В сыром подвале в большом котле булькала мутная жижа их ужин. Влад, вздохнув, бросил туда нарезанные «чудо-овощи». Похлебка тут же приобрела приятный золотистый оттенок, а по подвалу поплыл невероятно аппетитный, насыщенный аромат.
Ух ты, сказал Дэн, жадно принюхиваясь. Уже неплохо.
Они разлили варево по мискам и начали есть.
Эффект был постепенным, и от этого еще более шокирующим.
Ничего себе, первым выдохнул Дэн, доедая свою порцию. Ноющая головная боль, мучившая его весь день, просто исчезла. Стреляющая боль в старой ране на плече, которую он получил в прошлом месяце, утихла до едва заметного покалывания. Ты смотри, ведь и правда лечит!
У меня прошептал Кирилл, глядя в маленькое, грязное окошко под потолком. У меня зрение обострилось. Я вижу трещину на кирпиче в доме напротив.
Влад же просто замер, сжимая в руке ложку. Он был слабым, почти нулевым сенсором. Мог лишь с трудом отличить ауру сильного мага от ауры обычного человека, но сейчас сейчас он чувствовал. Несильно, как далекое эхо, но он чувствовал потоки энергии, текущие по городу, а еще чувствовал ауры своих товарищей.
Оно работает, прошептал он, и его глаза расширились от осознания. Оно. Реально. Работает!
Они переглянулись. Скепсис на их лицах сменился сначала удивлением, а затем лихорадочным блеском азарта. Они поняли, что это не простая еда, а настоящие артефакты. Дешевые, доступные, съедобные артефакты, способные сделать их сильнее.
Кирилл, не говоря ни слова, достал свой коммуникатор. Его пальцы забегали по клавиатуре, набирая сообщение в закрытом чате их группы.
«Парни. Срочно. Рынок. Старик Федор. Овощи. Это не шутка. Покупайте все, что сможете. Эффект подтвержден».
Слух об этом разлетелся по сети со скоростью лесного пожара. «Овощи с баффами». «Чудо-картошка от старого Федора». «Морковь, которая делает тебя сверхчеловеком».
На следующее утро, когда старик Федор пришел на рынок, у его пустого прилавка его уже ждала молчаливая, мрачная, но полная надежды очередь из Охотников, готовых платить любые деньги. Золотая лихорадка началась.
Город, который еще недавно медленно умирал, теперь процветал, а его невольный благодетель, сидел в своем командном центре, с раздражением глядя на красные диаграммы своего бюджета, и даже не подозревал, что решение его финансовой проблемы уже созрело на соседских грядках.
Он, по своему обыкновению, заметил аномалию раньше всех. Сначала это был лишь слабый сигнал на финансовом радаре необъяснимый всплеск экономической активности в депрессивном, захолустном регионе. Затем сигнал стал сильнее. Рост цен на землю. Повышение доходов местных фермеров на тысячи процентов. Лебедев, чье прозвище «Костыль» было синонимом слова «возможность», почувствовал запах денег. Он приказал своим аналитикам копнуть глубже.
И теперь смотрел на результат.
На голографическом экране перед ним были фотографии «чудо-овощей», отчеты о их невероятных свойствах, показания Охотников, подтверждающих «эффект баффа», и, самое главное, карта, на которой эпицентром этой золотой лихорадки был один-единственный участок земли. Тот самый, который недавно с боем выкупил таинственный Калев Воронов.
Лебедев откинулся в кресле, и на его тонких губах появилась хищная, предвкушающая улыбка. Он следил за этим Вороновым еще со времен казино и видел, как тот играючи
уничтожил Мефистова. Как он публично унизил Шульгина. Калев был не простым человеком, а ходячим, непредсказуемым, но невероятно ценным активом. Ходячее «нечестное преимущество».
И теперь этот актив начал производить другой, не менее ценный актив. Уникальный, сверхприбыльный, возобновляемый ресурс, за который будут драться все от мелких групп Гильдии Охотников до Министерства Обороны.
Нестабильный, но гениальный маг, производящий уникальный продукт. Для Лебедева это была идеальная, божественная комбинация. Не захудала золотая жила целый континент из чистого золота, который ждал, чтобы его кто-нибудь застолбил.
Он знал, что сейчас кланы тоже это видят. Они будут пытаться действовать по-своему: угрожать, давить, отнимать. Глупцы. С таким, как Воронов, нельзя говорить с позиции силы. С ним можно говорить только с позиции выгоды. Его выгоды.
Лебедев активировал селектор.
Анна, произнес он.
Да, Константин, тут же отозвался голос его помощницы.
Готовь машину. Лучшую. И подготовь предварительный проект по созданию агрохолдинга. Название «Эдем-Агро». Мы едем в гости к господину Воронову.
Он выключил связь и посмотрел на фотографию Калева на экране.
Ну что же, прошептал он в тишину своего кабинета, теперь дело за малым сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться.
Впрочем, он все равно отправлялся не на переговоры, а на охоту. Охоту на самую вкусную дичь в своей жизни.
Лебедев собирался забрать себе все и он был абсолютно уверен, что этот гениальный, но наивный маг даже не поймет, в какую ловушку вот-вот угодит.
Глава 23
Господин, к внешнему периметру приближается неопознанный автомобиль. Один. Бронированный, представительского класса. Не принадлежит ни одному из известных кланов. Запрашивает разрешение на встречу с вами.