«Черт побери!..»
Он вспомнил, как впервые встретил ее, когда они оба были в заключении. Как она со слезами на глазах назвала его Милем. Как, рискуя жизнью, оперировала Альберта. Как боролась с одолевающей солдат болезнью. Каждый из этих образов запал ему в сердце.
«Она так дорога мне, и я доверил ее тебе, брат! Как ты посмел ее потерять?»
Оказавшись у двери в зал, где находился Линден, Михаэль схватился за рукоятку меча. Он готов был убить брата на месте.
Михаэль сделал глубокий вдох, затем выдох. Ему следовало взять себя в руки. Прислушавшись, принц попытался разобрать, был ли в зале кто-то еще. Крики за дверью мало походили на беседу.
Нет, ваше высочество, это совершенно недопустимо!
Михаэль замер, так и не открыв дверь. Голос принадлежал маршалу Маккейлу. Про мужчину, поднявшегося с самых низов, ходили легенды. Обычно он был предельно вежлив, но сейчас повысил голос на самого наследного принца.
Как вы можете отказаться от командования армией?!
Я уже принял решение.
И что? Передадите командование мне и его высочеству принцу Михаэлю, а сами отправитесь в Ферополь?
Вы с Михаэлем справитесь и без меня. Мы в любом случае выиграем эту войну. Вам останется только довести наши планы до конца.
Проблема не в этом! крикнул Маккейл. Его голос звучал еще громче, чем прежде. Вы погибнете, если отправитесь в Ферополь в одиночку!
Михаэль был потрясен подслушанным разговором.
Лучше я погибну, чем позволю им навредить Элизе.
Ваше высочество!
Маршал, вы же понимаете, что я чувствую? горько произнес Линден. Я уже все равно что мертвец. Мое сердце остановилось, как только я узнал, что Элизу похитили.
Умоляю вас, ваше высочество, послушайте меня, старика. Еще немного, и мы возьмем Ферополь и освободим принцессу. Подождите еще чуть-чуть.
Возьмем Ферополь? На это в лучшем случае уйдет не меньше месяца! Ты предлагаешь мне ждать до тех пор?!
Михаэль покачал головой и наконец открыл дверь. Он больше не мог слушать этот глупый разговор.
И маршал, и наследный принц были очень удивлены его появлением.
Но сам Михаэль был поражен еще сильнее, а все из-за непривычного облачения брата.
Что это на тебе? удивленно спросил он, указывая на его костюм. Ему был знаком этот синий мундир: наследный принц и главнокомандующий армии Бритии облачился в военную форму Республики.
Что? переспросил Линден, смотря на озадаченного брата.
Это маскировка?.. Только не говори, что собираешься проникнуть в Ферополь в таком виде.
Не твое дело.
Ты вообще не похож на республиканца! Да и в лицо тебя все знают! Ты так никого не обманешь!
Линден не стал его слушать.
Хорошо, что зашел, у меня есть приказ.
Какой приказ?
Линден протянул брату свой меч. Оружие украшала гравировка имперского герба. Оно было символом власти главнокомандующего, но принц передал его, будто кухонный нож.
Зачем мне твой меч?
Теперь он твой.
Что?!
Я отправлюсь в Ферополь, а ты возглавишь армию.
Михаэль, открыв рот, уставился на брата.
Это приказ главнокомандующего. Возражения не принимаются.
Юноша замахал руками, не принимая меч.
Что на тебя нашло? Ты всегда такой хладнокровный! Понимаю, что ты переживаешь, но это уже слишком.
Бери. Это приказ, прервал его Линден.
Нет, подожди!
Его взгляд переметнулся с брата на маршала Маккейла. Тот всем видом показывал, что Михаэль оставался его последней надеждой на то, чтобы вразумить принца.
Ты знаешь, сколько в Ферополе республиканских солдат? спросил Михаэль. Сто тысяч! Сто!
И что?
Вдруг что-то пойдет не так! Нужно думать о последствиях.
Но Линден был непреклонен.
Сто тысяч, миллион Какая разница? Голос наследного принца был тихим, но устрашающим. О каких последствиях мне думать, когда она в опасности?
Третьего принца удивили подобные слова. Он был уверен, что у брата в груди вместо сердца ледышка.
Бери меч. Тебе все равно придется возглавить армию в мое отсутствие.
Не хочу!
Ты не слышал? Это приказ.
Приказ? В жизни не слышал такого безумного приказа! Кстати, раз уж речь зашла о безумных поступках Михаэль достал из нагрудного кармана конверт и бросил его Линдену. Теперь приказы можно не выполнять?
Наследный принц молча смотрел на брата.
Я подаю в отставку, ответил тот.
Маккейл взглянул на конверт, и его брови от удивления полезли на лоб. Вот уж точно безумный поступок! Маршал был в полном отчаянии.
Я больше не солдат Империи, так что ты не можешь мной командовать.
Ты же не
Да! Я собираюсь спасти Лизу!
Нет, устрашающе произнес наследный принц. Я этого не позволю.
Мне не нужно твое позволение. Я сам отправлюсь в Ферополь.
Ты там погибнешь.
А ты там не погибнешь?
Ты так просто откажешься от возможности занять трон?
Михаэль тяжело вздохнул.
Нет. Я вернусь живым. Я не собираюсь умирать, потому что мне нужно спасти Лизу. Как я ей помогу, если умру? Мечник пожал плечами. Придется выжить, чтобы ее спасти.
Ты с ума сошел.
Не тебе судить. Ты и сам, похоже, не в своем уме, покачал головой Михаэль. Хватит болтать, время поджимает. Я пойду за Лизой, а ты оставайся командовать армией.
Нет?
Почему это?
Потому что я не могу доверить тебе то, что принадлежит мне.