Кэй Кэтон-Уолш, сэр.
Здравствуйте, Мэри Темплтон протянула руку.
Кэй пожала её.
Приятно познакомиться.
Смотреть на неё было как в зеркало: та же форма, то же звание, те же густые каштановые волосы, убранные под фуражку, тот же рост и стройная фигура, примерно тот же возраст.
Старр спросил:
Я так понимаю, вы не были в квартире, миссис Темплтон?
Нет, ответила она, всё ещё не отводя взгляда от Кэй. К счастью для меня, я должна была дежурить в Мидлендсе весь уикенд. А теперь она пристально разглядывала порез на лбу Кэй.
Но самое странное: в госпитале я увидела, что в списке пострадавших значусь как «раненая на месте». Утверждают, что меня перевязали прямо на месте с сотрясением головы.
Молчание нарушил Старр:
Наверняка перепутали. С моей тётей так же было.
Улыбка Мэри была резкой
и блестящей:
В таком хаосе, наверное, легко перепутать жён
Темплтон быстро вмешался:
Лес, почему бы вам с офицером не подняться наверх? Я присоединюсь чуть позже. Второй этаж, конференц-зал рядом с моим кабинетом.
Кэй слышала, как цокают каблуки по мраморному узору пола, ощущала на себе взгляд другой женщины, будто сверлящий спину. Почему-то она всегда представляла её старше. Теперь стало ясно он предпочитает определенный тип женщин. Сколько нас ещё? Казалось, ноги сейчас подогнутся. Добравшись до лестницы, она ухватилась за перила, чтобы не упасть, и потащила себя наверх следом за Старром, который легко преодолевал ступени по две за раз. На площадке второго этажа он даже не обернулся.
В середине коридора дверь в комнату была распахнута. Слышались мужские голоса. Он остановился на пороге и бросил на неё взгляд:
Авария? Правда?
Что вы имеете в виду, сэр?
Увы, вздохнул он и покачал головой. Ты не первая, боюсь, и не последняя. Он обнял её за талию и мягко подтолкнул внутрь.
Дамы вперёд.
Теперь всё казалось ей размытым. Большая комната с деревянными панелями, ковром и камином в дальнем конце. Полдюжины офицеров ВВС в форме за столом, большинство с сигаретами, лица обернулись к ней, когда она вошла. Рядом с камином большая карта юго-восточной Англии и Нидерландов, Лондон утыкан красными булавками. Кэй заняла место в углу, как можно дальше от остальных, и положила перед собой папку с фотографиями. Все знали Старра. Раздавались: «Привет, Лес», «Как ты, старина?», рукопожатия, он обходил круг. Её он не представил.
Через пару минут в коридоре всё громче слышался стук костылей, и в комнату втащился коммодор Темплтон, за ним молодой лейтенант с папкой в руках. Все встали.
Спасибо. Садитесь. Он передал костыли помощнику, сел с усилием в кресло. И сразу: да, я попал под обстрел вчера, нет, ничего страшного, но теперь для меня это дело стало личным.
Нервный смех прошёл по комнате.
Итак, открыл папку, сегодня днём премьер и министр внутренних дел звонили министру обороны, а тот мне. Завтра заседание кабинета. Им нужно что-то конкретное. Факты, предложения. Здесь неофициально: ни протоколов, ни имён. Говорим начистоту. Джим, докладывай.
Офицер по имени Джим встал, подошёл к карте:
Сэр, думаю, все мы немного расслабились в октябре, когда десант в Арнеме вынудил немцев временно отвести установки Фау-2 из района Гааги. Лондон оказался вне зоны досягаемости, и максимум, что они могли, стрелять по Норфолку, без особого эффекта. Но когда операция «Маркет Гарден» провалилась, немцы вернулись к побережью вот сюда. Он указал на карту. И в результате ноябрь стал самым тяжёлым месяцем. В первую неделю 12 ракет по Лондону, во вторую 35, в третью 27, и на этой неделе мы уже перевалили за 40.
Потери за последние 7 дней: 9 человек в Ист-Хэме в понедельник, 20 во вторник (Уолтемстоу, Эрит, Баттерси), 24 в Бетнал-Грин в среду и ещё 6 в Чизлхерсте спустя час. В четверг двое, в пятницу 19. Ну и вчера худший случай: 160 погибших в Дептфорде, ещё 7 в других местах. Сегодня данные ещё уточняются, но уже больше десятка убитых.
Офицер с квадратным лицом и густыми чёрными бровями поднял руку.
Извини, Джим, что перебиваю, сказал он, но если говорить откровенно, и рискуя прозвучать чересчур грубо, то в Бомбардировочном командовании мы, вероятно, убиваем в десять раз больше немцев за одну ночь. В сугубо военном смысле ракеты это чертовски неприятно, но решающим фактором в войне они не станут.
Темплтон сказал:
Возможно. Но рано или поздно одна из них угодит в парламент, Букингемский дворец или на Даунинг-стрит. А мы ничего не сможем сделать. Люди устали терпеть.
Да, кивнул Джим. Две недели назад одна взорвалась в воздухе прямо над Вестминстером на вокзале Виктория была паника. И кроме жертв ещё проблема с жильём. Взрывы оставляют воронки по 30 футов, и целые кварталы превращаются в руины.
Сколько зданий пострадало?
Уничтожено или под снос около пяти тысяч. Всего повреждено около 150 тысяч.
По залу прошёл гул. Джим сел.
Мы что, совсем не можем достать их? спросил Темплтон. Сколько вылетов было за последние два дня?
Погода держала нас на земле почти двое суток, сэр, ответил другой офицер. Сегодня утром подняли четыре «Спитфайра» с Колтишолла. Они прошли над побережьем у Эгмонда, свернули на юг вдоль берега до Хука Голландского. Но облачность 3000 футов. Даже при снижении до 2500 ничего не видно. А как только поднялись обратно на 20 000 увидели, как Фау-2 поднимается сквозь облака, но откуда именно установить