Это была еще одна причина, по которой я любила скрываться не в личных покоях, а отцовской комнате. Красивые виды и умные разговоры.
И меня бы все устраивало: немного злословия и сплетен бальзам на сердце для леди, укрываемой от всего плохого и хоть на каплю непорядочного. Но неприязнь между отцом и зятем - отчего-то, к собственному ужасу, еще и взаимная, - словно соль на снег, расплавляла всякую уверенность в счастливом будущем. Отчасти потому я не торопила ни Ричи, ни родителей с разговорами о свадьбе. В столь шатком положении одно неудачное слово - и на возлюбленном поставят крест.
Именно поэтому я старалась делать то, что мне по силам - оставалась преданной невестой. И мне следовало соглашаться с каждым решением избранника, не задумываясь о том, причиню ли кому-то больо. В прошлый раз именно из-за этой мысли позволила втянуть себя в сомнительную авантюру.
Но в этот раз что-то внутри дрогнулоусомнилось.
И это что-то предупреждало. Кричало и ныло глубоко внутри. Но я слишком презрительно отнеслась к сигналам тела. Посчитала это простым волнением.А то оказалось предзнаменование.
Во мне зародилось зерно предательства. И вскоре оно принесло свои плоды.
Глава 3.
В первое мгновенье я поверила. В момент нашего разговора он был как никогда учтив и нежен: заглядывал в глаза с такой неподдельной лаской и обожанием, позволил себе коснуться моего локона впервые в жизни и улыбался... о, Вьюга, как прекрасна была его улыбка в тот момент.
Очаровательные ямочки на щеках заставили потерять дар речи, а очаровательный румянец, окрасивший юношеские щеки, не оставил и вовсе никакого выбора. Он был так открыт и искренен. Я готова была проникать в кабинет Советника по несколько раз на дню, лишь бы чаще видеть его улыбку.
Но затем... с каждым последуюшим днем меня одолевало тревожное понимание:«если обратиться к лучшей ученице Академии, то шансов у Верховного останется не так много».
И это не хвастовство. Семья и долг перед предками с рождения обязывали оставаться лучшей во всем, за что берешься. И планку ронять я не собиралась. Не в этой жизни.
Правда, незаконное вторжение значительно бы замарало репутацию, но Ричи и здесь проявил свою заботу: найденную информацию юноша сохранял в голове. Он никогда не выносил с собой документы, не оставляя ни улик, ни магических следов вмешательства.
Правда, плодов опасная инициатива не принесла ни в прошлый раз, ни, уверена, в этот никак не поможет его отцу. Верховный с завидной регулярностью получал согласие на каждое свое предложение. А ведь против него выступал совет и весь высший свет.
И все же князь добивался желаемого даже при таком давлении.
Оттого меня пугала резкость, с которой Ричи обыскивал стол Советника. Он был настроен слишком серьезно.
Когда же я оказалась совершенно уверена. И в результате совершила роковую ошибку.
- В этот раз мы одержим победу.
- Почему ты так уверен? забеспокоилась пуще прежнего. Он слишком эмоционален.
И пусть я женщина. Мне не может быть ведомо, как важно грядущее слушанье для четы Краснословых. И пусть мне не следовало по тем же причинам даже размышлять о правильности и нужности проекта князя. Не доверять мнению жениха? нет, даже просто мнению мужчины по поводу политики - стыдно, если не сказать безобразно. Мне следовало опустить глаза и ждать, пока юноша закончит со своей важной миссией, частью которой мне посчастливилось стать. И все же...
Из папиных разговоров я знала, о чем пойдет завтрашнее слушанье. О налаживании отношений с соседним королевством. И не могла ничего поделать с внутренним убеждением, что этот проект не просто здравый. Он необходимый.
После попытки переворота наше царство закрыло границы и уже почти сорок лет не ведет никаких дел с зарубежьем. Казалось, что столица задыхается от одних и тех же новостей, традиций, нарядов. Да взять хоть недавний слух о женских романах. Сама мысль о том, что женщина пачкает руки в чернилах, сидит за бумагами и дает волю собственной фантазии так всколыхнула народ, что шепотки женской половины который месяц не утихают. Не говоря уже о невысказанном, но ощутимом желании узнать, о чем же эти книги.
Люди нуждались в чем-то чуждом. Хотя бы за тем, чтобы не покрыться коркой льда от скуки.
И, кажется, только я позволяла себе испытать легкое одобрение к дерзкому предложению. Потому что консервативное общество едино всколыхнулось и запротестовало.
Теперь все зависело от линии защиты Верховного перед советом и правителем. И, кажется, частично от меня.
- Потому что Хладный Государь на нашей стороне, - с трепетом прошептал и начал торопливо обыскивать полки, совершенно не заботясь о порядке. Конечно, ведь я после него буду расставлять все на места и заметать следы.
- Его Бесстрастность? ужаснулась.
- Да, твой дядя лично просил отца подготовить линию защиты, - радостно всплеснул руками и вытащил несколько листов из шкафа. Замечательно, - зло ухмыльнулся, скользя глазами по тексту. Отец уничтожит Вездесущего, - с триумфом поднял перечень к потолку, а затем небрежно сложил и спрятал во внутреннем кармане.
- Что ты делаешь? охнула и прикрыла ладонью рот. Ты не можешь взять это с собой! Тебя могу отследить, - страшно заволновалась, подбегая к юноше.