Парень с ответом не нашёлся, а гнев Бертрана, как яростный пожар, перекинулся на меня.
А ты? Жених резко развернул кресло-каталку и, глядя снизу вверх, окатил презрением. Что о себе возомнила, девчонка? Какая магия? Да и уровень. Пятый? У тебя? Откуда
Прозвучало резко. Меня не просто втаптывали в грязь, а размазывали по ней тонким слоем.
Только вот незадача, я не совсем Алексия, и ненавижу, когда на меня давят. За свою жизнь я провела много жёстких переговоров. На чудаков с амбициями тоже насмотрелась. Я не собиралась поддаваться на манипуляцию. Пусть бесится сколько угодно, но прямо сейчас Бертран не может ни-че-го.
Аннулируй заявление! рявкнул лорд. Откажись от поступления, и я, так и быть
Тут он всё-таки запнулся.
Я знала Отлично понимала, что лучше прикинуться глупой овечкой, изобразить какую-нибудь дурость, но не смогла. Этот бой я выиграла, и смотрела на «жениха» с весёлым превосходством. Остатки выдержки уходили на то, чтобы не показать мерзавцу неприличный жест.
Жену он захотел. Имущество. Подложить меня под собственного внука.
Ага, щас. Утрётся.
Откуда. У тебя. Магия. Бертран напрягся, но отступить не пожелал.
Глубокий вдох, и я сказала:
Хороший вопрос. Она проявилась сразу после того, как я отказалась от пилюль, которыми вы меня пичкали. Странное совпадение, не находите?
Я лгала, но неожиданно попала в цель. Старик дрогнул, а мой сообщник отчего-то расслабился.
Ещё одна точка, в которой можно тормознуть и изобразить дурочку, но я непроизвольно вошла в образ Ледяной королевы. Видимо пережитое напряжение сказалось.
Окатив Бертрана и Корифия холодом, я уведомила:
За лорда Дрэйка не волнуйтесь. Он человек разумный и обязательно во всём разберётся. Цветы тоже поберегите, возможно, вам самим пригодятся. А ещё у меня есть сомнения насчёт заключённых с Офелией сделок, и я собираюсь подробнее изучить этот вопрос.
Старый лорд застыл, а потом наградил жабьей улыбкой.
Уж не знаю кто прополоскал тебе мозги, девочка, но ты не понимаешь, что я сильней. Сделки законны! А ты И опять: Немедленно откажись от поступления! В противном случае я буду вынужден пустить тебя по миру!
Я даже наклонилась, чтобы ответить:
А может по миру пойдёте вы, лорд Бертран?
Корифий не выдержал, грозовой тучей двинулся вперёд. Секретарь встрепенулся, а Нэйлз наоборот замешкался, словно не понимая, как противостоять этой силе.
Уверен? рявкнула я, обращаясь к несостоявшемуся биологическому отцу моих детей.
Я ударила вслепую:
Кстати, а что бывает с теми, кто нападает на адептов пурпурного факультета?
Удивительно, но я угадала. Корифий резко замер, и тут же сделал шаг назад.
Повисла очень напряжённая, максимально неприятная пауза. Мы уничтожали друг друга взглядами, и я не собиралась отступать.
Бедный секретарь пребывал в абсолютном шоке. Кажется теперь мои слова о единственной возможности не казались сотруднику филиала бредом. Жалел ли он о поставленной печати? Надеюсь, что нет.
Ты ещё передумаешь, как итог, выдохнул Бертран. Этот мальчишка Детская любовь быстротечна, Алексия. Он обязательно тебя подведёт. Вот увидишь.
Я очень медленно, с широкой усмешкой, кивнула. А вместе с этим подумала ну да, после такого выступления, после побегов и разбитых окон, вся столица непременно решит, что у нас с Нэйлзом роман.
И как с этим быть?
В мой неожиданный пессимизм вклинился Арти:
«Как? Очень легко. Я приму материальную форму, и ты продемонстрируешь роман со мной. Я, конечно, останусь для всех анонимом, каким-нибудь незначительным аристократом из очень далёкой провинции или соседнего государства. Но мы с тобой запросто затмим эту историю. Такие слухи организуем, что на три десятилетия хватит».
Кажется он шутил.
«Не смешно,» резюмировала я.
Арти хохотнул, но как-то ненатурально.
«Отвянь,» моя строгая реплика.
«Эх, девочка Знала бы ты от чего отказываешься,» тоном профессионального искусителя произнёс он.
«Заблокирую! Вот начну изучать магию, разберусь с основополагающими принципами и обязательно придумаю, как ограничить твои доступы».
«Пробуй!» тут Арти по-настоящему повеселел.
А я вдохнула, выдохнула и прожгла взглядом спину покидающих кабинет врагов. Тот факт, что мы никогда не подружимся, был очевиден с самого начала.
Нэйлз, невзирая на победу, тоже сделался очень нервным, и причина была ясна. Даже моя молчаливая интуиция проснулась. Она не шепнула, а прямо-таки крикнула: после такого лорд Дрэйк убьёт не только племянника. Он убьёт всех!
Глава 5
Примерно то же время, северные провинции империиНехорошее предчувствие появилось у Дрэйка ещё вчера. Оно напоминало гвоздь, забитый в середину стула, только не до конца, а так, чтобы шляпка отстояла на несколько миллиметров.
Сядешь на такой правильно не тревожит. А если немного сместишься, тут же чувствуешь дискомфорт, от которого хочется бегать по потолку.
Дрэйк по потолку не бегал, Дрэйк на него смотрел. Долго, пристально Кажется, за последние сутки, только потолки и видел.
Разные! Белые, обшитые досками, каменные и тронутые плесенью. Тут, в северной провинции, куда высокий лорд отправился с короткой неотложной ревизией, в плане потолков был настоящий простор.