Демоны подумали, что пятёрка Гризли утонула, и не стали лезть в холодную воду.
И вот, когда, переждав прорыв, они выбрались из этого наполненного грязной холодной жижей кармана, и вернулись на Стену, просто толпой отмутузили этого самого резервиста. Да так, что он скончался. Не сразу, ещё сутки он лежал в лазарете. Но ни один врач не захотел к нему подходить и лечить его, зная, что тот бросил пятерых каторжников на верную смерть.
И тот умер исключительно от того, что ему не предоставили медицинскую помощь. Дело в самом Отроге замяли, но матушка резервиста подняла такую бучу, что ситуация дошла до командования. Бывшую пятёрку Гризли расформировали и отправили на пожизненную каторгу в самые-самые дальние заставы. Причём уже без права помилования.
Именно так Гризли попал на тот отрезок Стены, куда чуть позже попал и я.
При этом я точно помню, что из-за всей этой истории к самому Гризли относились вполне сносно, причём не только каторжники, но даже и кадровые военные, потому что все знали эту историю и прекрасно понимали, что такое поведение, которое выдал тот резервист, недостойно ни аристократа, ни военного. Просто дело в том, что в такой ситуации бросать своих считалось полной потерей человеческого лица. Общество презирало трусов.
И вот теперь сейчас я должен был успеть добраться до Гризли ещё до того, как он подпишет себе пожизненную каторгу.
При этом существовал вполне возможный вариант того, что изменив прошлое, время как-то иначе перекроит и это событие. Но всё-таки я торопился и надеялся успеть, чтобы не дать другу засунуть голову в фигуральную петлю.
Я так понимаю, мы сейчас спешим за магом земли? спросила Зара, когда мы уже приближались к телепорту.
Именно, ответил я. Гризли не просто маг земли, а с той самой специализацией, которая нам с тобой нужна. Он прекрасно ищет всякое спрятанное в земле.
А что, совершенно серьёзно спросила меня демоница, нельзя было пойти каким-то путём попроще и найти какого-нибудь мага, скажем так, подешевле, чем ценой помилования? Геморроя бы было явно поменьше. Это приговоры приводят в исполнение быстро, а помилование можно ждать веками.
Послушай, сказал я, глядя на неё, а ты бы бросила того, с кем воевала в одном отряде, с кем бок о бок простояла лет пятнадцать крылом к крылу с оружием в руках, с кем смешалась кровь, кто штопал твои раны, кто приносил тебе бухло из таверны и рассказывал сальные шуточки, когда ты раненая лежала не в силах пошевелиться, кто выхаживал тебя полуживую? Бросила бы ты такого соратника на произвол судьбы со словами: «Ну а что, можно же демона и подоступнее найти, а этот со своими проблемами пусть сдохнет. Зачем он нам такой?»
Зара задумалась, несколько раз порывалась что-то ответить, но сама и умолкала на вдохе. А затем взглянула мне в глаза и произнесла:
Нет, не бросила бы. Первый раз мы с тобой встретились именно потому, что я ценой жизни прикрывала отход своих.
Ну вот, сказал я, значит, больше не предлагай мне подобного.
Но он же не просто так оказался на каторге, Зара покачала головой. Наверняка что-то противозаконное делал.
И тогда я ей рассказал всё, что знал о Гризли, но в весьма сжатом виде. Демоница кивала, и в её глазах я видел явное понимание ситуации.
Когда я закончил, мы как раз дошли до телепорта, купили себе два перехода, опять же за баснословную сумму, и отправились в крепость Отрог.
Теоретически, крепостей тут было две на нашей стороне и на китайской. Они располагались на вершинах Стен, ну и, конечно, в самих Стенах тоже были проходы, коридоры, какие-то склады, помещения, возможно общежития и так далее и тому
подобное.
Но дело даже было не в этом. Дело в том, что две Стены стараниями местных служивых уже давно срослись в одну, перекрывая проход в аккурат над руслом реки Дружба. Саму реку накрыли каменной аркой, а поверх надстроили высоченную Стену.
Река тысячелетиями пробивала себе дорогу течением, создавая красивейший каньон, а люди всё равно срастили гору заново. Ведь так удобней обороняться. Но неприступной твердыня выглядела только с демонической стороны. Сразу же за Стеной, толщиной в дюжину метров, русская и китайская крепости вновь расходились по разным берегам реки. И между этими крепостями было перекинуто множество мостиков, дорожек и натянуты различные тросы для переброски грузов. Вот так вот запросто. Я прекрасно видел, что по этим мосткам постоянно ходили туда-сюда люди, причём как наши русские, так и китайцы.
«Ничего себе, подумалось мне. Вот это отношения между государствами. Тут же фактически государственная граница проходит по воздуху, но ничего об этом не говорит».
На самых краях естественного каньона стояли башни с высоченными шпилями. И вот это всё: река внизу, шпили вверху, и солнце, проглядывающее между ними, освещающее и подкрашивающее воду, и бесконечные мостки на этом фоне всё это врезалось мне в сознание, потому что было необычно и невероятно красиво.
А вокруг склоны гор, долина позади и какой-то нереально чистый и свежий воздух. Не знаю, чем он отличался, но он показался мне совсем не таким, как в столице и даже в Уральских горах.