Вскоре скрипучий «Волхов» свернул с просёлочной дороги в лес, и мы, наконец-то, увидели белокаменную церковь, спрятанную от любопытных глаз. Купол святилища был покрыт строительными лесами.
На площади, окружённой могучими елями, собралась толпа местных жителей, и когда я вышел из кабины все сразу умолкли.
Мама, мама, а этот
дядя как Пашка, мама! звонко спросила девочка лет восьми, и детский голос в наступившей тишине оказался просто оглушительным. Ты же говорила, что Пашка сопляк ещё
Побледневшая женщина шикнула на дочку и загородила малютку собой.
Возраст обманчив, улыбнулся я. Здравствуйте, жители славного Орхово. Благодарю вас за то, что нашли время для этой встречи. Меня зовут Михаил Иванович Баженов, и я здесь, чтобы изменить вашу жизнь к лучшему.
Мне, разумеется, никто не поверил. Пришлось вспомнить все старые познания в ораторском искусстве. Я много улыбался, много говорил, спрашивая о текущих проблемах и изучая собравшихся. Для начала мне нужно было определить лидеров в деревне. Тех, на кого чаще всего поглядывают жители.
И такими людьми, ожидаемо, оказался староста и священник. Причём последний вообще ничего не говорил, а только слушал. Андрей Иванович же общался со мной очень охотно, но всё же чувствовалось его оживление было неискренним. Однако он выполнял обязанности старосты, всячески украшая своё любимое Орхово и выталкивая вперёд женщин да детей, с заготовленными историями. Я терпеливо улыбался, принимая его игру.
Пару раз в разговоре проскальзывало упоминание Мстислава Глебова, возглавившего рейд во Влодаву. Как я понял, это был лидер добытчиков, с которым мне предстоит познакомиться позже. В целом, жители Орхово мне ожидаемо не доверяли. И это нормально. Каждое новое начальство это всегда новые порядки. Они присматривались ко мне.
А я к ним. Во время общения я отметил несколько крепких мужчин. Особенно тех, кто держался своей семьи, а не кучковался с такими же. Семья это опора общества, и ставку я буду делать на них.
Наконец, мы перешли к обсуждению самых основных проблем деревни. И первой упомянутой бедой оказалась та, которую я и ожидал. Поведал о ней нарушивший молчание отец Игнатий. Худой седой священник в чёрной рясе и чёрной же скуфье. Голос же у него оказался низкий, глубокий.
Лесопилку бы вернуть, ваше благородие, сказал он. Год уже, как простаивает она у нас. Нам же господь послал лес славный, дивный, а покупать материалы у купцов скоробогатовских приходится. Люди до греха доходят!
И Кабальный и Борцунов даже не осознали, что священнослужитель о них говорит.
Сделаем, отец. Вот прямо сейчас туда и отправлюсь. Посмотрю, что за беда.
Добро, добро, ваше благородие. Ванька, ну-ка сбегай-ка к Вепрю. Скажи, что новый хозяин на лесопилку пойдёт. Пусть людей даст.
Лохматый мальчонка лет двенадцати быстро-быстро закивал головой и тут же умчался. Что ж Если люди Вепря действительно явятся по такому зову, то власть у отца Игнатия в деревне даже чуть больше, чем мне казалось. Да и старейшина, думается мне, здесь всё-таки на вторых ролях, судя по тем взглядам, которые он кидал на заговорившего священника. Наверное, стоит побольше внимания уделить проблемам церкви в моём регионе. Крышу, например, подлатать. Территорию облагородить. По моим прикидкам Конструкт дотянется сюда уже на пятом ранге.
Я бы не хотел отправляться на лесопилку в таком составе, тихо сказал витязь, хранивший гробовое молчание с того момента, как мы высадились из «Волхова» на церковную площадь.
Вы можете остаться, ваша доблесть, ответил я также тихо. Командир гарнизона переступил с ноги на ногу, но промолчал.
Десяток вольных охотников, среди которых была и знакомая мне Тень, появились на церковном дворе минут через тридцать. Все в полном боевом облачении, ведомые закованным в пластикоровые доспехи Вепрем.
Целая армия, господа, улыбнулся я им. За моей спиной расправил плечи могучий витязь, рядом с которым сложно было почувствовать себя значимым. Это всего лишь поход на лесопилку.
Бережёного бог бережёт, сказал отец Игнатий. А командир Вольных Охотников добавил:
С этой лесопилкой очень неладное происходит, ваше благородие. Не надо её недооценивать. Поверьте, наша помощь вам понадобится.
Заинтригован. Идёмте.
Глава 14
Шустрый, Мак проверьте, что там, приказал здоровяк двоим охотникам. Те немедленно отделились от группы, и почти сразу растворились среди зарослей. Оба были в лёгкой камуфляжной броне и вооружённые только длинными луками. Однако на бедре одного из них крепилась кобура и для огнестрельного оружия.
Но, как я уже говорил, эти пукалки против монстров Изнанки скорее как элемент удачи, а не средство поражения. Повезёт зацепишь, но вероятность успеха крайне мала. Лук надёжнее, хотя даже стрелы могло сместить искажениями, поэтому охотники предпочитали их утяжелять.
Сопровождавший меня витязь отцепил от пояса пластикоровый шлем и осторожно надел на голову. Едва щёлкнул последний запорный механизм, как с мягким звуком загорелась зелёным светом смотровая щель. После чего воин стащил со спины боевой топор.
Охотники распределились вдоль линии леса, хотя ни одной команды об этом не последовало. Они готовились к очень серьёзному сражению, пусть ничего не предвещало какой-либо угрозы. Лес звенел умиротворённым пением птиц, а на кромке чащи, между тенью и нагретыми солнцем травами, сновали разноцветные бабочки. Тишь да благодать.