- Боюсь спросить, чем порадуешь на этот раз, - проворчал я. В прошлый раз такая срочность была, когда твои разведчики обнаружили дикого йотуна, который не знал о перемирии и перебил половину пограничной деревни прежде, чем ему вправили его каменные мозги на место. Надеюсь, в этот раз проблема поменьше размерами?
- Пока трудно сказать с точностью, - не дрогнув лицом, ответил Хеймдалль, абсолютно не среагировав на попытку перевести разговор в менее официальную плоскость. Я внутренне вздохнул.
Кивнул, приглашая сесть напротив.
Хеймдалль аккуратно отодвинул резное ледяное кресло, сел и раскрыл чёрную кожаную папку, которую принёс с собой подмышкой. На ней мерцали синими искрами следы запирающего заклинания. Это меня напрягло. Начальник тайной службы принёс что-то, что считал необходимым прятать даже от моего собственного секретариата? Решил передать строго из рук в руки?
Волчий нюх почуял запах неприятностей. Я внутренне напрягся и сосредоточился.
- Око волка считает нужным донести Вашему величеству о выводах, к которым не сговариваясь и почти одновременно пришли несколько наших магов-аналитиков, - начал Хеймдалль.
Организация, которую я поручил ему возглавлять, как-то незаметно в народе получила название Око волка. Оно прилипло так, что сами её сотрудники в конце концов смирились. Быть глазами и ушами короля ответственная миссия. Под началом Хеймдалля были не только люди с весьма специфическими, скажем так, рабочими навыками. Но и лучшие мозги Гримгоста. Если Хейм посчитал нужным беспокоить меня, вряд ли речь о каком-нибудь псевдофилософском диспуте. Вроде того, с чего же на самом деле началась война с йотунами мы их первых нагнули, или они нас. Какая разница? Главное, теперь война закончилась, и мы живём с каменными великанами в мире.
Я принял из рук Хеймдалля папку и бегло пробежал глазами по первой странице, на которой были сразу в лоб изложены главные выводы. Затем пролистал остальную пачку, весьма внушительную. Аргументы, статистические выкладки, цифры, градусы тепла. А точнее, холода.
Противное ощущение под ложечкой усилилось.
Я цепко глянул в бесстрастные глаза своего помощника.
- Твоё мнение?
- Полностью согласен с выводами аналитиков. Сам об этом давно думал, но не мог так чётко сформулировать.
- Средняя температура воздуха понизилась за четыре года на семь градусов?
- Доктор наук, который вёл измерения на протяжении последних лет пятьдесяти в обсерватории на самой высокой точке Вечных гор, ручается за точность цифр своей головой.
Я нахмурился.
- Откуда такие точные сведения по статистике схода лавин? Не может быть искажения восприятия? Больше стали этим заниматься, тщательнее фиксировать, в результате цифра учтённых катаклизмов больше, чем при Асуре?
Хеймдалль едва ощутимо напрягся.
- Это одно из возможных объяснений.
- Какие остальные? прищурился я. Ты бы не припёрся ко мне ни свет ни заря, зная, какой я злой по утрам, когда не выспался, без крайне веских на то причин. Выкладывай самую суть.
Он кивнул, соглашаясь с таким подходом. Тоже не любил терять зря время. Отчёт я и на досуге почитаю. Закрыл папку, чары немедленно сплели нерушимый замок. Разумеется, на мои руки он был заговорён открываться в любое время дня и ночи. Убрал папку в верхний ящик стола, подальше от любопытствующих посетителей, которых у меня сегодня будет ещё полный мешок.
Хейм осторожно начал, тщательно подбирая слова.
- До меня дошли слухи, что некоторые не вполне предусмотрительные подданные Вашего величества, преимущественно из высших кругов знати, связывают участившиеся в последние годы катаклизмы с тем, что на троне новая династия, не освящённая волей богов, как старая. Говорят также прошу прощения, Ваше величество, но мой долг доносить до вас истину без прикрас, поскольку
Я
с трудом расцепил сжатые до скрипа зубы.
- Без предисловий.
- что эта династия проклята с самого начала. И знаком того, что боги ей не благоволят, служит то, что небо не послало нашему королю детей.
Я откинулся на спинке кресла и оскалился.
- Моё милосердие снова выходит мне боком.
Кажется, заговор, который я выкорчёвывал не так давно, пустил слишком глубокие корни. Надо было суровее покарать зачинщиков. Далеко не всем из старой знати была по вкусу смена порядков в королевстве. И то, что теперь при дворе отдают предпочтение качеству мозгов, а не длине родословного древа или величине взятки при получении чина.
Хеймдалль подождал, пока я справлюсь с вспышкой ярости.
Опять в самое больное.
Проблема престолонаследия, как выясняется, тревожит не только меня. Но мне и в страшном сне не могло присниться, что эти полудурки додумаются считать, будто отсутствие у меня детей это какой-то дурной знак. И что небо обрушивает на Гримгост снежные бураны, лавины и невиданные ранее морозы потому, что на троне сидит какой-то порченный, мать его, король.
- Продолжай, - процедил я сквозь зубы.
Хотел бы иметь такую же непрошибаемую натуру, как у Хейма. Иногда завидовал ему лютой завистью. У этого тоже ни семьи, ни детей но не потому, что не может. А чёрт его знает, почему. И это было выше моего понимания. Иметь возможность завести детей от любой женщины, какой захочешь и не воспользоваться ею? Я бы всё отдал за такое счастье.