Он зашёл в небольшую деревянную избу, наклонившись, чтобы не удариться о притолоку. За столом сидела женщина, ещё довольно молодая, в рубахе и крестьянском сарафане, с гладко зачёсанными волосами. Она перебирала какие-то травы и коренья и обернулась на звук открываемой двери.
Ярославушка
При виде парня её лицо озарила ласковая улыбка, а лёгкие морщинки лучиками собрались вокруг глаз.
Матушка кинулся он ей в ноги. Простите
Что ты, дитятко? улыбка увяла, и женщина стала с тревогой всматриваться в сына. Что за беда с тобой приключилась?
Пришёл я попрощаться не поднимая головы, проговорил парень.
Опять ты туда ходил? догадалась она.
Да, матушка кивнул парень. И снова пойду. Только теперь насовсем.
Что ты такое сказываешь? всполошилась женщина. Не занемог ли, часом?
Не занемог покачал он головой. Только Дарья Сергеевна призвала меня сегодня ночью
И ты пойдёшь? ахнула женщина, в ужасе прикрыв рот рукой.
Пойду, матушка признался парень.
Не ходи, сынок, не надо! взмолилась она, прижав его голову к своей груди. Погубит она тебя!
Пусть глухо проговорил он. Видно, такова моя судьба
Откажись, Ярославушка стала тихонько завывать женщина. Не сносить тебе головы! Барыня попервоначалу развлечётся, а опосля бросит на растерзание зверю или что ещё удумает Она завсегда так делает
Не могу, матушка, простите не поднимая головы, сказал он.
Ой, горе запричитала женщина. Ой, беда На кого же ты меня покидаешь, Ярославушка?
У Даши, ставшей свидетелем этой сцены, сердце обливалось кровью. «Ну не дурак ли? негодовала она. На кой ляд ему сдалась эта барынька? Такой красавец! Мало девок, что ли? Любая бы с радостью за него пошла!» Ей опять ужасно захотелось вмешаться, но, увы, ничего не получилось, и оставалось лишь стиснув зубы наблюдать. У девушки возникло мимолётное чувство, что Ярослав ей кого-то напоминает, но она не смогла вспомнить. И не стала особенно напрягаться. Её больше беспокоили те события, которые развивались рядом, и на которые она никак не могла повлиять.
И вот уже картинка «фильма» сменилась. В сгущающихся сумерках Ярослав приблизился к барской усадьбе
и в нерешительности остановился на пороге. Дорогу ему преградил весьма грозного вида мужик, с окладистой бородой, в сапогах и жилетке. В руках он сжимал сложенную вдвое плеть.
Вечер добрый, Никифор Степанович! с почтением поклонился Ярослав, переминаясь с ноги на ногу.
Он был бос и не решался войти в богатый дом.
Тебе чего здесь? весьма грубо поинтересовался мужик.
Ах, Никифор вдруг раздался позади него мелодичный голос. Пропусти, это ко мне
И на пороге показалась сама Дарья Сергеевна. Вопреки обыкновению, её роскошные рыжие волосы не были собраны в причёску, а волнами сбегали по плечам. Даже в простом домашнем наряде она выглядела весьма соблазнительно свободный ворот платья с одной стороны слегка сполз, обнажив атласную округлость плеча. Взглянув на неё, Ярослав замер и судорожно сглотнул. Парень сразу позабыл о своих босых ногах, а заодно и о том, что ожидало его наутро. Он видел перед собой лишь молодую красавицу, которая его буквально околдовала и которая о боги! позволила ему провести с ней ночь.
Никифор почтительно поклонился и посторонился, давая барыне дорогу. На его лице застыло выражение крайнего удивления мол, какие могут быть дела у госпожи с этим чумазым? но не подал виду и пропустил Ярослава. Барыне лучше знать, на то она и барыня.
Кроме того, приказчик, конечно, знал о забавах Дарьи Сергеевны, до которых та была большой охотницей. Ему приходилось ликвидировать последствия подобных игрищ, ведь они нередко заканчивались гибелью крестьян молодых парней и девушек. Только кого это волновало? На то и крепостные имущество барыни, и она вольна распоряжаться их жизнью по своему усмотрению.
Правда, иногда в душе Никифора шевелился червячок жалости к несчастным, уж больно хороши и свежи были девушки, отправляемые барыней на смерть. Та страсть как не любила юных соперниц её красоте вот и выдумывала разные потехи, чтобы и самой поразвлечься, и от подросших прелестниц избавиться. Благо детей в крестьянских семьях рождалось много, так что недостаток рабочей силы ей не грозил. А среди девушек в относительной безопасности оказывались те, кто появлялся на свет страшненькими и убогонькими хотя они и не были застрахованы от барского гнева и наказаний, всё же у них имелся шанс выжить.
И с парнями тоже выходили разные оказии. Но к ним барыня, понятное дело, относилась более благосклонно всё же мужики, землю пашут, и справляться с тяжёлыми работами им сподручнее. Но тех, кого она звала провести с ней ночь, ждала тяжкая участь. Отказывать себе в удовольствиях с пригожими здоровыми парнями ей не хотелось, но и оставлять их в живых как свидетелей её грехов тоже было не с руки. Опять же душа просила развлечений. А казнь ведь тоже развлечение. Крепостных можно согнать и заставить смотреть, как наказывают тех, кто, якобы, ослушался барской воли. Тут двойная польза и самой нескучно, и напуганные крестьяне станут тише воды, ниже травы, а всякие глупости насчёт того, чтобы ослушаться или, не ровён час, бунтовать, выбросят из головы.