- Уже решили нас покинуть, Матвей Александрович? И даже не зашли попрощаться? - Приятный и мягкий голос молодой женщины, который так любили слушать при дворе, но который так редко звучал при поддержке императорского оркестра, заставил меня остановиться.
Серебристые волосы убраны в высокую прическу со сложным плетением на затылке, на тонкой лебединой шее тоненькая цепочка из белого золота с маленьким ромбовидным сапфиром, а на голове, закрывая лоб девушки, вьется венок вербы, отлитый из мифрила с семью крупными сапфирами, которые сливаются с её собственными глазами и пламенем её источника. Минимум макияжа, и в то же время он весь подчёркивает лучшие черты. На ней было черное платье, так как она обязалась носить траур по отцу полный год - за моей спиной стояла великая княжна Екатерина Александровна, дочь императора Александра и младшая сестра императора Константина.
- Ваше Императорское Высочество, рад видеть вас в добром здравии. - Я склонился в пояс.
- Мы же договаривались общаться в более простой манере? - Хихикнула девушка.
- Прошу меня простить, княжна, но мы сейчас не в неформальной обстановке. Я счел это обращение более уместным для... более уместным. - Я решил не продолжать свою мысль.
Девушка снова хихикнула, картинно прикрыв губы тонкой ладошкой.
- Граф, вам никто не говорил, что вы иногда оказываетесь весьма прямолинейны?
- Очень часто, княжна, но простите мою дерзость, подобное обращение ко мне слишком завышено с вашей стороны...
- Бросьте, граф Волков, всем и так понятно, что титул признан за вами уже сейчас,
все формальности утрясутся на следующую минуту после того, как в ваших руках окажется диплом об образовании, и все условия законов империи будут соблюдены. - Фыркнула Екатерина Александровна, - Но я искала вас не для этого. Уделите мне полчаса своего драгоценного времени, граф.
И, не давая мне сказать ни слова, великая княжна подхватила меня под локоть и двинулась по кругу огромного балкона, стараясь держаться ближе к стене.
- Чего желает великая княжна Екатерина Александровна?
- Прогуляться и обсудить одну...организацию. - Кивнула Екатерина.
- И что же это за организация?
- Для полноты картины я начну немного издалека. - Кивнула великая княжна, - Как вы знаете, граф, в нашей стране разрешено любое вероисповедание, которое не притесняет права и свободы подданных империи и не оскорбляет чувства представителей других конфессий.
Я кивнул на ее слова. В империи действительно не было строго ограничения в религии. Да и как тут можно возвести какие-то ограничения, когда есть прямое подтверждение существования множества богов, которые берут людей под свою опеку? Ярким отличием от моей прошлой жизни было то, что мировые религии моего прошлого мира, в виду особенностей этого, хоть и существовали и здесь, но не получили такой широкого распространения. Тех же христиан в Российской империи, при общем населении около трехсот пятидесяти миллионов подданных, в лучшем случае, набралось бы около десяти - двадцати миллионов...
- Так вот, недавно до меня начали доходить слухи о появлении определенного, радикально настроенного течения среди христианской паствы... Они называют себя Инквизицией. Говорят, что это течение появилось совсем недавно, после появления Пустошей, но очень быстро набирает обороты. Оно пришло к нам из Европы и развивается, так сказать, ударными темпами. - Продолжила великая княжна.
- И что же она пропагандирует? - поднял бровь я.
Помниться, в моей прошлой жизни Инквизиция тоже была, и в той же самой Европе она натворила не мало дел... В основном, нехороших.
- В общем-то пока что ничего плохого... В основном. Они говорят о необходимости сражаться с чудовищами Пустошей, что все они - демоны, исчадия Ада, нашедшие путь в наш мир. И нам нужно противостоять им, уверовав в Единого Бога - Отца. Но, так все начиналось... Сейчас же начали появляться слухи о том, что в проповедях инквизиторов начали звучать идеи, что Одаренные, обладающие Тьмой и Смертью, тоже являются слугами Дьявола и его демонов, и в тоже время, наделенные силами Света и Жизни среди них превозносятся как носители божьего благословения...
- А как же остальные стихии? Вода, Воздух, Пламя, Земля?
- Это тоже вроде как бы считается благословением, но более низкого порядка...
- Но это же глупость, каждый знает, что существуют стихии. И Тьма, и Смерть - лишь стихии разного порядка... - Начал было говорить я, но Екатерина меня остановила.
- И да, и нет... Поймите, граф, эти знания просто открыты для Одаренных, но не для простых людей. А именно среди простых людей инквизиторы формируют свою паству. И да, возможно, я ошибаюсь. А может быть, и нет. Но мое слово без доказательств стоит слишком мало, а у империи и так хватает проблем сейчас. Обращаться к брату с этим сейчас я не хочу, тем более, что никаких доказательств у меня нет. Но вы близки с князем Кобылиным. И поэтому у меня к вам есть просьба.
Я молча кивнул, предлагая озвучить свои мысли до конца. Мы с княжной уже закончили первый круг по всему балкону и начали двигаться по второму разу.