Дрэйк ждал. Десять секунд, двадцать потом позвонил снова.
От нечего делать лорд перешёл на магическое зрение, и улыбка неосознанно превратилась в оскал.
Плетения надёжнейшей из защит были на месте, но кое-чего в них не хватало. Словно из системы убрали важный элемент.
Снова палец на кристалл. Но уже иначе жёстко, требовательно, долго.
Когда ждать надоело, его светлость достал ключ, отпер дверь и, шагнув в убежище, обнаружил поразительную вещь. Алексии Рэйдс в квартире не было. Тут не было ни-ко-го.
Дрэйк прошёл по всем комнатам, чтобы убедиться, а заодно выяснить леди не только съехала, но даже вызвала слугу для уборки.
Чистота царила такая, что хотелось плюнуть. Ведь высокий лорд рассчитывал на другую картину! Какого беса Алексия не здесь?
Очень глубокий вдох, и лишь теперь Дрэйк направился в гостиную. Остановился напротив панно с родовым гербом и недобро прищурился.
Несчастный веник оказался сжат так, что будь он шеей какого-нибудь преступника, та давно бы сломалась.
Ну Алексия. Ну Алексия то ли выдохнул, то ли прохрипел Дрэйк.
Девица украла родовой артефакт! мелькнула первая мысль. Она была яркой, упругой, почти материальной.
Но следом пришла другая, здравая украсть родовой артефакт невозможно. Лишь в том случае, когда тот находится в фазе глубокой деактивации.
Кинжал под эти параметры не подходил, он просто спал.
Новый вывод был хуже предыдущего.
Дрэйк развернулся и направился к креслу. Упал в него и, отбросив на пол букет, уставился на люстру. Алексия не воровала. Эрон сбежал. Пробудился каким-то образом и переехал вместе с леди.
Вот же предок! Да что же ему спокойно-то не жилось?
Дрэйк прикрыл глаза, воскрешая в памяти события последних дней. Там было много странного, но один эпизод вдруг прояснился.
Вернее, почти прояснился. Требовалось уточнить.
Дрэйк достал коммуникатор и, приложив палец к переговорному кристаллу, стал ждать.
Список контактов, внесённых в структуру его кристалла, был сильно ограничен, но контакт секретаря приёмной комиссии имелся. Старик ответил после третьей попытки вызова:
Слушаю вас.
Доброго вечера, недружелюбно бросил Дрэйк.
Дождался, когда до старика дойдёт кто именно звонит, а потом спросил:
Скажите, любезный Факт зачисления Алексии Рэйдс как-то связан с моим замечательным предком, с лордом Эроном?
Врать не рекомендовалось, это было понятно по тону, а секретарь идиотом никогда не был. Но всё равно замялся:
Эм Неловко признавать, лорд Дрэйк
Привиделся? нетерпеливо выпалил рыжий.
Прислышался, наконец сдался секретарь. И голос такой, знаете Сердитый, как у вас сейчас.
Признание далось старику нелегко. Он стеснялся этого эпизода, в тайне опасаясь, что голос Эрона галлюцинация и признак маразма.
А в маразм не хотелось. На покой тоже. Секретарь приёмной комиссии очень свою работу любил!
Испугавшись реакции Дрэйка, старик принялся объяснять про данные замеров, про агрессивное поведение Бертрана и притягивать за уши все прочие, уже слышанные высоким лордом аргументы.
Короче, оправдываться.
Но оправдания были не нужны. Дрэйк прекрасно знал, что противостоять Эрону, особенно если тот чего-то очень хочет, почти бесполезно.
Претензия к секретарю была лишь одна:
Почему не сказали сразу? Пауза, и приказ на будущее: О подобных вещах сообщать незамедлительно и всегда!
А Но я Но мне, начал мямлить старик.
Лорд убрал палец с кристалла, оборвав вызов.
Ну, Эрон, хмыкнул он. Градус настроения плавно устремился вверх.
Алексия тоже хороша. Очень хороша. Не в прямом смысле, но хороша же?
Прибью, пообещал Дрэйк, расплываясь в новом оскале.
Он величественно поднялся из кресла и направился вниз, к поджидавшему, украшенному гербами правящего рода экипажу. Букет был забыт. В таких обстоятельствах уж точно не до цветов.
Алексия
Распахнув дверь, я обнаружила не только опекуншу за спиной Офелии маячили две служанки с выпученными глазами. Весь облик женщин говорил о том, что случилась беда.
Первая мысль кысы прорвались! Бегают теперь по дому и убивают людей. Захотелось посыпать голову пеплом и вызвать все экстренные службы.
Но
Милая, там внизу, начала Офелия. Там
Что?
Лорд Дрэйк.
Это было «ой». Уж чего, а такого я не ждала.
Он требует встречи, добавила Офелия.
С кем?
С тобой.
Я неловко обернулась на дверь спальни. Там, в окружении призрачной мебели, громко посапывал «досточтимый предок». Может нужно разбудить?
Тряхнуть за плечо, сделать большие глаза и сказать:
Лорд Эрон, там это Внук ваш пожаловал. А я как-то не уверена, что он ко мне.
Алексия! выдёргивая из этих мыслей, нервно окликнула опекунша.
Я делано улыбнулась. Внутри поднималась не паника, но нечто похожее. Встречаться с рыжеволосым лордом не хотелось по многим причинам. К тому же что это за манеры? Какие визиты? За окном-то уже темно.
Милая, выдохнула опекунша. Прозвучало утомлённо и строго.
Это означало, что возражения не принимаются, и нужно идти.
Тут я вспомнила про свой внешний вид и пробормотала:
Я хотя бы оденусь.
Реакция мадам была внезапной:
Не нужно!
Она даже за рукав схватила, чтобы не пустить.
При том, что вокруг было этакое почти средневековье, с длинными платьями, красивыми камзолами и прочими веерами, выход к гостю в халате не укладывался в голове.