Лишь когда Элоиза, увлекшись рассказом Леруа о будущих уроках, отошла к самому краю освещенного круга, Арман невольно сделал шаг вперед. Они оказались рядом, у кромки света, где уже начиналась ночная прохлада. На мгновение их глаза снова встретились растерянность, страх,
запретная нежность.
«Мадемуазель прошептал Арман, делая реверанс. Вы вы осветили наш праздник своим присутствием.»
«Месье де Люсьен Элоиза ответила почти беззвучно. Ее взгляд скользнул по его костюму. Вы вы выглядите»
Она не закончила, смущенно опустив глаза.
«Этот праздник он прекрасен. Такой настоящий.»
«Да, только и смог выдавить Арман, чувствуя, как горит лицо под ее взглядом. Настоящий.»
Леонард наблюдал за ними из глубины освещенной площади, притворяясь, что слушает рассказ старого крестьянина. В уголке его губ играла едва заметная улыбка. Первый камень моста коснулся воды. Праздник новых начал удался. Школа открыта. Элоиза здесь. Арман в своем синем камлоте, прекрасный и страдающий. И герцог, пока что, обманут сладкой иллюзией. Игра началась. Теперь главное не спугнуть хрупкую надежду, теплившуюся в глазах Элоизы и в замершем сердце Армана, пока мадам Ренар бдительно следила за своей воспитанницей из-за чашки сидра.
Глава 28. Утро после Праздника и Дорога к Балу
Леонард, откинувшись на спинке стула, наблюдал за происходящим с теплым чувством глубокого удовлетворения. Солнечные лучи играли на серебряных приборах и выхватывали из полумрака лица двух самых дорогих ему в этом мире людей. Арман, все еще слегка бледный от вчерашних волнений, но уже не столь скованный в своем простом утреннем камзоле, старался не смотреть слишком пристально на Элоизу. Та, в свою очередь, в легком платье утреннего покроя цвета увядшей розы, казалась спокойной, но в ее глазах, когда они скользили по Арману, мелькало что-то трепетное, смущенное.
«Надеюсь, дорогие гости, вы отдохнули после нашего шумного деревенского торжества?» начал Леонард, разливая шоколад. Его голос был легким, непринужденным, словно он просто наслаждался компанией без всякого подтекста.
«О, да, месье граф, ответила Элоиза, улыбаясь. Комнаты ваши удивительно тихи и уютны. А этот воздух он пахнет свободой и землей. Совсем не так, как в городе». Мадам Ренар одобрительно кивнула, откусывая круассан.
«Рад слышать, Леонард кивнул. А наш праздник? Не слишком ли диким он показался после столичных салонов?»
«Напротив! воскликнула Элоиза, и ее глаза загорелись искренним восторгом. Это было настоящее. Такая искренняя радость, такие открытые лица. Я никогда не видела ничего подобного. Ваши люди счастливы, месье граф. Это чувствуется».
Арман тихо прошептал:
«Это заслуга Лео. Он он дал им надежду». Его взгляд на мгновение встретился с взглядом Элоизы, и оба поспешно отвели глаза, но Леонард успел уловить вспыхнувшую между ними искру.
«Ну, надежда дело коллективное, скромно парировал граф, наслаждаясь моментом. Но раз уж мы заговорили о праздниках Мадемуазель Элоиза, вас, конечно, ждет в городе множество светских раутов? Балы сезона уже начинаются, не так ли?»
«Да, подтвердила Элоиза, играя ложечкой. Отец уже получил приглашение на бал к маркизу де Тревилю. Это будет одно из первых больших собраний.»
Арман невольно напрягся.
«И вы вы поедете, мадемуазель?» спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
«Конечно, улыбнулась Элоиза. Отец настаивает. А вы, месье де Люсьен?» Она посмотрела на него прямо, и в ее взгляде читалось неподдельное любопытство и надежда.
Арман растерялся, покраснел.
«Я я не знаю Я редко»
Он умолк, сжав руки на коленях.
Леонард мгновенно подхватил инициативу, как опытный капитан, направляющий корабль в нужную гавань.
«Арман? На бал к Тревилю? Конечно, он будет! весело воскликнул он. Я сам намерен там появиться, и кузен составит мне компанию. Без него мне будет скучно отбиваться от назойливых мамаш с незамужними дочками!» Он подмигнул Элоизе, которая смущенно засмеялась. «Кстати, мадемуазель Элоиза, раз уж мы оба будем там, и раз уж вы уже почти что наша добрая знакомая Леонард сделал паузу для драматического эффекта, глядя то на Армана, то на Элоизу. Не удостоите ли вы моего кузена чести первого танца? Уверен, он будет
самым галантным кавалером в зале!»
Арман чуть не поперхнулся шоколадом. Элоиза же вспыхнула ярким румянцем, но глаза ее засветились радостью.
«С С огромным удовольствием, месье граф! выпалила она, затем посмотрела на Армана. Если месье де Люсьен не против?»
«П-против? Арман, казалось, вот-вот лишится дара речи. Я я буду я буду польщен, мадемуазель! Невероятно польщен!»
«Вот и славно!» Леонард хлопнул ладонью по столу, довольный как никогда. Однако, его внезапно осенило. Бал. Танцы. Менуэты, гавоты, контрдансы Современные клубные танцы из его прошлой жизни тут явно не прокатят. А что он знает о танцах XVIII века? Практически ничего, кроме обрывков из фильмов. Ловушка! пронеслось в голове. Но вместо паники на его лице расцвела лукавая улыбка. Он притворно потер виски, делая вид глубокой задумчивости, а затем изобразил легкое смущение.
«Ах, вот незадача начал он с наигранной досадой. Эта проклятая амнезия Кажется, она стерла из моей памяти не только лица старых любовниц, но и основы приличных танцев». Он вздохнул, разводя руками. «Представьте, я смутно помню, что нужно двигать ногами, но последовательность Боюсь, на балу я выставлю себя и Армана совершенными невеждами». Он посмотрел на кузена и Элоизу с таким искренним (на вид) огорчением, что Арман даже встревожился, а Элоиза прониклась сочувствием.