Она воровка, хотела нырнуть в твой карман. Вот и сбежала, испугалась скандала.
Что?
Я впала в оторопь, и моя растерянность привлекла внимание солидного мужчины с дорогой тростью, прогуливавшегося по бульвару.
Мадмуазель, чем могу помочь?
Он приподнял шляпу и поклонился в попытке познакомиться.
Красавчик напрягся, ревниво зашипел, и я сочла, что лучше проигнорировать незнакомца. Тем более что вот так подходить на улице к девушке без сопровождения на грани приличия.
Благодарю. Ничем, я развернулась и зашагала в сторону родного района.
Вернувшись домой, я ещё у порога услышала мамин довольный голос:
Да забирайте хоть всё! Мы будем только рады избавиться.
«Кому и что мама столь щедро отдает?» мы с Красавчиком недоуменно переглянулись.
Я поставила друга на лапы, скорее сняла шляпку, разулась, расстегнула накидку на кроличьем меху. Но прежде чем успела снять её, в коридор выглянула мама и, увидев меня, радостно сообщила:
Белла, господин Парди хочет купить старую мельницу за два золотых!
Что? прошептала я растерянно и уронила накидку на пол.
Да, мадмуазель Лакру, в коридор вышел высокий, худой как палка мужчина в очках, так и есть.
Замечательно! От восторга я едва не захлопала в ладоши. Тип с землистым оттенком лица и снобским выражением мне не нравился, но два золотых лишними не будут. Это ещё часть суммы для обучения. Я кивнула. Согласна!
Тогда подпишите бумаги и сделка состоится.
Мысленно потирая руки, я вошла в мастерскую, села за стол.
Договор, месье Парди достал из дорогого кофра плотный лист белоснежного цвета и протянул мне..
Я пробежалась по строкам, написанным мелким, витиеватым почерком. Меня всё устраивало, кроме одного: в последнем абзаце договора смутило странное уточнение.
Господин Парди, здесь написано, что я зачитала: Клиент выкупает мельницу, участок земли, на которой стоит строение, и остальное имущество, которое к нему прилагается. Что это значит?
О, ничего особенного, он растянул тонкие, очень бледные губы. От его плотоядной улыбки и немигающих, блёклых глаз мне стало неприятно. Простая формальность.
Я смотрела на него и чувствовала подвох.
Пусть я не особенно грамотна в законах, но одно важное правило уяснила, когда ещё папочка был жив: в договорах нет месту недомолвкам, иначе потом кредиторы семь шкур сдерут, требуя появившийся не пойми откуда долг. Как это и случилось с нашей семьей.
Тогда я так и напишу, я потянулась к писчему набору, чтобы взять перьевую ручку, что продаю мельницу и землю. И что больше там ничего не нет
Нет! рявкнул слишком раздраженно месье Парди. Мой клиент желает выкупить наследство целиком. И платит весьма щедро.
Что именно он желает получить?
Полное наследство, выделил он голосом, и у меня от зловещего тона гостя по спине прошёл холодок. Целиком, всё то, что вы приняли от наследодателя. В том числе движимое, недвижимое и всё, что к нему прилагается. В том числе одушевленное имущество.
Меня как молнией пронзило. Им не нужна мельница им нужен Красавчик!
Вот оно что, растерянно произнесла я, выронив перо на стол. И кто же ваш клиент?
Это коммерческая тайна. Но он щедро заплатит. В память о чудесной женщине Абигайль Батри.
Нет! Я решительно отодвинула бумагу.
Три золотых!
Белла, соглашайся! взмолилась мама. Она метнулась ко мне и схватила меня за руку. Зачем тебе старая мельница? Да на одном налоге можно разориться!
Нет.
Я настаиваю! Я требую, как мать! Мама больно сжала
руку.
Нет, мама.
Встав со стула, я, не прощаясь, вышла из мастерской.
Пять золотых, донеслось вслед.
Белла! Соглашайся! Умоляю! прохрипела сдавленно мама, у которой от услышанной суммы свело дыхание.
Десять золотых! крикнул Парди. Это последнее моё предложение!
Я не слушала и, под грохот сердца, поднималась по старой, скрипучей лестнице, чтобы скорее остаться одной.
Десять золотых та самая сумма, которой мне не хватает на обучение. Но готова ли я ради заветной мечты расстаться с Красавчиком?
Глава 6
Взамен я должна буду отказаться от Красавчика.
Каюсь, мелькнула мысль, что он ошибается в типе, и новые хозяева будут его любить и баловать, но поняла, что обманываю себя.
Мой поступок будет не чем иным, как подлым предательством друга.
Нет, сколько бы мне ни сулили, я не дам согласия, потому что Красавчик для меня не просто говорящий странный кот, умный, находчивый, обаятельный он мой лучший, самый верный друг, который, будь он человеком, покорил бы меня с первого дня нашего сумасшедшего знакомства.
Когда Красавчик рядом, я улыбаюсь и смеюсь. Когда он утешает верю, что всё получится и полоса неудач пройдёт. А когда ласково смотрит изумрудными глазами, забирается на колени и мурчит, на душе становится легче.
А его советы? Да без них я бы так и обшивала сварливых, скупых клиенток.
Да я-то золотой первый раз держала в руках, когда он принёс!
А как он защищал меня в городском парке от мерзавцев?
Входя в комнату, я приняла решение.
Закрыла дверь, огляделась и поразилась непривычной тишине.
Красавчик? позвала друга дрогнувшим голосом.
Он не отозвался, но под кроватью раздалось тихое, едва уловимое сопение.
Я подошла, опустилась на колени, приподняла кружевной подзор.