- Разумеется кое-что прихватил.
Воробьёв расстегнул на рюкзаке ремешок и вынул из кармана травматический пистолет.
- Ну, чуму! - рассмеялся Витька. - Травмат это конечно круто!
- А в чём дело-то!?
- Ни в чём! Такой погремушкой только ворон гонять.
- Я не собираюсь воевать! Просто хочу собрать побольше материала для работы и вернуться домой.
Карась скептически покачал головой и посмотрел Максу в глаза. Что он хотел в них увидеть, оставалось только гадать, но Воробьёву это не понравилось. Проводник явно пытался понять насколько его подопечный эмоционально устойчив.
- Ладно! Хорош гипнотизировать! - бросил он отворачиваясь. - Скажи лучше, когда тронемся в путь.
- Завтра утром и тронемся. Официально перейдём границу, дождёмся помощника с тачкой и сразу же рванём к «периметру». Кстати, не забудь перевести на мой счёт аванс.
- Тогда до завтра! - выпроваживая Карася, процедил Макс. - Если не против, я хотел бы выспаться перед походом.
4
Всё было обставлено как спецоперация. Помощником Карася оказался угрюмый, немногословный парень, который за всё время пути произнёс только десяток слов. Он забрал их возле таможенного перехода на автобусной остановке, ровно в намеченный час. Ехать пришлось в дребезжащем японском внедорожнике, который, впрочем, успешно справлялся с поставленной задачей, проскакивая через ухабы и ямы. По просёлочным дорогам, где напрямик по полям, они добрались до леса и свернули на чудовищную грунтовку.
Витька сидел рядом с водителем, иногда оборачивался к Максу и давал лаконичные пояснения. Только теперь Воробьёв понял, что ситуация довольно-таки щепетильная. Про Карася он узнал от Батурина, угрюмый тип за рулём и вовсе ему был незнаком а что если это были обыкновенные бандюки, которые отвезут в лес и...
Отгоняя тревожные мысли Макс жадно потянул носом и засунул руку за пазуху. Там в глубоком кармане куртки лежал его травмат.
«Ничего! Если начнутся фокусы - отобьёмся, - подумал он. - Я и кулаками махать умею, начнут прессовать, насую персиков по полной программе».
Через десять минут внедорожник остановился.
- Всё! - произнёс водитель. - Дальше не поеду. Здесь повсюду скрытые посты вояк. Да и патрули с собаками шныряют непрерывно.
- Хорошо, брат! - пожал плечами Карась. - Возьми! Как договаривались!
Витька отдал две пятитысячные купюры и похлопал приятеля по плечу.
- Через недельку созвонимся. Мне снова потребуется твой рыдван.
Макс и Карась выбрались из внедорожника, забрали свои пожитки и проводив уезжающую машину взглядом, медленно двинулись на северо-запад.
- До «периметра» доберёмся минут за двадцать, - произнёс Витька. - Но сделать это нужно оперативно. Я всё рассчитал. Нам нужно проскочить между сменами патрулей. Тогда никаких проблем.
- Твой друг сказал про скрытые посты, как с ними?
- Они опасны только для тех кто про них не знает. Но среди вояк у меня свои люди, которым я отстёгиваю каждую неделю. Так что точки расположения мне известны. На нескольких свои люди. В случае чего сделают вид, что не заметили. Большинство продажные суки, на сталкеров и копателей смотрят сквозь пальцы, но есть и доберманы которые не раздумывая,
вокруг.
- Ветераны-копатели называют такие траншеи «щупальцами Зоны», - пояснил Витька. - Земля вспучивается и трескается. Возникают разломы и норы. Причём большая часть на «периметре». Кое-кто утверждает, что таким образом «Зона» открывает дорогу новым рекрутам, которые раз проникнув на запретную территорию, уже никогда из неё не уходят.
Витька кивнул на видневшийся впереди проход, уходивший вниз под небольшим углом.
- Вояки знают про такие туннели, и стараются их уничтожать. Но это ничего не даёт каждый день возникают свежие норы, а чтобы отслеживать их появление нужна техника и люди.
Карась осторожно пролез в проход и поманил Макса рукой, красноречиво дав понять, что теперь нужно соблюдать полнейшую тишину. Туннель оказался достаточно просторным, чтобы по нему мог пройти человек. Но находится в нём было неприятно. Запах плесени и затхлости, сырые осклизлые стены, постоянно осыпающееся крошево гравия и глины всё вызывало непреодолимое отвращение.
Карась включил свой фонарь и повернулся к спутнику.
- Нора тянется метров на двадцать, - прошептал он. - Главное, чтобы никто не ждал нас на другой стороне.
Воробьёв кивнул и брезгливо поморщился.
- А если обвал?
- Тогда конец, - отозвался Витька. - Никто и пальцем не пошевелит, чтобы откапывать двух нелегалов. Братская могила и загадка для археологов будущего.
Глава 2
Когда впереди замаячило светлое пятно, Витька выключил фонарь и приказал сделать то же самое Максу.
- Шагов за пять до выхода притормози, - едва слышно, проговорил он. - Послушаем фон на наличие недругов. Если всё в порядке - пойдём дальше.
Несмотря на первое, не самое благостное впечатление от похода, Макс ни на секунду не пожалел, что ввязался в это рискованное предприятие. Наоборот, он был убеждён, что репортаж, который он собирался сделать по итогам похода в «Зону отчуждения» даст ему мощный толчок для карьерного роста. К тому же подстёгивало и врождённое честолюбие, требовавшее от него какого-то рискованного поступка. Ему было интересно испытать себя на прочность, а азарт первооткрывателя, свойственный разносторонней личности, добавлял самоуверенности.