Монстр замер, попытался отмахнуться от меня, забыв про Станислава. Шагнул ко мне, но его нога подкосилась. Пушка забурлила огнём, но пламя, вместо того чтобы скопиться для выстрела, просто полилось на тело венгра сквозь пробитую дыру. Артиллерист захрипел и утих, замерев. Уцелевшая рука безвольно опустилась.
Я отступил, позволив венгру упасть. Склонился над захлёбывающимся витязем. Плох, совсем плох.
Биоманты есть у вас? заорал я в сторону Вепря. Срочно!
Один из охотников оказался рядом со мной, бросился на колени, пытаясь найти место, где расстегнуть пластикоровый доспех. Я напитал руки аспектом земли и просто оторвал искорёженную пластину, проломившую рёбра командиру гарнизона. Биомант сдавленно втянул воздух сквозь стиснутые зубы и тут же наложил руки на страшную рану.
Отойди! буркнул он.
Трава вокруг стала желтеть, чахнуть, чернеть. Её энергия пополняла силы биоманта, расходуемые на лечение. Я спешно выкатился из зоны поражения. Так, витязя поднимут, скорее всего, раз у них свой боевой лекарь нашёлся. Что с остальными Вольными? Плакальщик иссяк, но в порядке. Огневик, поймавший снаряд артиллериста, дымился в отдалении и признаков жизни не подавал.
Тень? Тень раздался крик Вепря. Где Тень? Перекличка! Вепрь!
Шама! крикнул кто-то.
Инок, раздалось позади меня.
Мак здесь, Шустрого приложило, надо бы Али
Али здесь! хрипло крикнул биомант. Отстранился от витязя, у которого перестала ртом идти кровь, да и задышал здоровяк более или менее нормально. Лекарь встал, оглядываясь:
Мак, отзовись! Где Шустрый?
Сухой! послышалось со стороны Плакальщика.
Лис откликнулся дымящийся огневик. Вот это сюрприз, я думал, что его прикончило.
Вжик мёртв сказал Али, проходя мимо первого подстреленного.
Тень! Где Тень? в голосе Вепря появилась паника. Судя по всему, Тенью был тот рукопашник, первым атаковавшим венгра с тыла. Я торопливо добрался до места краткой схватки, увидел лежащее тело, перевернул на спину. Голова у девушки была разбита, но следов ожога нет. Да и дышала красотка. Просто при падении об дерево приложилась, и поделом, так как нечего панаму вместо шлема носить.
Жива! гаркнул я.
Вепрь оказался рядом через считаные секунды.
Счастье-то какое он неуклюже встал на колени, пытаясь коснуться Тени. Но в его доспехах такие нежности недоступны. Дочь, давай, приходи в себя.
Хороший у неё оберег был. Такой залп выдержала,
поддержал его я.
На снаряжении нельзя экономить.
Ничего, думаю, отобьёте. Тут не меньше зелёного кристалла будет.
Не будет, покачал головой Вепрь.
Командир, Али пуст, рядом с нами оказался Шама. Шустрого подлатал, но надо бы к монахиням Да и Лису бы не помешало.
Машину вызывай. Вот ведь дьявол, никак не ожидал, что такая дрянь попадётся. Как ты понял, куда её бить надо обратился ко мне Вепрь.
Всегда надо бить в голову, ответил я.
Так не было же у твари головы!
Иногда надо быть чуть ближе, чтобы видеть больше.
Командир охотников оглядел труп.
Ах ты, зараза И точно! Как только разглядел?
Повезло. Но вы сказали, что не будет здесь кристалла. Почему так считаете?
Проверьте кивнул Вепрь на монстра. Найдёте забирайте.
Я хмыкнул, встал над мёртвым мутантом. Вытащил из поясного футляра пустые сферы, инициировал их. Изнанка, содержащаяся в теле артиллериста, потекла в них.
Поделим, перехватил я взгляд командира охотников. Здоровяк кивнул.
Набралось семь сфер. Одну я забрал себе сразу, остальные отдал Вепрю. После того как энергия иссякла, я склонился над трупом, изучая артиллериста. Потом прикрыл глаза, исследуя колебания сил в поиске кристалла. Он может быть где угодно, но чтобы не потрошить всё тело, то надо провести некоторые приготовления.
Пусто! Ничего!
Впервые такое вижу, нахмурился я.
Поэтому мы сюда и не ходим, господин Зодчий, Вепрь так и стоял на коленях над беспамятным телом дочери. Опасность большая, пусть и не такая, как сегодня, а из прибыли только сферы заряжать. Не стоит оно того. Так-то оно было бы чудесно здесь постоянно в засаде сидеть. Сложно, но денежно. Сюда ведь и третий, и четвёртый ранги приходят. Проклятое место. Не видел я такого прежде. И все порождения Изнанки здесь постоянно пустые! Ни одного кристалла отсюда не вытащили.
Но почему? спросил я, а затем медленно распрямился и уставился в сторону лесопилки. Чёрт, кажется, я знаю почему
Глава 15
Поведение монстров, приходящих в одно и то же место с завидной постоянностью, да ещё и серьёзных рангов уже аномалия, а вот отсутствие в них кристаллов совсем нонсенс. Не бывает такого. Это зверьё первого ранга может не содержать в себе квинтэссенции дикого дара, но не бегающая пушка, которую мы с таким трудом победили.
Объяснение у меня было только одно. Где-то поблизости спрятан манок для монстров, причём не просто манок, а настроенный так, что будет поддерживать свою работу из-за связи с квинтэссенциями приманенных тварей. Знал бы раньше Если оттащить такого мутанта подальше от источника энергии, то там он и сдохнет самостоятельно. Потому что монстр Изнанки оказался здесь в ловушке и бродил вокруг на невидимой цепи, оберегаемый инстинктом самосохранения.