Та немыслимая сумма, что вы указали. Это правда или шутка?
Это правда, подтвердил я. Но я не плачу такие деньги за красивые глаза или тяжелое прошлое. Мне нужен тот, кто будет охранять мою землю. Мне нужен лучший. Докажите, что вы стоите этих денег.
У меня безупречный послужной список до одного инцидента, начал он, но я его прервал.
Ваши бумаги меня не интересуют. Мне не нужен отчет о том, что вы могли делать. Мне нужно увидеть, что вы можете сделать. Прямо сейчас. Я посмотрел ему в глаза. Нападите на меня.
Глеб замер. На его лице отразилось недоумение. Он ожидал чего угодно подвоха, предательства, перестрелки. Но не этого.
Что?
Вы меня слышали, произнес я с ноткой скуки. Атакуйте. Используйте все, что у вас есть. Постарайтесь меня убить. Если у вас получится, все деньги, которые у меня с собой, ваши. Если нет, но вы меня впечатлите, работа ваша.
Он смотрел на меня несколько долгих секунд, пытаясь понять, шучу я или сошел с ума. Затем на его лице появилось выражение решимости. Он решил, что я просто эксцентричный богач, решивший потешить свое самолюбие. Что ж, это было его право.
Его атака была молниеносной. Никакого предупреждения, никакого лишнего движения. Он рванулся вперед, и в его руке блеснула сталь боевого ножа. Быстро, жестко, профессионально. Глеб целился не в сердце, а в сонную артерию удар, рассчитанный на мгновенную смерть.
Я не сдвинулся с места.
В тот момент, когда его лезвие должно было коснуться моей шеи, я сделал легкое, едва заметное движение плечом. Его рука с ножом пролетела в миллиметре от моей кожи. Он тут же, не теряя инерции, развернулся, нанося удар локтем мне в висок. Я слегка наклонил голову, и его локоть снова встретил пустоту.
Он явно был шокирован, но не растерялся. Следующая серия атак была вихрем профессионально отточенных движений выпады, подсечки, удары. Он был как машина для убийства.
А я просто сидел, держа в одной руке свою чашку с чаем.
Я уклонялся лишь головой и корпусом. Парировал одной рукой. Отклонялся в стороны, когда это было необходимо. Каждое его движение я предвидел за мгновение до того, как он его совершал. Его биомеханика, смещение центра тяжести, напряжение мышц все это было для меня открытой книгой. Это был танец, в котором один из партнеров знал всю хореографию наперед.
Десять секунд непрерывных атак. Ровно столько ему понадобилось, чтобы замедлится. Когда онсделал последний, отчаянный выпад, я решил, что представление затянулось. Я перехватил его руку с ножом двумя пальцами, провернул ее под неестественным углом, заставляя его выронить оружие, и толкнул его в плечо. Несильно, но этого было достаточно, чтобы его уставшее тело потеряло равновесие.
Глеб, бывший капитан элитного отряда Охотников, тяжело рухнул на землю.
Я встал, подошел и посмотрел на него сверху вниз. В его глазах отражался явный шок. Полное непонимание. Он, один из лучших бойцов в этом мире, не смог даже коснуться расслабленного аристократа, который все это время держал в руке чашку с остывшим чаем.
Он проиграл.
Ты принят, произнес я, не предлагая ему руки, чтобы помочь встать. Твоя задача периметр. Правило одно: никто не проходит без моего разрешения.
Я развернулся и пошел к выходу. игнорируя шокированные взгляды аборигенов.
«А вот и первая пешка в вашей новой армии, Ваше Темнейшество, прозвучал в моей голове голос ИИ. Кажется, покой вам будет только сниться».
Глава 11
но, как и ожидалось, наткнулось на очередной риф примитивной реальности. Для следующего этапа закладки автономного энергетического ядра и активации первых защитных контуров требовались официальные разрешения. Бумажки. Куча бесполезных, исписанных закорючками бумажек от местных властей.
Себастьян, мой верный и все более незаменимый дворецкий, доложил о проблеме с мрачным лицом.
Господин, все наши заявки на проведение высокоэнергетических работ и глубинное бурение заблокированы. Они лежат на столе одного человека главы земельного департамента, Валерия Шульгина. Мои источники сообщают, что он не подпишет их, пока не получит «благодарность» в размере, превышающем стоимость самой земли.
Я с раздражением отставил чашку. Коррупция. Какая банальная, скучная и предсказуемая преграда.
«Я могу попытаться взломать их правительственные сети, Ваше Темнейшество, вмешался в мои мысли дух-ИИ. Найду на него компромат, подделаю его псионическую подпись, и он сам все подпишет, но их защита на удивление многослойна. Это потребует значительной части вашего текущего энергетического резерва. Примерно 0,3 процента».
Я с раздражением отверг план ИИ. Тратить почти треть моей силы на взлом примитивных сетей ради одного мелкого паразита? Расточительство. Иногда, чтобы разогнать стаю тараканов, не нужно сжигать весь дом. Достаточно демонстративно раздавить одного, самого жирного, на глазах у остальных.
Я решил, что хватит с меня интриг и тайных операций. Пора было напомнить этому миру, что есть проблемы, которые решаются не хитростью, а прямой, несокрушимой волей.
Себастьян, позвал я.
Дворецкий появился на пороге почти мгновенно.
Выясни, где этот Шульгин находится прямо сейчас.