Соберись!
Прикрикнул я на себя мысленно, и это как будто помогло. Лёха тут был минут пять, не больше. Сейчас я сделаю, как надо и всё закончится! Можно будет идти спать!
И помогло. В этот момент я даже перестал дрожать и поднял взгляд на мага.
Готов, подтвердил я, показывая в доказательство кольцо с камнем.
Тогда приступим, кивнул Арлет и щёлкнул пальцами. Прошу. Не бойтесь, больно не будет. Как будто комарик укусит.
Вот зачем он это сказал? Все врачи, которых я знал, врали также.
Глубоко вдохнув, я зажмурился и сунул руку в сферу. Нет, пожилой маг не обманул. Действительно, почти ничего не чувствовалось, лишь лёгкое покалывание, как бывает, когда отлежишь руку.
Смутило меня другое.
Арлет почему-то ахнул.
Ведь я понимал, что учитывая его опыт, мало что могло его удивить.
Снова болезненно сглотнув, я открыл глаза и не глядя на своё кольцо, уставился на мага. Его выражение лица было обеспокоенным и слегка озадаченным.
Твою ж мать
Тут я перевел взгляд на своё кольцо и замер.
Я ожидал увидеть камень в нем каким угодно: зелёным, синим, фиолетовым. Да даже коричневым в малиновую крапинку и вишнёвую звёздочку. Но ничего подобного не случилось.
Камень остался белым.
Столпившиеся вокруг меня люди не верили своим ушам.
Да и я не верил тому, что услышал после инициации.
Нулевой. Повторил я в третий или в четвёртый раз засохшими губами, на большее меня не хватило.
Лёха сидел на стуле рядом со мной, положив руку на плечо. Видимо, хотел как-то утешить.
Нулевой? снова переспросили меня.
Я поднял голову, увидел расширенные глаза Кузнецовой и просто кивнул.
Но такого же не бывает! девушка даже руками всплеснула из-за возмущения. Нулевой ранг невозможен. Минимальный первый!
Я лишь развёл руками. Может быть, раньше и не бывало, но сегодня я чётко слышал, как старый маг с тростью долго цокал языком, что-то проверял и перепроверял в полученной информации, а потом всё-таки проговорил:
Нулевой ранг.
Что это означает? спросил я его, и слова едва выталкивались из пересохшего горла.
Что призыватель ты лишь на бумаге, старичок, больше похожий на профессора, чем на мага, развёл руками. Поэтому вы призыватель нулевого ранга.
Позже я вышел, упал на стул, на котором сидел до этого и уставился в пустоту.
Прикиньте! У Груши нулевой ранг! закричал Виталий Пушкарёв и показал на меня пальцем. Ха-а-а! Нулевой! Просто главный неудачник года!
Я сжал зубы и заиграл желваками. Вот же выпердыш! Сейчас он, наконец, выпросит пару
подзатыльников.
Но, блин! Как такое могло произойти?
А ну, брысь! крикнул Лёха Виталию и пригрозил вдогонку кулаком. У самого-то только первый! а потом снова обернулся ко мне. Не слушай его, он дебил!
Дебил-то, может, и дебил, но хотя бы с первым рангом! У меня и того нет, ответил я и опустил голову.
В этот момент дверь из зала инициации вновь открылась, и оттуда выпорхнула лёгкая и симпатичная девушка. К ней сразу же подоспела Юля Кузнецова, так как это была её подруга.
Никусь, ну чего, как? спросила Юля у сияющей девушки.
Третий, ответила та, широко улыбаясь. Но я на большее и не рассчитывала. Зато смотри какое чудо смогла вызвать, она взмахнула рукой с кольцом и добавила: «Приди».
Тотчас над ней появился огромный мотылёк, прикрывший девушку крыльями, с которых сыпалась какая-то магическая пыльца.
Какой чудесный! Юля тоже была в восторге.
Девчонки, да это же моль! заявил Пушкарёв и противно засмеялся.
А ну пошёл вон! грозно рявкнула Кузнецова и притопнула на него ногой.
А я с тоской наблюдал за тем, как пет Ники, защищал свою хозяйку, хотя сейчас вроде бы и защищать было не от кого. Повезло ей всё-таки.
Внутри не было боли, или грусти. Всё это уже прошло.
Осталась только пустота.
Казалось, что я вновь оказался в незнакомом мире, где ко всему, практически к каждой вещи приходится привыкать заново.
Я взъерошил волосы на затылке и встал со стула.
Спасибо за поддержку, Лёх, сказал я и протянул ему руку. Но я домой пойду. Нужно мысли в порядок привести.
Тебя проводить? он прищурился, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Что я тебе, девица красная? ухмыльнулся я и вышло это достаточно натурально. Иди вон Аньку проводи. А я сам дойду.
Пойдём тогда, выйдем, шепнул мне на ухо Раевский и взял за локоть. Без лишних ушей поговорим.
Я подхватил артефакт призыва, который мне выдали, несмотря на нулевой ранг, и пошёл за Лёхой. Хм, интересно, и зачем мне теперь этот артефакт? Он же так и останется пустым? Ибо какой фамильяр согласится быть питомцем призывателя, который не может призывать?
Слушай, проговорил друг, когда мы отошли от всех подальше, под крону шелестящего листвой клёна, у тебя совсем край, да?
Я кивнул. В целом, он знал мою ситуацию. Но без подробностей. Я никогда никому не жаловался. Даже себе. Просто брал и делал, что надо, а тут не получилось.
Знаешь, Лёха, ответил я, хлопнув его по плечу. Просто для понимания, перед моей семьёй сейчас стоит выбор: оплатить жильё, или запастись едой. Мне зарабатывать надо, понимаешь? И всё для этого вроде бы есть, но я развёл руками. Нулевой ранг. Что с ним делать? Куда запихнуть? Для чего он вообще нужен? Почему не сказали, что я не призыватель?