Это был его ход. Он не отдал мне власть. Он забрал её себе.
И последнее, сказал он. Помолвка между Родами Воронцовых и Голицыных аннулируется.
По причине предательства одной из сторон.
Он посмотрел на меня.
Вы свободны, Алексей. От всего.
Я слушал его вердикт, и чувства мои были смешанными. Победа? Да. Но какой ценой? Ректор, этот хитрый политик, забрал себе всё.
Ректор, начал я, и мой голос был спокоен. Я понимаю, таковы правила, но
Я замолчал. Ситуация сложилась не так, как я хотел. Он переиграл меня в самом конце.
Я продолжил, глядя ему прямо в глаза.
До моего совершеннолетия осталось всего полгода. Не принимайте никаких важных решений без моего ведома.
Это не была просьба. Это было предупреждение.
Ректор Разумовский посмотрел на меня, и на его губах появилась тень усмешки.
Разумеется, княжич, ответил он. Все важные решения, касающиеся вашего Рода, будут согласовываться с вами. Я всего лишь временный управляющий. Хранитель.
Он прекрасно понял мой намёк. И принял его. Он показал, что не собирается узурпировать власть, по крайней мере, открыто. Наша сложная игра «ученика и наставника», «феномена и исследователя» продолжалась.
А теперь, он обвёл взглядом всех нас, я думаю, этот долгий день окончен. Советую всем вам отдохнуть. Вам это понадобится.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив нас в пустом зале.
Мой бывший отец и бывший «тесть» уже были уведены стражей.
Мы остались одни. Моя команда. Мои союзники.
Лина подошла и взяла меня за руку. Дамиан молча стоял рядом. Князь Шуйский и Пётр смотрели на меня с благоговением.
Ну что, сказала Лина с улыбкой. Поздравляю, «свободный человек». Что будешь делать со своей свободой?
Весь мир лежал передо мной. Все пути были открыты.
Я посмотрел на их серьёзные, уставшие, ожидающие лица. Они ждали от меня планов, приказов, стратегий.
А я я рассмеялся. Громко, свободно, от души.
Для начала? я сжал руку Лины. Для начала мне хочется это отпраздновать!
Они удивлённо на меня посмотрели.
Ну сколько можно, право! я развёл руками. Скандалы, интриги, расследования! Пора бы и честь знать! Как насчёт того, чтобы отправиться в Петербург? Я попрошу у ректора средства, и мы отпразднуем! Мы будем пить, танцевать и радоваться жизни! А?
Лина: Её глаза вспыхнули. После всего пережитого ужаса и напряжения, моё предложение было как глоток свежего воздуха.
В Петербург? По-настоящему? С танцами? Я я никогда не была на настоящем балу, только на официальных приёмах она закусила губу. Я за! Я очень за! Дамиан: Он закатил глаза, но я увидел, как уголки его губ дрогнули.
«Пить и танцевать» пробормотал он. Какая плебейская концепция счастья. Но, полагаю, это лучше, чем сидеть в этой дыре. Князь Шуйский и Пётр: Они были в шоке. Старый князь откашлялся.
Княжич это это весьма неожиданно. Но, возможно, вам и правда нужен отдых.
Они не понимали меня. Но они были готовы пойти за мной. Даже в этой, самой безумной моей авантюре.
Тогда решено! я хлопнул в ладоши. Ректор не сможет мне отказать после всего, что было! Завтра же едем в столицу! Готовьте свои лучшие наряды!
Я смотрел на них, на своих странных, но верных друзей, и чувствовал не просто облегчение. Я чувствовал счастье. Настоящее, простое, человеческое счастье. Война подождёт. Сегодня мы будем просто жить.
Ректор не смог мне отказать. Моя просьба, после всего произошедшего, была каплей в море. Он выделил нам средства, карету и дал три дня «для восстановления душевного равновесия». Я думаю, он просто хотел, чтобы я на время исчез из Академии и перестал сотрясать её стены.
Наше путешествие в Санкт-Петербург было само по себе приключением. Карета, которую нам подали, была не просто средством передвижения. Это был артефакт. Она не ехала по дорогам. Она скользила в нескольких сантиметрах над землёй, ведомая четвёркой призрачных лошадей, сотканных из чистого эфира. Мы неслись со скоростью, от которой захватывало дух, и добрались до столицы всего за пару часов.
Город ошеломил меня. Я, Петя, видевший только серые промышленные пейзажи, и я, Алексей, не помнящий ничего, мы оба были в шоке. Огромные, многоэтажные дворцы в имперском стиле, с колоннами и лепниной, висели прямо над широкими каналами, по которым скользили длинные, изящные лодки, подсвеченные магическими огнями. В воздухе, между шпилями, летали посыльные на механических грифонах. Воздух пах речной водой, озоном от магических двигателей и ароматом дорогих духов. Это был мир, который я не мог себе даже вообразить.
Карета доставила нас к родовому гнезду Воронцовых. Это был не дом. Это был дворец. Огромный, немного
мрачный, из тёмно-серого камня, он занимал целый квартал и нависал над каналом, как гигантский утес. Слуги в ливреях с гербом ворона встретили нас у входа. Они смотрели на меня с испугом и любопытством. Я был их новым, непредсказуемым хозяином. Дворец был роскошным, но холодным и пустым. Он был пропитан одиночеством моего «отца».
Но мы приехали сюда не для этого.
Так, сказал я, когда мы расположились в огромной гостиной. План такой. Сначала приводим себя в порядок. Потом идём тратить деньги ректора. А вечером вечером мы найдём самое весёлое место в этом городе.