Давайте так, сказал я, чувствуя себя довольно неловко, потому что буквально упрашивал людей не расставаться с жизнью. Честно говоря, выглядело это совершенно по-идиотски, но передо мной стояли гордые люди, которые не хотели расставаться со своей свободой даже ценой жизни. Попробуем всё-таки определимся. Я вот помню, когда послы приезжали к нам и выступали, они говорили о каких-то спорных островах, которые, как я понимаю, не входили в этот самый архипелаг.
Ну да, кивнул Агунар. Есть два острова: Заячий и Рыбацкий. Они когда-то принадлежали империи, но потом отошли к Островам. Однако они находятся примерно на полпути между нами, и нам туда никак не доплыть, по крайней мере всем вместе. А тысяча человек вряд ли сможет поднять снова целое королевство.
Мне хотелось орать матом.
Я ещё раз говорю: я вот прямо сейчас могу позвонить императору и попросить его прислать за всеми вами корабли, которые потом могут отвезти вас на те самые спорные острова.
Но острова от этого не перестанут быть спорными, в разговор снова вмешался Вагнес. А рядом с ним встал тот, которого называли герцогом Кондорским. Империя будет считать их своими, раз больше нет нашего государства. Но мы никогда не поступим в услужение к империи. Лучше смерть.
Я боролся с желанием плюнуть на всё, сесть на Элфина вместе со всеми своими и умчать отсюда к чёртовой матери. Пусть делают, что хотят, пока не утонут. Но почему я должен их уговаривать жить? Вот монстров совершенно не надо ни в чём уговаривать. Они всеми своими силами пытаются выжить и поэтому стараются убить тех, кто угрожает им.
А эти всё. Затонули их острова, они сложили лапки и готовы помереть. Что-то не вязалось у меня это с их менталитетом.
Я окинул взглядом толпу и сразу выделил простолюдинов.
Вы знаете, сказал я, мне кажется, если я подойду сейчас к любому из тех, кто не является аристократией, и спрошу, хотят ли они выжить, они мне скажут, что да. Им будет не важно, где это произойдёт: на Островах или в империи.
Так это ж холуи, высказался герцог. Им всё равно, под кем батрачить. Речь-то идёт о нас. Мы никогда не преклонимся перед чужим государем.
Но своего-то у вас пока так и нет, хмыкнул я. Так что давайте как-то будем уже логичнее.
Герцог понурился. Я понял, что надо либо отпускать ситуацию, либо брать в свои руки и действовать решительно. Я вытащил телефон и набрал номер Михаила Николаевича. Он ответил не сразу, но достаточно быстро.
Да-да, слушаю, Максим, проговорил он.
Тут катастрофа, сказал я ему.
Что с тобой случилось? резко и с обеспокоенностью поинтересовался император, явно моментально подобравшись.
Со мной и моими людьми, по счастью, всё хорошо, ответил я. А вот Острова медленно, но верно уходят под воду. Причём осталось только два больших острова и несколько маленьких. Все основные уже под водой. Проснулся вулкан, и тут творилось нечто неимоверное: извержение, землетрясение, цунами. Короче, полный набор.
И чего ты хочешь от меня? настороженно поинтересовался император, который мгновенно вникал в суть дела.
Михаил Николаевич, сказал я, нам бы надо помочь людям. Кораблей у них после длительной морской блокады нет. Только частные лодки. Но я так понял, что кто смог, тот их уже вывел в море. Да и куда можно доплыть-то на этих лодках?
Прости, ответил мне император, но сколько там народу?
По предварительному подсчёту около полумиллиона, ответил я.
И куда ты мне предлагаешь деть полмиллиона человек? спросил меня император.
Я посмотрел на Агунара, на Вагнеса, на герцога. Теперь понял, о чём они говорили.
Император тоже не горел желанием впрягаться за людей с Островов. Оно и понятно: многие десятки, если не сотни лет, они досаждали империи, были очень неприятным соседом. Теперь, когда у них случилось несчастье, никто не торопился им помогать.
Михаил Николаевич, сказал я сухо, но уж как получилось, у нас есть спорные острова. Мы можем разместить всех этих людей там. Потом, когда им не будет угрожать неминуемая смерть, мы решим, что делать дальше: как их прокормить, как вернуть им Острова и так далее.
При фразе «вернуть острова» Агунар буквально впился в меня взглядом. Впрочем, как и остальные. Но мне было плевать. Я полагал, что действительно есть возможность, если не вернуть конкретно эти острова, то создать какие-то новые. Технологии есть практически для любых целей. Стоит только захотеть и рассчитать.
Максим, сказал император, я боюсь, что это будет не очень просто.
Под мою ответственность, сказал я, вышлите, пожалуйста, вместительные корабли, чтобы перевезти всех выживших в безопасное место.
Я перезвоню тебе, сказал император, но не отключился, а через некоторое время добавил: У них же нечем за это расплатиться, так?
И вот тут я посмотрел на Агунара и подумал:
«А что вы можете дать взамен ваших жизней, если они вам и самим не нужны?»
Глава 4
Что там у вас? спросил меня император по телефону.
Вообще-то, ответил я, у нас тут конец света. Поэтому я всё-таки прошу выслать за нами корабли.
Но кто за это будет платить? поинтересовался Михаил Николаевич.
Одну секунду, ответил я и оглядел собравшихся. Господа, я прошу подойти ко мне ту аристократию Островов, которая принимает хоть какие-бы то ни было решения.