«Ну уж это ты выдумала, сказал про себя юноша. Ведь ты и не пыталась ловить крабов, а все время бегала 8а мной».
Между тем наступил вечер, и старшая из сестер сказала:
У нас накопилось достаточно саговой муки, а корзины полны рыбы. Завтра нам не надо идти на рыбную ловлю или готовить муку. Мы будем делать лодку.
Наутро сестры взяли острый топор и отправились в лес. Они выбрали подходящее дерево, и старшая сестра несколько раз ударила по нему топором. Потом она положила топор на землю, отошла в сторону и принялась наблюдать за работой сестер, которые стали рубить дерево, сменяя друг друга. Они рубили и пели: «Вот мы срубим дерево и сделаем из него хорошую лодку».
Пока девушки работали, юноша в облике цапли все время находился поблизости. «Опять та же самая птица, думала младшая сестра. Когда я ловила крабов, она все время вертелась возле, а сейчас опять бегает здесь».
Между тем девушки срубили дерево, обтесали ствол и выжгли его середину. Когда лодка36 была готова, они приделали к ней балансир и спустили ее на воду в ближайшем заливе. С этого дня они всегда отправлялись на рыбную ловлю на лодке и каждый день по дороге к морю встречали цаплю.
Однажды, когда девушки спускались к морю, младшая сестра незаметно отстала от других и спряталась в лесу недалеко от дома. «Я должна разгадать тайну этой птицы, думала она. Наверное, под этим оперением скрывается тот юноша», и девушка потихоньку подошла к дому.
В это время юноша как раз стащил с себя кожу, покрытую золой, и достал из укромного места перья цапли. И тут его увидела девушка. «Я так и знала, подумала она. Он скрывает свою красоту под этой мерзкой кожей, покрытой болячками. Никто, кроме меня, не разгадал его тайны. Он должен стать моим мужем». В это мгновение юноша накинул на себя перья цапли и, став птицей, полетел вслед за девушками к морю.
О! Он улетел! Что же мне делать? закричала девушка.
Она вошла в дом и увидела тут брошенную кожу юноши, покрытую язвами.
Так вот она, его больная кожа! Я сожгу ее, и тогда он не сможет обманывать нас! и девушка бросила кожу в огонь. Потом она принесла свою циновку, положила ее рядом с циновкой юноши, развела огонь и стала ждать. «Хорошо, что я заняла это место раньше всех, думала она.
А если кто-нибудь попытается силой занять место рядом с моим мужем, я сумею отстоять его», и она на всякий случай придвинула поближе свою копалку37.
Между тем юноша в облике цапли долетел до лодки и увидел, что младшей сестры там нет. Он услышал, как девушки говорили между собой:
А где наша младшая сестра? Наверное, она опять гоняется за своей цаплей!
Тогда юноша полетел обратно, сбросил у дома перья и вошел в дом. Юноша был очень красив. Девушка, ожидавшая его, подбежала к нему и выхватила у него из рук перья цапли.
Зачем ты все время скрываешься под больной кожей?! закричала она. Ведь мы, сестры, живем без мужчины, и это очень плохо.
Юноша молча сел на землю и подумал: «Ну вот, теперь она все узнала». Потом он огляделся и не увидел своей кожи с болячками. «Она, наверное, сожгла мою кожу, а теперь испортит мои перья».
А девушка быстро свернула перья в маленький комок и спрятала его под юбку. С тех пор у женщин ее рода на этом месте растут волосы. То же самое произошло и с мужчинами. А волосы на голове у людей из рода девушки с тех пор стали белыми, как перья цапли.
Между тем вернулись домой сестры.
Смотрите-ка, наша младшая сестра устроилась рядом с юношей! воскликнула старшая из сестер. Она мельком взглянула на юношу и вдруг увидела, что он очень красив.
Он будет моим мужем! крикнула старшая сестра и, быстро подхватив свою циновку, уселась бок-о-бок с юношей. Тут остальные сестры бросились занимать места возле юноши, и каждая из них кричала:
Теперь он мой муж!
Юноша сидел опустив голову и молчал: ему было стыдно, что все знают о его тайне. Младшая сестра тоже молчала. Она ждала, когда девушки вдоволь накричатся, и думала: «Раньше вы не садились с ним рядом. Вы не хотели даже подойти к нему или дать ему немного еды. Каждая из вас видела только его болячки, и никто не подумал, почему у юноши глаза здорового человека». Младшая сестра знала, что юноша должен стать ее мужем, к тому же она была красива.
В это время одна из девушек предложила:
Пусть юноша будет мужем сначала старшей сестры, а потом всех нас, по старшинству.
Тогда младшая наконец сказала:
Нет, нет! Вы забывали о нем, когда его тело было покрыто язвами. Вы не кормили его и не следили за ним. Он будет только моим мужем и больше ничьим!
С этими словами девушка бросила юноше птичьи перья. Он накинул их на себя и тут же обернулся цаплей. Младшая сестра спрятала птицу под юбку и бросилась бежать, а сестры пустились за нею в погоню. Они добежали до местности Дуди, оттуда берегом побежали на Буджи, а потом вернулись на Боигу. Сестры стали духами и могут теперь жить не только на земле, но и на воде.
ПОДОПЕЧНАЯ ТЕРРИТОРИЯ НОВАЯ ГВИНЕЯ
Остров Новая Британия
То Пурго, пойди вон в ту сторону и создай там селения. А я пойду в эту.