И тут его взгляд наткнулся на нее.
Она стояла чуть в стороне от барной стойки, почти прячась за высоким вазоном с экзотическим растением. В отличие от окружающих ее «шикарного железа» (термин Сэма), она выглядела не на своем месте. Простое платье неопределенного темного цвета, минимум макияжа, волосы цвета темного шоколада, собранные в небрежный хвост. Она держала бокал с чем-то безалкогольным (Лео сразу отметил отсутствие характерного оттенка) и смотрела не на людей, а в окно, на городские огни, с каким-то отстраненным, почти грустным любопытством. Когда ее взгляд случайно скользнул по залу и встретился с его, она не покраснела, не улыбнулась, не отвела глаза с кокетливой игривостью. Она просто посмотрела. Чисто, ясно, без тени расчета или желания понравиться. А потом так же спокойно вернулась к созерцанию города. Как будто Лео Виллард был для нее не более интересен, чем узор на ковре.
Это было неожиданно. Как баг в безупречной системе. Как нулевой результат там, где всегда был стопроцентный успех.
Эй, Лео, видишь ту рыжую у бара? Похожа на ту самую начал Сэм, но Лео его перебил.
Подожди. Его внимание было приковано к девушке у растения. В его глазах, обычно таких уверенных и холодных, мелькнул азарт. Не просто интерес к новой игрушке, а вызов.
«Она меня не заметила? Или заметила и проигнорировала?»
Оба варианта были неприемлемы. Непривычно.
Он встал, оставив Сэма с открытым ртом. Лео подошел к бару, заказал два коктейля один свой обычный, виски с содовой, другой что-то легкое, фруктовое, неалкогольное? Бармен кивнул. Пока тот смешивал, Лео наблюдал за девушкой краем глаза. Она нервно поправила прядь волос.
«Стесняется?»
Это было мило. Непривычно мило.
С коктейлями в руках
он направился к ней. Его походка была уверенной, но без привычной демонстративной грации охотника. Он остановился на почтительном расстоянии.
Простите за вторжение, его голос звучал мягче, чем обычно, без нарочитой бархатистости, но все так же притягательно. Вы выглядите так, будто единственная здесь понимаете, что истинная красота этого места не внутри, а там. Он кивнул в окно, на сияющий город. И, похоже, единственная, кто не пьет алкоголь в этом храме гедонизма. Рискну предположить, что вам больше подойдет это. Он протянул ей бокал с нежно-розовым напитком, украшенным ягодой.
Девушка вздрогнула, словно вынырнув из своих мыслей. Она повернулась к нему. Ее глаза, большие и серые, как дождевые тучи, встретились с его. В них читалось удивление, легкая настороженность, но не восторг. Ни капли.
Я она запнулась, ее голос был тихим, но чистым. Спасибо. Но я не Я не ждала
Лео, представился он, не настаивая на рукопожатии. А вас?
Она немного помолчала, словно взвешивая, стоит ли отвечать.
Лия, наконец сказала она, осторожно принимая бокал. Ее пальцы слегка дрожали.
Лия, повторил он, как будто пробуя имя на вкус. Оно звучало просто, без вычурности. Как она сама. Вы здесь работаете? Или тоже пытаетесь понять, что все эти люди ищут в облаках на 45-м этаже? Он улыбнулся, но на этот раз его улыбка была другой. Без привычной самоуверенности, с искренним, чуть ироничным любопытством. Она не смотрела на него как на трофей. Это было странно. И безумно интересно. Впервые за долгое время алгоритм Лео Вилларда дал сбой, и вместо раздражения он почувствовал азарт охотника, столкнувшегося с настоящей дичью, а не ручной птицей. Истинное наслаждение в процессе завоевания. А эта девушка, эта «стесняшка» Лия, выглядела как самая неприступная крепость из всех, что он когда-либо видел. И он уже знал: он возьмет ее штурмом. Искренностью? Нет. Но чем-то новым. Чем-то, что заставило его забыть про Сэма, про «шикарное железо» и про весь этот предсказуемый вечер. Игра началась по-настоящему.
Глава 3. Экзотический вкус наивности
Мне подарили приглашение. Коллега по работе выиграла в каком-то розыгрыше, но не смогла пойти. Отдала мне. Она потупила взгляд, вертя в пальцах тонкий стебель бокала с розовым напитком. Я никогда в таких местах не была. Это как другая планета.
«Воспитательница детского сада. Подарок судьбы. Нет, подарок мне», пронеслось в голове Лео с восхитительной ясностью.
Это был не просто новый типаж это был новый вид. Диковинная бабочка, залетевшая в его высокотехнологичный террариум. Ощущение было острым, как первый глоток дорогого виски после долгого перерыва.
Коллега оказала тебе огромную услугу, Лия, сказал он, и его улыбка стала теплее, обволакивающей. «Другая планета» идеальное описание. Позволь быть твоим гидом? Он протянул руку не для рукопожатия, а жестом приглашения. Покажу самые выгодные виды на галактику.
Она колебалась лишь мгновение, потом осторожно положила свою ладонь ему в руку. Ее пальцы были прохладными, чуть влажными от волнения. Лео почувствовал странный импульс не вожделения (пока), а чистой, почти научной заинтересованности. Как будто он держал редкий артефакт.
Он провел ее по залу, мимо танцующих силуэтов в голографических потоках света, мимо бара, где коктейли дымились холодным паром. Останавливался у огромных окон, указывая на узнаваемые здания внизу, рассказывая легкие, ироничные истории о них выдуманные наполовину, но звучащие правдоподобно. Лия слушала, широко раскрыв серые глаза, изредка задавая наивные вопросы, от которых Лео внутренне улыбался. Ее восторг был таким настоящим. Не наигранным, как у тех, кто стремился ему понравиться. Она искренне потрясена масштабом и дороговизной всего вокруг.