Один из них, широкоплечий в алой рубахе, хотя нет. У старухи алые штаны, а у него скорее терракот. Он опустился на правое колено и склонил голову.
Старушка встала, распрямила плечи и подняла повыше подбородок.
Подойди воин! Только после приглашения он шагнул внутрь пустого круга и встал напротив старухи.
Хвала Роду, жрица! Голубоглазый красавец, вот о чем я думаю? Приложил ладонь правой руки к груди и вновь опустился на правое колено.
Хвала Роду, сарматы! Прокричала в ответ старуха и ей ответили со всех сторон многоголосьем криков.
Хвала Роду, Дево! Красавчик, ну вот опять, поднял на меня глаза и наши взгляды встретились, оказавшись почти на одном уровне. Я по прежнему сидела на земле.
Хвала Роду, сарматы! Как правильно отвечать я толком не знала, поэтому повторила слова за старухой.
И снова громкий воинственный гул пронесся над степью.
Могу ли я просить тебя посетить мое племя? Красавчик поднялся и обращался к старухе. Та молчала. А я вдруг
ощутила себя глупо. Все стоят, в знак уважения, а я сижу на земле. Собрала волю в кулак и стараясь не кряхтеть, начала подниматься. Но сильно покачнулась и села, вернее, свалилась, обратно. Вот незадача!
Помоги ей, она ранена. Три дня у Макуши провела. Смерть от меня отвела. Старуха прошептала еле слышно. Видимо только для красавчика. Тот подскочил и одним сильным движением поставил меня на ноги. В голове тут же зашумело, я покачнулась, но красавчик подставил свое плечо и я уперлась в него. Порядок! Стою!
Сарматы! Я поеду в ваше племя! Ох, зачем она так кричит то? И снова громкие крики служили старухе ответом.
Ты головой отвечаешь за Дево. Кивнула она красавчику и решительным шагом направилась к группе сарматов.
Один из них подвёл коня, другой упал перед конем на четвереньки. А старуха не останавливаясь наступила одной ногой на спину того, ну что на четвереньках, а вторую перекинула и лихо оказалась в седле. Чудеса! Сколько же ей лет? Обязательно узнаю.
Пойдём Дево. Красавчик по-мужски, без намека на нежность, подхватил меня под руку и повёл к своему коню. Новое испытание. Верхом то я ездить не умею. Сейчас опозорюсь перед красавчиком.
Еле передвигая ногами и благодарно опираясь на руку я с трудом дошла. Ну вот и все. Как дальше? Сил то совершенно не осталось. Ну вот что ей вздумалось ехать прямо сейчас? Посидели бы, отдохнули. Тогда и в путь. Мысленно я обвиняла старуху и присматривалась к коню.
Дево ранена. Помоги ей. Красавчик скомандовал и рядом стоящий воин тут же упал перед нами на четвереньки. Так-то лучше будет. Я приметилась, и поставила ногу на спину мужчины, а вот подняться мне помог красавчик, обхватив за талию. Он же ловко закинул на коня. Ура! Обошлась без позора. Но это только начало.
А дальше коленями плотно обхватила тело коня и прижала ноги. Откуда я это знаю? Ах да, тело помнит!
Глава 5
А откуда имя то моё знает? Об этом я его и спросила в следующий момент. Конь тронулся, постепенно набирая скорость, два шага пешком, рысца и наконец галоп. При этом я сидела как влитая, крепко держать ногами.
Так ведь это не имя, Дево, это девица по нашему. Наклонился к самому уху. Чудная ты.
Чтобы не попасть впросак, рассказала красавчику легенду. То есть то, что услышала от старухи про себя.
Хвала тебе, Дево! Только и ответил он.
Мы двигались клином, небольшим отрядом, человек тридцать - пятьдесят. Впереди один сармат, дальше два, следующий ряд четыре, среди них, заняла место старуха. Мы с красавчиком в предпоследнем ряду. Вся пыль и комья земли летят прямо на нас. Фу!
Сармат, а долго нам ехать? Сразу же с начала гонки тело пронзила боль. Силы? Откуда бы их взять! Я держалась на чистом упрямстве.
Храбр! Ответил он, Мать так нарекла. А ехать, не, мы совсем близко. Два дня и приедем в племя.
Два дня? Я закатила глаза. Видимо это будут последние два дня моей странной новой жизни. Хорошо хоть в объятиях красавчика. Вот ведь! Опять! На перерождение собралась, а все мысли о мужике.
Да и как о нём не думать? Притянул вплотную к себе, левой рукой обхватил за талию и прижал крепко-накрепко. Его горячее дыхание обжигало мне макушку, а когда говорил со мной, то ухо и шею.
Тем временем мы поднялись на холм и я увидела внизу людское море. Вся равнина от края до края, заполнена людьми. Ой! Уже приехали? Или это враги?
Храбр за моей спиной пронзительно закричал и море под нами всколыхнулось. Кто-то вскакивал со своих мест и громко кричал, размахивая руками. Другие сидели на земле, и только молча подняли головы.
Следом за Храбром завыла старуха. Вот тогда море окончательно оживилось. Все, абсолютно все повскакивали со своих мест и устремили свои взоры на нас.
Старуха начала спуск первой. Неторопливо, распрямив спину и развернув плечи. Кстати, я заметила, что ни она, ни другие руками за коней не держались. Кто-то держал меч, другой пятерней поправлял разметавшиеся волосы. Храбр, например, левой рукой держал меня, а в правой сжимал рукоять меча.
Вслед за старухой, на почтительном расстоянии начали спускаться все остальные. Ну и мы с Храбром. И опять. Люди при её приближении расступались, давая ей дорогу. Кто-то кланялся в пояс, другие вставали на одно колено.