Плачет царь, убивается, а ничего сделать не может.
Вот год проходит, другой идёт. Стал царь понемногу своё горе забывать. А царевич растёт и растёт, скоро совсем большой вырос. Приходит он как-то раз к отцу и спрашивает:
Батюшка, а где моя мать?
Полились у царя снова слёзы из глаз. Обнял он царевича и говорит:
Ты ещё, сыночек, в люльке лежал, как твою мать страшный дэв похитил и из дворца унёс.
Услышал это юноша и покой потерял. День и ночь ему мать грезится, душит его злоба на дэва, спать не даёт.
Приходит царевич к отцу и говорит:
Решился я, батюшка, страшного дэва разыскать и мать свою освободить. Не хочу я, чтобы моя матушка у него в плену томилась.
Испугался царь, стал сына отговаривать:
Куда тебе, сыночек, с дэвом бороться! Его до сих пор никто победить не мог.
А я попробую, говорит царевич.
И пошёл он искать страшного дэва.
Долго ли он шёл, коротко ли, только приходит в поле к перекрёстку трёх дорог.
У одной дороги надпись на камне: «Кто сюда пойдёт скоро домой вернётся». У другой: «Кто сюда пойдёт не скоро домой попадёт». А у третьей: «Кто сюда пойдёт никогда домой не придёт».
«Верно, эта третья дорога и ведёт к страшному дэву», подумал царевич и без долгих размышлений пошёл по ней.
Шёл он, шёл, девять гор прошёл, девять рек пересек, девять ущелий миновал. И вот доходит он до одного города.
Видит царевич пусто и грустно в городе. Жители в домах прячутся, на улицах ни души не видно, огни не горят, ни голосов, ни песен не слышно.
Зашёл царевич в один дом, спрашивает:
Что у вас в городе за печаль случилась? Ни людей не видно, ни голосов не слышно, огни не горят, никто песен не поёт.
А ему и отвечают:
Беда у нас в городе, царевич. Каждый день выходит на берег из моря громадный морской кабан и всё, что на пути ни встретит, пожирает. Потому и прячемся мы, потому и голоса не подаёт никто.
Ну, так жить нельзя, говорит царевич, надо мне пойти поглядеть, что у вас за кабан такой.
Идёт царевич к берегу моря и видит стоит на берегу высокая башня, верхушкой в небо упёрлась, подножием в волны морские ушла. А в башне окно, и сидит у окна красавица: глаза, как ночь, чёрные, кудри золотые, губы красного мака алей, а сама свежа, как молодая яблоня.
Взглянула красавица на юношу и ахнула:
Зачем ты пришёл сюда? Здесь и птица в небе не летает, и рыбы в воде не живут. Здесь все страшного дэва боятся.
А, так это его башня? спрашивает юноша. А как ты сюда попала, красавица?
Меня дэв из дворца моего мужа, царя, похитил. Жила я в счастье и в радости; родился у меня сын, а дэв прилетел и унёс меня от колыбели сына.
Обрадовался юноша, что мать нашёл.
Я и есть твой сын! воскликнул он. Я тебя освободить пришёл.
Ох, сыночек, трудное это дело, говорит царица. Дэв сильнее всех на свете, и смерть его далеко спрятана, никому её не найти.
А ты спроси его, матушка, говорит царевич, где он силу прячет. Может быть, он тебе и скажет. А я к тебе завтра снова приду.
Вот возвращается дэв в свою башню. Потянул воздух носом, оглянулся и кричит:
Здесь кто-то был! Человечьим духом пахнет.
Что ты, кому тут быть! отвечает царица. Тут и птицы не летают, и рыбы в море не живут, так тебя все боятся.
Отдохнул дэв, поел, попил, а царица и говорит ему:
Удивляет меня твоя сила, дэв. Все тебя и бессмертным, и непобедимым называют. В чём же твоя сила и где она спрятана?
Под очагом зарыта, отвечает дэв. Лёг он и захрапел.
Утром умчался дэв на разбой. Приходит царевич под окошко и спрашивает:
Ну что, матушка, узнала?
Узнала, сыночек, говорит царица. Сила дэва под очагом зарыта.
Ты, матушка, укрась очаг получше, убери его цветами, учит царевич.
Возвращается вечером дэв, смотрит убран очаг лучшее обычного, кругом цветы рассыпаны.
Это что ж такое? спрашивает дэв.
А царица ласково отвечает ему:
Ты мне сам дорог и сила твоя дорога. Вот я и украсила место, где она зарыта.
Засмеялся дэв:
Не под очагом моя сила, а вот в том столбе мраморном, на котором потолок держится.
Лёг он опять и захрапел. А утром снова на разбой ушёл.
Утром приходит царевич, а мать и говорит ему:
Обманул меня дэв: не под очагом его сила, а вон в этом столбе мраморном, на котором потолок держится.
Ты этот столб завтра цветами увей, отвечает царевич.
Приходит дэв с охоты, видит увит мраморный столб цветами. До самого потолка, сверху донизу, красные и белые розы вьются. Захохотал дэв.
А в чём же твоя сила? спрашивает царица, а сама ласково дэву лоб поглаживает, в страшные глаза смотрит.
А сила моя в том диком кабане, который каждый день из моря выходит, отвечает дэв. Пока тот кабан жив, до тех пор и я непобедимым буду. А убить кабана можно, только если его прямо между глаз мечом ударить. Никто этого не знает, потому и не боюсь я никого на свете.
Лёг дэв, заснул, захрапел. А утром встал и опять на разбой ушёл. Приходит царевич под окошко к матери.
Ну, сыночек, теперь я всё разузнала, говорит мать. Сила его в морском кабане. Надо кабана между глаз мечом ударить, а других ран он не боится.
Спасибо, матушка, теперь я знаю, что мне делать, говорит царевич. Взял он свой меч и побежал в кузницу.