Сама же, позвала с собой Дивея и отправилась ходить по племени. Какая-то мысль постоянно ускользала от меня, и махнув на все рукой, решила сменить занятие.
На поле, за ручей, где паслись лошади, нескончаемой вереницей шли вооруженные сарматы.
Храбр их с собой позвал. Остановившись, я наблюдала за воинами, и Дивей объяснил, что происходит.
Сколько их? Сотни!
А давай вместе посчитаем сарматов? Вернее, ты считай, и я. А потом сверим результаты.
Для Дивея это станет практическим занятием, а я, наконец, пойму размеры отряда Храбра.
При том что он забирал с собой далеко не всех воинов. Плюс Лисица. Он по-прежнему набирал сарматов, чтобы отправиться к ромулам. И заберёт с собой, судя по всему, большой отряд.
В итоге я насчитала девятьсот семнадцать, а Дивей восемьсот семьдесят три. Почти тысяча! Огромная сила! Против такой никто не устоит!
Тогда какая численность племени? Десять тысяч? Сто? Я внезапно ощутила ответственность, свалившуюся на мои плечи. Как решить заботы каждого? Как уберечь людей от голода и холода? Голова кругом!
Мне срочно нужны помощники! Задумалась и произнесла вслух, или хотела подбодрить себя?
Кто это такие? С интересом отозвался Дивей. А если
Ты ведь всех в племени знаешь? Внезапно вспомнила нашу первую встречу, свиданием её назвать сложно. В тот вечер Дивей не умолкая рассказывал новости и сплетни о жизни племени.
Ну зарделся подросток, распрямив плечи, знаю многих, а тебе зачем? Объясни толком.
Я усмехнулась и поделилась своими планами и проблемами. А ещё, как отказались сарматы, сегодня утром.
Конечно, воины не согласятся на такое! Поддел меня Дивей.
За животными у нас ухаживают рабы. Они и болезни знают, и характер любого коня. Тебе к ним надо, они на окраине живут. Пойдём, покажу. И, не дождавшись, ответа пошел куда-то вперёд.
Я обрадовалась неимоверно, от наличия такого смышленого помощника. И по дороге все выспрашивала, кого он порекомендует мне на другие должности.
Но на полпути нас догнал Птолемей. Раны его до конца не закрылись, поэтому в набегах он не участвовал.
Дево! Выслушай. Что-то странное происходит у нас. Мы с Дивеем притормозили, и я немало напряглась. Если уж сарматы в смущении, то явно происходит что-то непонятное.
Волк! Одиночка бродит вокруг племени, раз в три дня козу утаскивает. Никуда не уходит, и убить не можем. Все ловушки обходит. И воет ночами как-то особенно. Незлобно, а будто дитя плачет.
Как давно заметили?
Десять лун как.
Кто это может быть? В существование оборотней я не верю. Волк умный. Явно знает людей. Точно! Передачи про таких смотрела.
Десять лун назад рабов захватили? Веди к ним.
Если я правильно понимаю, то волк этот ручной. В смысле прирученный кем-то. Человека в плен захватили, вот волк за ним и пришёл.
Глава 23
Вскоре подошли к границе племени, за ней поле, а дальше возводят курган для Коготка. Он еще невелик, но уже поднимается над полем и виден со всех сторон.
Пришли Дево! Показал Птолемей на людей, расположившихся прямо на земле. У них не было повозок, чтобы укрыться от палящего солнца днем, или согреться ночью. Старики, женщины, дети, все сидели маленькими группами на земле. По количеству - много, больше ста.
Женщины что-то готовили в чанах на кострах, старики вяло переговаривались между собой и больше вздыхали, поглядывая в сторону степи. Одни дети весело гоготали и бегали вокруг взрослых. Почему-то мужчин, крепких, здоровых, с ними не было.
Хвала Роду люди! Громко произнесла, чтобы привлечь к себе внимание. И кажется, мне это удалось. Женщины похватали детей и прижали к себе. Некоторые из них от испуга расплакались. Старики замолчали, и повисла тяжелая тишина.
Я вождь сарматов. Хочу видеть того человека, что с волком подружился. Докричаться до каждого я не могла, поэтому оставалось только надеяться, что люди передадут мои слова дальше.
Пленники шептались между собой, бросая косые взгляды в мою сторону, но ничего не отвечали. Впрочем, я и не рассчитывала на быстрый результат.
Передайте ему, что ни с ним, ни с волком ничего не случится. Слово вождя даю! Опять люди еле слышно переговаривались между собой, и вновь никто не ответил.
А зачем того человека ищешь? Поднялся сгорбленный дед в рваной и грязной рубахе и таких же штанах. Совершенно босой, при этом. Он пригладил скрюченными пальцами одежду и развернулся в мою сторону, но даже шага навстречу не сделал. Задавал вопрос и обводил взглядом людей вокруг. Главный среди них?
А это я ему лично расскажу. Передайте мои слова.
Немного постояла, но ответа не последовало, поэтому развернулась и пошла обратно.
Птолемей! Почему они на земле? Отдайте им ковры, шкуры, у них же дети.
Дево, мы смотрим кто, на что способен, и приводим в племя. Большинство уже устроили, но они сами молчат и уходят от разговоров. Зло на нас затаили.
А если не начнут разговаривать, что с ними будет?
Сами прикажем что кому делать. Это пока мы с ними по добру. Ну а кто не согласится, так или плетьми или другому племени отдадим.
Я поморщилась, как от зубной боли, всё же рабство - худшее изобретение человечества. Но сарматы молодцы, не неволят чужих, дают самим выбрать свою судьбу. Одним словом, все как рассказывала жрица.