопреступником, потом заставить Ютиси тебя выгнать, потом