Тощий как жердь, грязный и замызганный, он выглядел как старик. Измождение и усталость клеймом отпечатались на его загоревшем и обветренном лице. Морщинистый, с выцветшими глазами, немытыми патлами цвета пепла, он шёл хромая на одну ногу. Подошва ботинка звонко шлёпала по горячему асфальту.
- Теперь понимаешь почему этого типа назвали Шлёпнога? - оборачиваясь к Максу, спросил Мишка. - Ну, ладно. Это всё лирика, а теперь займёмся делом...
2
Прыгун вышел вперёд, подбоченился и уставился на бродягу. Руки расслабленны, на губах ироничная улыбка. По всей видимости этой улыбкой он собирался обескуражить несчастного оборванца и тем самым развеять ненужные опасения, что в сложившихся условиях было крайне затруднительно.
- Неплохой сегодня денёк, верно!? - произнёс он. - Жарко, но всё равно хорошо.
Бродяга неопределённо кивнул и замычал. Встреча с чужаками в его планы явно не входила. На лице красноречиво отражалось смущение и неуверенность.
- Не надо нас бояться, - сказал Мишка. - Мы просто потолкуем и разойдёмся с миром. Как друзья.
Прыгун медленно залез в нагрудный карман и достал пакетик с орешками к пиву.
- Хочешь!? Или может тушёнка нужна. У нас есть!
Шлёпнога неуверенно покачал головой. Ситуация крепко напрягала парня, о чём говорила его импульсивная моторика и бегающие глаза. Руки бродяги ритмично дёргались, пальцы дрожали и рефлекторно сжимались в кулаки.
- Вижу, много добра насобирал, - поглядывая на барахло в тележке, заметил Мишка.
Спрятав кулёк с орешками за пазухой он медленно приблизился к бродяге и как бы невзначай положил руку на здоровенный чемодан привязанный к тележке.
- На обмен что есть? К примеру артефакты. Мы ребята щедрые, не обидим...
Шлёпнога замычал и порывисто сбросил руку наёмника со своей драгоценной поклажи.
- Ничего себе! - пробурчал Парамон. - Этот обмылок похоже не врубается, что мы с ним пока по-хорошему разговариваем.
Мишка хмыкнул и натянуто рассмеялся.
- Не хочешь показать, что у тебя в коробках? - спросил он. - Говорят будто бы ты принёс кое-что с болот. Народ в «Обители» волнуется, требует ясности. Это мы такие добренькие, а могут повстречаться другие, которые и разговаривать-то не станут... Прикончат и возьмут что надо без спроса.
Макс стоявший в сторонке, ясно почувствовал, что ситуация начинает быстро выходить за пределы обычного диалога, грозя вылиться в неприкрытый
голодными
Из записок Макса Воробьёва
По «Зоне» ходит множество легенд о разных существах и явлениях. Это часть местного фольклора, который каждый день пополняется новыми персонажами и событиями. Мифология «Зоны» стала бы неплохим объектом для изучения, но фольклористов сюда не заманить, а моя цель несколько иная, хотя во многом и созвучная мифотворчеству. С другой стороны некоторые явления имеют вполне реальную основу. Подобные фаты, конечно, требуют изучения и проверки. Знакомство с Мишкой Прыгуном открыло новую страницу в моей жизни. Это первая ступень, на которую я встал, но не для того чтобы подняться к свету, а наоборот, чтобы спустится во мрак, в ад, где обитают самые жуткие твари. Жуткие твари чем не объект достойный внимания журналиста?
Мишка оказался мерзавцем. Теперь-то я понимаю, что им двигала только жажда наживы. Осуждать меркантильность обитателей Зоны отчуждения я не в праве, но для грабежа, он выбрал человека, который менее всего этого заслуживал. Прыгун и его приятели относились к нему как к мутанту и поступили так же. Без жалости пустили в живот пулю... И всё же?.. Во всей этой истории существует какая-то тайна. Гораздо позднее, я узнал поразивший меня факт: на улицах Радонска снова появился «чёрный сталкер», он всё так же хромает на одну ногу, толкает впереди себя тачку с барахлом и появляется на площади перед администрацией в одно и то же время.
1
Лёха бездумно смотрел вперёд. Взвалив его себе на спину, Воробьёв чувствовал, что с парнем твориться неладное. Он бессвязно бормотал под нос, периодически закрывал глаза и начинал качать головой, словно пытаясь отогнать навязчивые мысли. Это крепко напрягало, и Макс не мог дождаться, когда же наконец вдали покажется вожделенная база Стремачей.
Ни Зяма, ни Вольт утруждать себя заботой о Лёхе Домкрате не собирались. Они двигались размеренным, но достаточно интенсивным шагом, а Макс задыхаясь от напряжения и жары, старался от них не отстать. Его подопечный постоянно заваливался на бок и безвольно, словно перебравший пьянчужка повисал на руках.
Судя по расположению небесного светила, было не меньше шести вечера, но солнце жарило нещадно. Ни ветерка, ни облачка только невыносимый адский зной, который сводил с ума. Макса так и подмывало остановиться, бросить Лёху на асфальт и наконец напиться воды, но с упорством осла он продолжал тащить этого увальня, будто дороже него никого на свете не было.
«Уроды самодовольные, - прожигая злобным взглядом спины «хантеров», подумал Макс. - Похоже товарищеская помощь, в этой дыре не в чести».
То ли охотники почувствовали излучаемую им энергетику, то ли просто решили проверить не отстал ли их спутник, но оба как по команде обернулись.