Это был только первый звоночек. Михаил Николаевич либо встречал гостя стоя, так как был оповещён о его прибытии, и пожимал ему руку, указывая на место, либо, если он сидел во время прихода посетителя, ну, по крайней мере, Арнама Дэуса, то никогда не вставал. Он ждал, пока человек подойдёт к столу и протянет руку. И только после этого мог приподняться с кресла и кивнуть в знак уважения.
Такое бывало обычно, когда император неважно себя чувствовал. У него были приступы некоторых болезней.
По какому поводу пожаловали, дру? и тут император осёкся. Уважаемый Арнам?
«Что он хотел сказать? подумал про себя Арнам Дэус. Дружище Арнам? Или нет?» Но глава Ордена Демоноборцев насторожился.
Ваше Величество, проговорил Арнам Дэус, у нас с вами есть договор по поводу определённых данжей, принадлежащих ордену демоноборцев. Мы их открыли, мы за ними смотрим, мы их обустраиваем. Это наши данжи.
А вот оно что, покивал император, что тоже ему было не свойственно.
Михаил Николаевич приподнял бы бровь и спросил бы: «Какого хрена Арнам качает права?» Ну, либо сказал бы, что произошла досадная неприятность и сейчас же всё будет исправлено. Мол, перестарались подчинённые. Именно на второй вариант и рассчитывал Арнам.
Но его не последовало.
Уважаемый Арнам, проговорил Михаил Николаевич, в связи с последними событиями короне приходится защищать себя. Я всё понимаю: договоры, мы с вами подписывали, да, я знаю про данжи. Но поймите такую вещь: призыватели, которые должны были лучше всех оберегать корону, вдруг ополчились на своего императора и попытались скинуть его с трона. Вы же понимаете, что это не может остаться просто так.
Я лично против вас не выступал, проговорил Арнам Дэус. Я свою верность короне храню. Вы же знаете, сколько я всего для вас сделал полезного. Давайте-ка поговорим начистоту. Вы не справитесь с тем, что есть в наших данжах. Никто не справится, кроме демоноборцев. Вы выпустите в мир нечто чудовищное. В сравнении с этим государственный переворот покажется сущей ерундой.
Послушайте! внезапно вскипел император, чего за ним никогда не водилось, и вышел из-за стола. Не нужно мне указывать! Вы тоже призыватель, и от вас неизвестно, чего ждать!
И вот тут Арнам Дэус, кажется, всё понял. Вышедший из-за стола император слегка подволакивал ногу. Почти не заметно, но достаточно своеобразно.
Дело в том, что при различных увечьях появляются разные проявления. Кто-то хромает вбок из-за проблем с тазобедренными суставами, кто-то просто припадает на ногу, у кого-то колено не до конца сгибается.
Но Арнам знал только одного человека, который привык ходить на протезе и научился компенсировать свою походку так, чтобы это было почти незаметно.
И вот сейчас, глядя на совершенно здоровое тело императора, Арнам заметил ту самую хромоту.
«Значит, не показалось, подумал он. Значит, Старр нашёл способ вселиться в императора».
«Так, так, так, понял Арнам. Видимо, всё пошло совсем не по плану».
Ваше величество, сказал он, Михаил Николаевич, ну согласись, что вот эта вся твоя придумка с призывателями это всё ерунда. Намутил это всё твой помощник Старр, которого по-хорошему давным-давно надо было вздернуть. Арнам специально говорил, чтобы увидеть реакцию псевдоимператора. И она не преминула последовать.
Да я тебя!.. Ты что же Да я тебя Извини. Старр видимо понял, что он едва не выдал себя. На самом деле, выдал, конечно, причём с потрохами. Но Арнаму Дэусу доставляло удовольствие колоть его, как будто дёргал тигра за усы.
Ну ведь правда, сказал он.
Старр долгое время водил тебя за нос, рассказывал тебе какие-то байки. Ты его почему-то держал при себе, непонятно почему. Но раз он смог тебе мозг засрать То, в общем-то, почему ты думаешь, что он не мог этого сделать с другими призывателями?
Потому что! император пытался сдержаться, но явно был разъярён. Однако никак обосновать эту ярость не мог, поэтому ему приходилось кипеть внутри себя. Это было очень забавно.
Это буквально радовало Арнама Дэуса.
Значит так, Михаил Николаевич, проговорил Арнам Дэус. По данжам, я вам скажу вот что: мы никого на них не пустим. Если вы выдвинете армию, то у вас может просто не оказаться армии. У нас есть такие монстры, от которых не только армия может пошатнуться. Поэтому прошу вас: давайте жить дружно и не накалять атмосферу.
Вы все призыватели одинаковые! прорычал император.
Ну почему же? Арнам посмотрел в глаза собеседнику, и да, ему показалось, что он увидел там взгляд именно Старра, но не императора.
Да нет же, проговорил демоноборец. Был же у тебя один призыватель, который за тебя в огонь и в воду. Ты его хотел приблизить к себе, одарить какими-то почестями. Что случилось?
Ты про кого? прорычал император.
Как про кого? Про любимчика твоего, сказал Арнам Дэус. Про Макса Грушина.
Грушин предатель. Убийца! проговорил Старр.
Кого он предал? Кого убил? уточнил демоноборец.
Он напал на меня в морской резиденции. Ты что, ничего не слышал? Изумился Старр в теле императора, потому что монарх никогда не позволил бы себе подобного тона или высказываний в адрес кого бы то ни было. Император всё-таки был очень сдержанным человеком, предпочитавшим всегда действовать по этикету, а не руководствуясь личным отношением к людям.