Карета маркиза, присланная за ними, была роскошной и удобной. Леонард откинулся на спинку сиденья, стараясь расслабиться, глядя на мелькающие за окном осенние пейзажи. Арман, сидевший напротив, разливал по дорожным фляжкам крепкий, согревающий сидр.
«Выпей, кузен, согреешься,» предложил он, протягивая фляжку. Его взгляд, острый и привыкший подмечать детали, задержался на лице Леонарда. «Ты бледен. Не боль ли старая? Или» Арман запнулся, словно колебался, стоит ли продолжать. «Просто странно. Раньше ты охоту ждал как праздника. Первым в седло, первым в погоню, первым к столу с трофеями и дамами. А сейчас будто на казнь едешь.»
Леонард почувствовал, как легкая краска стыда приливает к щекам. Арман уловил его слабость. Он взял фляжку, сделал глоток. Терпкий напиток обжег горло, но согрел.
«Ранение да,» солгал он частично. «Напоминает о себе в самые неподходящие моменты. А насчет охоты» он искал слова. «Может, просто повзрослел, Арман? Прежние забавы кажутся пустыми, шумными. А убивать зверя ради потехи» Он не договорил, пожал плечами. «Особенно когда сам так близко стоял на краю.»
Арман внимательно посмотрел на него, в его глазах мелькнуло понимание и что-то еще уважение?
«Изменение к лучшему, кузен. Несомненно, к лучшему. Но маркиз ждет увидеть хозяина Виллара, а не философа. Пара выстрелов для проформы.» Он улыбнулся ободряюще.
Победа (маленькая): Арман принял его нервозность и даже нашел ей оправдание. Он был на его стороне.
Охотничьи угодья маркиза де Саваньяка поражали масштабом. Бескрайние леса, перемежающиеся с золотистыми осенними лугами, холмы, окутанные утренней дымкой. Роскошный охотничий домик, толпы слуг, своры ухоженных гончих, сверкающие на солнце ружья знатных гостей всё дышало богатством и вековыми традициями. Леонард, в безупречно сшитом, но лишенном вычурности камзоле, держался рядом с Арманом. Внешне спокоен. Внутри буря.
Попытка 12: Охота Стресс-Тест в Реальном Мире (Без Виар-Очков)
Его «опыт» стрельбы ограничивался виар-симуляторами корпоративных тимбилдингов яркими, шумными, с гарантированным попаданием и аплодисментами коллег. Здесь все было по-настоящему: живой зверь (сегодня зайцы), нервные лошади, сложное, незнакомое ружье и десятки глаз, оценивающих нового графа Виллара. Маркиз де Саваньяк, холодновато-вежливый, наблюдал особенно пристально.
Когда гончие подняли первого зайца и он рванул через поляну, адреналин ударил Леонарду в голову. Он поднял ружье, стараясь вспомнить стойку из виара, поймать мушку на движущуюся цель. Сердце колотилось, ладони вспотели. Выстрел прозвучал оглушительно. Заяц даже не дрогнул, скрывшись в лесу. Соседний граф, старый вояка, флегматично перезаряжая ружье, процедил: «Нервничать нормально. Главное дышать.»
«Нервничать? Я теряю контроль над системой!» мысленно паниковал Лео. «Цель движется по непредсказуемой траектории. Интерфейс (ружье) не оптимизирован. Задержка реакции оператора критическая!»
Но когда подняли второго зайца, Леонард заставил себя не думать. Он сфокусировался на механике: плавный подъем, дыхание на паузе, мушка чуть впереди цели Выстрел. Заяц дернулся и рухнул. Громкое «Браво!» Армана, одобрительные кивки соседей, даже легкая улыбка маркиза.
«Везунчик,» скромно отозвался Леонард, чувствуя, как дрожь в руках сменяется эйфорией.
Мини-победа: Преодоление фобии нового опыта. Признание в мужском кругу. Не мастерство, но достойный результат.
Попытка 13: Поиск Учителя Загрузка ПО для "Железа"
За обедом в домике, среди шума разговоров и звона бокалов, Леонард ловил момент. Он обратился к Арману, но достаточно громко, чтобы услышал маркиз и его образованный капеллан:
«Кузен, у меня назрел вопрос. Жак, сын мельника, и Мари, дочь писаря Умы острые, жадные до знаний. Но их потенциал упрется в потолок без системного образования. Ищу учителя. Не просто грамотея, а человека с широким кругозором. Математика, основы естествознания, география Может, латынь. Знаешь ли кого?»
Арман задумался. Маркиз перестал резать дичь, заинтересованно глянув на Леонарда.
«Образование для слуг?» спросил капеллан, брови взлетели к небу.
«Для талантов,» поправил Леонард твердо. «Таланты не смотрят на сословие. Графству нужны грамотные управляющие, толковые писцы. А в перспективе» он сделал паузу, давая мыслям о школе для крестьянских детей остаться неозвученными, но витать в воздухе, «нужны люди, способные мыслить.»
Маркиз медленно кивнул.
«Смело, Виллар. Очень смело. У меня был когда-то необычный наставник для племянника. Монах-расстрига. Слишком вольных взглядов, но ум остер как бритва. Франсуа Леруа. Живет теперь в Париже, переписывает книги да дает уроки тем, кто не боится его прошлого.»
Леонард записал имя.
Победа (потенциальная): найден нестандартный кандидат.
Заложен камень для будущей школы. Реакция маркиза скорее заинтересованное любопытство, чем осуждение обнадеживала.
Попытка 14: Расширение "Команды" Нужен Полевой Агент
На обратном пути, в карете маркиза (знак особого расположения), Леонард размышлял. Жак и Мари его «штаб». Но им нужны «данные с мест». Информация, которую не запишешь в отчетах: настроения в деревнях, слухи, реальное положение дел с дорогой к Фурво, что говорят о бароне де Люси по ту сторону леса.