Хм! выдавил из себя Билли и прищурился.
Мы плохо начинаем, Алексей Иванович, грустно заявил я. Возможно, мне следует быть более убедительным? Должен ли я прибыть сюда с полицейским нарядом для последующего разговора о Кабальном и Борцунове? Включить максимальную официальность и отправить горе-расхитителей куда-нибудь в район Сахалина, и вас вместе с ними за лжесвидетельство?
Староста мигом сдулся.
Кажется, вы меня поняли, без улыбки сказал я, дождался утвердительного кивка. Хорошо. Мне бы хотелось сразу доверительные отношения выставить между нами. Всё-таки работать придётся вместе.
Алексей Иванович закивал согласно, но в глаза всё равно старался не смотреть.
Михаил Иванович Ваше благородие Ребята не злобливые они. Оступились. Наверняка думали, что не будет уже никаких Зодчих у нас. Что там говорить все так думали. Не судите их так строго.
Поэтому я сейчас здесь один, а не с полицией. И говорю с вами, а не ломаю им руки и ноги. На мой взгляд, вы получили от меня достаточно послаблений, не находите?
Он торопливо покачал головой, и я удовлетворённо продолжил:
Однако сегодня до полуночи я жду возмещения убытков, и для профилактики они должны быть в двукратном размере, продолжил я. Если Императорский Конструкт не получает украденное с компенсацией, то завтра и Кабальный, и Борцунов могут отправляться в бега, потому что все данные об их преступлении я передам в полицию. Чего мне делать бы не хотелось. Два крепких мужика нужнее здесь, на границе, а не в каменоломнях.
А много они того Разграбили осторожно поинтересовался староста.
Я сделал шаг к нему, приблизившись почти вплотную, и сказал:
Хороший вопрос, Алексей Иванович. Очень хороший. Вы, уверен, сможете ответить на него вечером, без моих подсказок. Правильно ведь мыслю?
Да, ваше благородие, обречённо вздохнул староста. Непременно.
Я дал ему пару секунд на размышления, а затем продолжил
Очень неприятно, что наше знакомство началось именно так, Алексей Иванович. Мне хотелось бы познакомиться с жителями деревни и понять, чем они живут и дышат. Я прибыл сюда, чтобы сделать вашу жизнь лучше, безопаснее. И приступив к своим обязанностям, вдруг обнаружил такое.
Понимаю, ваше благородие, понимаю! Оказия такая вышла, что хоть святых выноси.
Рад, что понимаете. Теперь ещё
Я посмотрел в сторону его дома. Оттуда ощутимо тянуло Эхом. Даже через стены пробивало. Очень хотелось посмотреть на источник.
Что угодно, ваше благородие? сказал староста, когда пауза затянулась.
Я бы хотел завтра собрать всю деревню и познакомиться. Так будет проще, чем если я начну людей по дворам разыскивать. Я посмотрю на вас, вы на меня. Дальше ведь придётся двигаться вместе.
Конечно, конечно. Но только вот группа Мстислава сейчас там, округлил глаза Алексей Иванович и поспешил уточнить, в походе они. Во Влодаву ушли вчера днём. Вернутся Завтра вечером, вроде как.
Послезавтра, значит? Хорошо. Давайте послезавтра. И повторюсь, Алексей Иванович, нам вместе жить. Давайте с самого начала всё сделаем правильно, хорошо?
Да-да, ваше благородие. Конечно!
Я снова посмотрел на дом. Догадки, конечно, у меня есть. Но нужны доказательства.
Экспедиции в земли Изнанки несут в себе большие риски, но и хорошие выгоды. С каким торговцем работаете?
В основном с вольными охотниками. У них лагерь на северном берегу озера стоит. Ещё госпожа Князева в «Логове Друга» работает, рядом с вашим хозяйством. Она в основном и скупает всё, что мужики из Польши несут. Задёшево, ваше благородие. Неприлично задёшево. В деле она с охотниками, клянусь Богом! Но других здесь торговцев и не бывает. Сами понимаете, зоны влияния.
Хм! напомнил
о себе суровый Билли. Он уже не хмурился, видимо, брови устали. Но смотрел по-прежнему угрюмо и мрачно.
Спасибо, спасибо, покачал головой я и бросил ещё один взгляд на дом старосты. Эхо оттуда не давало мне покоя. Но, в конце концов, я распрощался с Алексеем Ивановичем и решил пройтись по деревне, поглазеть на то, как живут мои подопечные.
И надо сказать жили они очень неплохо. Часть домов можно было даже назвать богатыми, по крестьянским меркам. Встречались и печального вида халупы, с проваливающимися крышами и покосившимися стенами, но в целом посёлок выглядел неплохо. Больше пятидесяти дворов.
Ни на одном из них я не нашёл признаков какого-либо воздействия Изнанки. Эта деревня, несмотря на то что находилась прямо на границе с осквернёнными королевствами с мутантами не сталкивалась.
Особенно поразили свободно играющие на улице дети. Правда, они спешно попрятались, едва заметили нас с Билли. Но сам факт такой беззаботности у границы с Изнанкой меня смущал. Здесь ведь каждый день могла случиться встреча с шальным монстром, а они в казаки-разбойники играют. А ещё от каждого дома фонило Эхом, и жителям Орхово либо нешуточно везло все прошлые годы, либо то, что находилось в их жилищах успешно защищало деревню от монстров. Интересно что Мне известно только одно средство для отпугивания тварей Изнанки, и это массивное строение требует неприлично много энергии и ставится на очень высоких рангах Конструкта. Ну и не в этом мире.