Пехлим-мехлим-когадиро-иштах-сал-бда-и хметос, вырывалось из Горо ко всеобщему восхищению, каждое слово заставляло дракона пускать пар из ноздрей, а получив книгою заклинаний в могучую грудь, дракон даже пискнул и смущённо по-хамелеонски покраснел. Готово!
Дзог огляделся, зыркнул себе под брюхо и удовлетворённо прищурился. Горо медленно выходил из магического ступора. Ящер с хрустом уселся на заросли крапивы, благо чешуя не воспринимала таких пустяков, и высказал свои некие сомнения, на всякий случай:
Надеюсь, это была профессиональная помошь, очень уж быстро (я и подумать про Гейлу не успел), не страшно?
Сделано всё, что нужно. Люди обычно за это спасибо говорят, да ещё и деньги платят, а не критикуют, как ты.
Между прочим, воспитанных драконов не существует, съязвил Дзог, развлекаясь. Мои сородичи просто сжигают тех, кто им помогает, ибо благодарность к столь чёрствым и корыстным созданиям, как люди, чужда нам по определению. Но я настолько ценю тебя, старичок, что совершенно безвозмездно охраняю твои старые кости и всё, что к ним прирастает и пристёгивается. Разве ж тебе мало моей заботы?
Довольно! вмешался Барди, видя, как маг задыхается от негодования. Горо, он просто шутит, бери багаж, садись на коня, отправляемся.
Одолев очередной горный перевал, колонна вышла на высоту, с которой открывался широкий обзор. Было видно всё: одна ветвь дороги вела на Кирикию, другая на Сандирию. Выбрав вторую дорогу, колонна бодро направилась по ней строевым шагом.
Рыцарь поравнялся с Дзогом, чтобы провести короткое совещание:
Так и не решился пересечь границу?
Не-а.
Будешь дожидаться, пока я тебя просватаю?
Так точно, командир! И не дави на психику, я отлежусь, поохочусь, цветочки понюхаю, ты, главное, расскажи ей про меня покрасивее, подарки вручи, в общем, я должен ей понравиться. И, сам понимаешь, жду только с хорошими известиями.
Уговорил, хотя я всегда считал демонстрацию товара лучшим способом его продажи, а тут, знаешь,
котом в мешке попахивает. Ладно, не переживай, друг, красноречия и галантности на одну дракониху мне хватит, ты ей понравишься!
Верю, ты ведь не зануда-маг, а конкретный парень! Уговори её! Я сам, конечно, не подарок, ленивый и необразованный, хотя и собирался заняться фитнесом или бодибилдингом, права получить, японский выучить... Но, быть может, она закроет глаза на некоторые мои недостатки?
Не такой уж ты ущербный, успокоил товарища Барди. Да и выбора у неё нет, вы животные редкие, находка для террариума. Нечего переживать раньше времени, давай лучше определим место встречи.
Как тебе вон тот огромный дуб, сгодится?
Да, но не пытайся его оседлать, рухнет привлечёшь внимание.
Дракон забрёл под могучую крону, лёг на бок, уложив живот рядом, и сконфуженно поинтересовался:
Очень видно?
Нет, совсем чуть-чуть, можно подумать, что рядом лежит ещё один дуб, поваленный ураганом.
Мы, драконы, непревзойдённые мастера маскировки. Возвращайся поскорей, я просто горю нетерпением узнать о решении Гейлы.
Оно будет положительным, сказал Барди и на всякий случай сделал на стволе отметину в виде креста. Это чтобы найти дерево, если ты вдруг удалишься принять ванну в озере или увлечёшься охотой.
В настоящее время неплохо бы поспать, зевнул Дзог.
Тогда хоть храпи потише, посоветовал ему рыцарь и поскакал вперёд, вновь возглавив колонну из людей и телег.
Сандирия была совсем близко...
Стой! предупредил стройный воин с саблей наголо. Государственная граница, Сандирия, уважаемые гости. Кто, зачем, куда, насколько и почём?
Барди спрыгнул с коня у деревянной будки в полоску. Тонкий шлагбаум преграждал колонне путь. А на столбе висела табличка, на которой красной краской было намалёвано: «Наконец-то нормальная страна!» Барди обещал себе, что когда-нибудь все жители Ландирии, где сейчас грамотных насчитывались единицы, легко прочитают эту и любую другую надпись.
За первым воином показался второй, потом обнаружился их начальник в красных шароварах, зелёной куртке и синей фуражке с кокардой. Пока рыцарь соображал, как эти трое умещаются в будке и что в ней делают при такой тесноте (по всей видимости, греются), первый пограничник изъявил желание получить внятные разъяснения о цели прибытия военизированной колонны.
Купцы мы ландрийские, от короля Рогоналя, пояснил Барди, решив не раскрывать налево и направо свои родственные связи с королём. Продовольствие, оружие, одежду купить хотим. Наркотиков, порнокассет, радиоактивных отходов не прячем.
Все как один голодранцы! вынес резюме начальник стражи. Эти могут быть только из Ландирии. Мы вас пропустим, но имейте в виду, если вы действительно оттуда, на обратном пути с вас возьмут таможенный сбор, таков уговор между нашими королями, если не знаете.
И в каком размере? занервничал усталый маг.
Простолюдин даёт медяк, знатный два, а купец платит три.
Грабёж, насилие, несправедливость! громко возмутился старый скряга. Так мы и до дома не дотянем.
Приказы начальства не обсуждаются, рассудил начальник караула. Проезд ужесточили в связи с появлением у границы разных сомнительных типов, что-то вынюхивают или за кем-то шпионят. Говорят, у них чёрные доспехи и островерхие шлемы, может, видели?