Настроение у Барди поднялось: бывшие крестьяне упорно сражались друг с другом, и было видно, что они готовы защищать родину. Убедившись в результатах всеобщих трудов, Барди приостановил учения и дал команду построиться. Пришло время пафосной генеральской речи:
Храбрые соотечественники, вас ждет первое испытание. Будьте готовы умереть за Ландирию, но верьте, что главное, к чему все мы должны стремиться, это победа. На эту великую цель мы направим всю нашу смелость, силу и знания. И выступим уже завтра, потому что всякое промедление становится смертельным. Покончим же с дикими
людьми, о храбрейшие воины нашей многострадальной Ландирии!
Войско радостно крикнуло «ура!», но командиры высказали свои сомнения:
На поле со своими это одно, а вот как оно в настоящем-то бою развернётся...
Это можно проверить только в сражении, пожал плечами рыцарь. Теперь же ведите всех в казарму, пусть люди отдохнут как следует. А кто дезертирует этой ночью, тот по законам военного времени умрёт не на поле боя, а под топором палача.
Вряд ли желающие найдутся, согласились семидесятники.
Мне тоже выступать с вами? Дзог подошёл к Барди, виляя хвостом.
Без тебя никак, ты заменяешь целый танк. Только в этот раз пойдёшь последним, чтобы не спугнуть диких людей. Они должны на нас напасть, тогда мы сможем их уничтожить. Проведём две карательные акции одну в этом лесу, вторую в том, что по дороге в Сандирию.
А я предлагаю обмануть наших врагов, мой план даже проще. Пускай пастухи заведут стадо на какой-нибудь луг, а ты спрячешь людей поблизости в лесу, замаскируешь их ветками. Засада всегда лучше, чем подставлять под удар всю армию. Дикие люди ни за что не удержатся и нападут на незащищённых коров, вот тут мы их и накроем!
Знаешь, Дзог, думаю, пора назначить тебя главным советником по тактике. Откуда такие глубокие познания в военном деле? улыбнулся Барди.
Приятно, что заметил. Звероящер упивался завистливыми взглядами семидесятников. Сколько раз я говорил тебе, что драконы намного умнее людей? На самом деле всего лишь насмотрелся кинофильмов о войне во Вьетнаме... А хорошие советы положено хорошо оплачивать. Раз уж я не только вездеход-вертолёт-огнемёт-бронетранспортёр, да по совместительству еще и советник по тактике, значит, и содержание моё неплохо бы увеличить. На одну упитанную овечку...
У тебя и без того живот как рогоналевская бочка, парировал рыцарь к удовольствию семидесятников, вызывая хохот солдат. Еше чуть-чуть, и треснет от перелива!
Это не твоя забота. Во-первых, он мой, и, во-вторых, он ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ ЖИВОТ, особо подчеркнул вторую часть фразы Дзог. Там целое стадо поместится. Разумеется, в виде тщательно пережёванного фарша...
Делай что хочешь. Барди не стал спорить. Если тебя не беспокоит собственное здоровье, уровень холестерина, хроническое ожирение и запор вперёд, захламляй, надрывай свой живот, он и вправду твой! Только помни: народ голодает, и каждая бедная овца это...
Разошёлся, буркнул Дзог, стыдливо потупив взор, но настаивать на повышении пищевого довольствия уже не смог.
Героический принц, довольный собой, поскакал к замку. Во дворе он увидел непонятно откуда взявшийся стол под тенью зонтика из уличного кафе. За столом сидел предприимчивый маг Горо и на удивление собравшимся охранникам манипулировал тем, что на вокзалах называют «напёрстками». Похоже, дело шло в его пользу, в раскрытом мешке под ногами хитрого деда уже накопились выигранные им вещи и деньжата. Компания вокруг стола жарко обсуждала судьбу ореха под «напёрстком», неподалёку расхаживал Рогональ... в нижнем белье, нервно размахивая короной.
Не стоит, ваше величество. Барди мгновенно уловил в глазах короля признаки «игорной лихорадки». Корона вещь святая, а Горо всё равно выиграет.
Но я сам видел, как орех покатился под правый! Рогональ нервно топнул ногой.
Ваше величество, холодно, простудитесь, идите домой. Всё, что вы видели, это иллюзия, мошенничество, ловкость рук, не более...
Мошенничество?!! Правитель Ландирии растолкал охранников, пинками напомнив им, где их рабочее место, пробрался к «напёрсткам» и бухнул кулаком по столу: А ну дай отыграться, мошенник!
Отыгрывайтесь, равнодушно ответил маг, стараясь не встречаться с гневным взглядом рыцаря. Что ставите на этот раз?
Играю в долг!
Ваше величество, не пойдёт...
Я отдам! Потом. Может быть...
Не пойдёт, ваше величество.
Тогда за счёт зятя, он отдаст!
Ваше величество, а это уж тем более не пойдёт!!!
А в кредит, под залог замка?!
У него высокие проценты, вставил слово Барди, не соглашайтесь, ваше величество, у нас ещё с Кирикией вопрос не решился.
Ничего не знаю! Где орех, где этот проклятый орех, я вас спрашиваю?!
Что-то у нас давно водных процедур не было, промурлыкал сенешаль Монти, подходя к ним с полным ведром. Пора охладиться, мой король.... Водичка хорошая, с самого дна колодца, вы и разделись почти, ну-ка, ну-ка, ап!
В мгновение он окатил государя с головы до ног. Видимо, ничуточки не боясь ответственности.
Мама! Нет! взвизгнул мокрый
Рогональ, но поздно...