И ты. В сторону.
Когда последний проситель ушел, я отобрал всего пятерых. Пять полезных неограненных самородков из целой толпы умоляющих. Я медленно поднялся с кресла. Оставшаяся толпа смотрела на меня с мольбой в глазах. Но увы, лишь с молитвами, в этом мире не выжить.
Больше мне никто не нужен, произнес я, и мой голос разнесся над поляной. Уходите.
Я развернулся и пошел обратно к своему холму, оставляя за спиной тишину, полную разочарования одних и благоговения других.
«Ваша свита растет, Ваше Темнейшество, прозвенела рядом фея, делая в воздухе сальто с ехидной улыбочкой. Такими темпами скоро ваш Эдем превратится в небольшое королевство. И тогда о покое снова можете забыть».
Я промолчал, но понимал, что она права. Я хотел построить стену, чтобы отгородиться от этого мира, а вместо этого, против своей воли, закладывал фундамент чего-то нового. Новой организации. И центром этой организации, к моему величайшему сожалению, снова был я сам.
Глава 19
Но самое главное в работу включились мои новые помощники.
Старик-геомант, которого я отобрал у ворот, молча бродил по участку, и под его ногами земля успокаивалась, гармонизируя потоки лей-линий.
Девушка-биомант, которую считали проклятой, оказалась настоящим сокровищем. Под ее руководством первые, самые редкие и капризные семена, которые Себастьян заказал с другого континента, уже дали всходы в оранжерее, которую Алина возвела за два дня.
Артефактор, хмурый и нелюдимый, заперся в своей временной мастерской и, получив от меня несколько базовых схем, уже создавал прототипы защитных амулетов для персонала.
Это была тихая, эффективная, созидательная работа. Я почти чувствовал покой. Почти.
Господин, голос Себастьяна, как всегда, был безупречно вежлив, но в нем слышались нотки напряжения. Он подошел ко мне, когда я наблюдал за работой биоманта. К нам прибыл официальный посланник.
Я медленно повернулся к нему.
Я же просил
Это не просьба о встрече, господин, прервал меня дворецкий, протягивая мне запечатанный конверт из плотной, дорогой бумаги. Это официальное приглашение. От Андрея Соколова, старшего сына и наследника патриарха клана. Он приглашает вас на личную встречу сегодня вечером в своей резиденции.
Я взял конверт. Печать в виде сокола, сжимающего в когтях шестерню. Клан промышленников и воинов. Старая гвардия. Главные пауки в этой банке. Только сейчас они прислали не главного, а его щенка.
Новость разлетелась по командному центру мгновенно. Через пару минут рядом со мной уже стояли встревоженные Алина и Глеб.
Господин, это ловушка, без предисловий заявил Глеб. Его лицо было напряженным, да и сам он был как натянутая тетива. Соколовы это не банда Тихонова и не псих Мефистов. У них своя армия, лучшие технологии. Их резиденция это крепость. Если вы войдете туда, вы можете не выйти.
Он прав, поддержала его Алина, ее глаза быстро бегали по экрану планшета, где она, очевидно, уже просматривала информацию о клане. А Андрей Соколов это худший из них. Амбициозен, жесток и отчаянно пытается доказать своему отцу, что чего-то стоит. Он еще более опасен, чем патриарх, потому что менее предсказуем. Отказ от встречи будет воспринят как личное оскорбление наследнику,
а согласие она замолчала, но я и так понял, что она хотела сказать.
Они оба смотрели на меня с тревогой. Мои верные «буферы». Они беспокоились о моей безопасности. Как мило и как утомительно.
Я с раздражением смотрел на конверт в своей руке. Как бы не возмущались мои помощники, но этот визит был неизбежен. И не из-за страха перед последствиями. Я мог игнорировать мелких шавок, мог отмахиваться от бюрократов, но если я хотел, чтобы меня наконец оставили в покое, мне нужно было один раз встретиться с главным альфа-самцом этого зоопарка. Или, в данном случае, с его щенком.
Не для переговоров, а для того, чтобы лично объяснить этому низшему примату новые правила игры. Урок, который я ему преподам, станет посланием для всей его семьи.
К их полному изумлению, я протянул конверт обратно Себастьяну.
Хорошо, произнес я спокойно. Передай им, что я буду.
Вечером того же дня мой черный «Аурелиус» бесшумно подкатил к резиденции Соколовых. Это место разительно отличалось от всего, что я видел в этом городе. Никакой позолоты, никаких показных украшательств и изысков. Вместо этого высокое здание из темного, почти черного бетона и армированного стекла, больше похожее на военный бункер или штаб-квартиру какой-нибудь безжалостной корпорации из моего прошлого. Строго, функционально и абсолютно неприступно. Это была демонстрация не богатства, а истинной, организованной силы.
Меня встретили не просто охранники, а целый почетный караул. Шесть бойцов в строгой, темно-серой форме без опознавательных знаков, но сшитой из армированного композита, который мог выдержать прямое попадание из мелкокалиберного оружия. В руках они держали винтовки последней модели, а их лица скрывали глухие шлемы с красными визорами. Они двигались абсолютно синхронно, как единый механизм, и от них исходила аура профессиональной дисциплины.
«Неплохо, мысленно отметил я, пока двое из них бесшумно шли впереди, а четверо позади, отсекая любые пути к отступлению. Для примитивов у них весьма приличная выучка. Хотя до моих гвардейцев из Легиона Теней им, конечно, как до ближайшей черной дыры пешком».