Странная пещера, заметила Ясна, гладя на очередное довольно глубокое, похожее на специально вырубленную нишу, углубление в стене.
Это не просто пещера, заметил я. Это дорога сквозь гору.
Я поднёс факел к одному из углублений и внимательно осмотрел его. В верхней его части были следы копоти.
Сюда ставили светильник, сказал я. И он работал не на запасах.
Гораны? предположил Добран.
Если больше никто не использует дикий огонь, то они, ответил я.
Надеюсь, мы их не встретим,
произнесла Ясна.
Ты рассчитываешь пройти через владения горанов и ни разу их не встретить? спросил я. Вряд ли такое возможно. Рано или поздно мы их увидим. И я бы предпочёл, чтобы это произошло сейчас когда у нас нет ни еды, ни питья.
Думаешь, они дадут нам еды?
Надеюсь, что продадут. Но не вижу смысла гадать. Встретим их узнаем.
И мы продолжили путь. Через пару сотен метров проход резко расширился: потолок ушёл вверх, стены отступили в стороны. Мы вышли в большую пещеру просторную, с высоким куполом и ровным полом, частично выложенном плитами. Пещера была настолько большой, что мой факел не мог её целиком осветить. Тем не менее я заметил невдалеке у стены площадку с камнями, уложенными в круг. Подошёл, рассмотрел. В центре круга лежали остатки углей. На стене возле площадки был прикреплён недогоревший факел. Я вынул его из железного держателя хорошая находка.
Эта дорога в горе точно куда-то ведёт, произнёс Добран, глядя в темноту.
Знать бы ещё, куда, добавила Ясна.
Совсем скоро узнаем, сказал я, расслышав доносящийся из темноты, из глубины пещеры, едва уловимый звук.
Это были шаги. Ровные, тяжёлые, отмеренные. Кто-то шёл в подкованных башмаках отчётливо слышался цокот металла по каменному полу. И шёл не один.
Почти сразу же в дальнем конце пещеры вспыхнул слабый отблеск. Он потихоньку усиливался и приближался, как и шум шагов. А примерно через полминуты уже можно было различить идущий в нашу сторону отряд.
Их было семеро. Судя по росту, комплекции и бородам гораны. Широкоплечие, угрюмые, в тёмных кольчугах, шлемах и железных доспехах однозначно воины, а не охотники. Каждый в одной руке держал факел, в другой боевой топор. Они шли в нашу сторону не спеша, а их лица не выдавали вообще никаких эмоций.
Главное не делать глупостей, прошептал я своим спутникам. И не говорить, кто мы на самом деле. Придерживаемся той же легенды, что придумали для пасечника.
А что отвечать, когда спросят, зачем мы пошли в горы? задала резонный вопрос Ясна.
Добыть яйцо шептокрыла, ляпнул я первое, что пришло в голову.
Но зачем?
Лекарь в Гардове пообещал за него тысячу печатей, а нам очень нужны деньги.
Но это глупо.
У тебя есть другое объяснение?
Нет, призналась Ясна.
Тогда не спорь и придерживайся этой версии, сказал я.
Пока мы перешёптывались, отряд подобрался к нам совсем близко и остановился. Шедший первым судя по более дорогим доспехам, командир поднял руку и произнёс гортанным, сиплым и крайне неприветливым голосом:
Оружие на землю! Немедленно!
И вы здравы будьте, уважаемые! ответил я, осторожно кладя меч на камни.
Ясна положила на пол пещеры лук.
Факелы тоже на землю! приказал горан.
Но это не оружие, возразил я.
На землю!
Спорить я не стал и положил факел на каменную плиту.
Что вы здесь делаете? спросил командир отряда.
Убегали от шептокрыла и спрятались в пещере, честно ответил я. Назад возвращаться боимся, поэтому ищем теперь другой выход из неё.
Кто дал вам факелы?
Никто. Сами сделали.
Ты лжёшь! заявил горан и нахмурился.
А ты готов извиниться, если я при тебе сделаю ещё один? спросил я, не удержавшись от дерзкого ответа.
Ты не сделаешь.
Давай проверим?
Командир отряда нахмурился ещё сильнее и рявкнул:
Следуйте за нами!
Глава 12
Сначала уклона не было, потом пошёл небольшой подъём, и воздух сразу же стал свежее. Коридор расширился и вывел нас к выходу в каменный проём на краю горы. Свет тут же ударил в глаза уже вечерний, но после тёмной пещеры, этого хватило, чтобы нас немного ослепить.
Щурясь, мы вышли на огромное горное плато. Оно простиралось далеко и было относительно ровным. Вдали за ним виднелись вершины, снежные и острые, по бокам расстилались зелёные склоны, пересечённые ручьями и расщелинами. Вокруг обильно росли горные ели, карликовые сосны, рябина и различные кустарники. Воздух был чистый, холодный и немного разрежённый.
От пещеры начиналась каменная дорога и уходила по плато куда-то вдаль. По ней мы и пошли. Минут через десять-пятнадцать я разглядел впереди какое-то поселение. Издали оно выглядело
что в целом логично. Два боковых крыла уходили вглубь склона.
Никаких украшений, кроме эмблемы и статуй, не было: ни башенок, ни шпилей, ни флагов, ни караула, ни вычурной лепнины, ни каких-либо прочих проявления роскоши и власти. Всё выглядело крепко, надёжно, но очень уж сдержанно. Это был не замок, не дворец, а именно дом, хоть и очень большой. И он никак не походил на резиденцию короля. Либо у горанов был очень уж скромный король. Или очень бедный.
Но судя по ухоженному и чистому городу и отсутствию на улицах нищих и даже просто бедно одетых горанов, версию с бедностью я отмёл сразу. Похоже, скромный. Либо у жителей Черногорья термин «король» обозначал не совсем то, что у людей. Возможно, это было что-то типа цыганского барона звучит пафосно, а по факту просто глава общины или города.