И вам добра и света, люди добрые! Куда путь держите?
Шли в Дольничи, сказал я. Но наш младший брат занемог, сознание потерял, жар его пробил, вот мы сюда и направились в надежде, что на пасеке найдётся чем ему помочь.
Чем помочь, есть: я из мёда и прополиса настойки лечебные делаю, жена у меня травы в полях собирает для одной лекарки из Дольничей, многое для себя оставляет, произнёс пасечник и посмотрел на меня так выразительно, что я без проблем смог прочитать в его глазах всё, что он недоговорил.
Нам есть чем заплатить, ответил я на незаданный вслух вопрос. У нас достаточно денег. Более чем достаточно. Не обращай внимания на наш вид, мы путешествуем, смотрим мир и специально так оделись, чтобы не привлекать грабителей.
Объяснение не выдерживало никакой критики, и пасечник ему, похоже, не поверил. Поэтому я быстро достал из мешка пять печатей и протянул их пчеловоду.
Держи, это для начала, сказал я. Как только брату станет лучше, и он придёт в себя, получишь ещё.
Ему станет лучше! заверил меня пасечник, забирая деньги и отворяя калитку, а его вмиг изменившееся лицо стало олицетворением гостеприимства. Сейчас я позову жену, и она займётся лечением вашего брата, а вас покормит. Как вас величать?
Меня Долгоем, ответил я. Братьев Любором и Смыком.
Я Любор, тут же сказала Ясна, не захотевшая, чтобы её называли именем слуги.
А меня Будутой кличут, представился пасечник и расплылся в улыбке. А жену мою Вупной.
Ты вроде звать её собирался, Будута, напомнил я.
Пасечник тут же охнул и побежал в дом, а я опустил Добрана на траву руки уже отваливались.
И теперь он всё рассказал. Теперь княжий верховник знал, что огневест пропал, а брат Рекун был готов понести любое наказание, так как понимал, что виноват в произошедшем больше всех.
Но как? уже в десятый раз вопрошал брат Мстиж. Как это могло произойти?
Не представляю, с ними ушли три багровника лучшие из нашей дружины.
И где эти багровники?
Они тоже пропали. Думаю, они убиты.
Они точно были лучшие?
Да, брат Мстиж, но я сделал ошибку, отправив троих. Надо было отправлять весь отряд до самого Браноборска, надо было самому с ними ехать.
Но три это немало! Как с тремя опытными, вооружёнными воинами смогли справиться молодой княжич и маленький мальчик? Ещё и безоружные.
Я не знаю, но мы подняли на ноги всех, кого только можно, мы ищем их повсюду.
Может, это Гардовский посадник всё устроил? Они с женой ведь явно нам не поверили.
Нет, это не он. Мы допросили и посадника, и его жену. Они нам не поверили, да, но они дали денег Велиградскому княжичу, чтобы он отвёл огневеста к родителям его матери.
Посадник с женой знают, что это был Владимир сын Велиградского князя?
Нет, брат Мстиж, об этом мы никому не говорили. Они думают, что их сын ушёл с простолюдином Прозором. И теперь сильно переживают, когда узнали, что мальчик пропал.
Скажи им, что этого Прозора полностью сожрала скверна, он лишился рассудка и убил трёх наших братьев и их сына!
Но они захотят увидеть тело.
Скажи, что Прозор его сжёг в диком огне!
Но, брат Мстиж, я боюсь, что они не поверят.
Мне плевать! заорал Браноборский верховник и ударил кулаком по столу. Это официальная версия! Не поверят, значит, попали под действие скверны!
Так и сделаем, брат Мстиж, так и сделаем, пролепетал удельник.
А верховник тяжело вздохнул, покачал головой и, заломив руки, воскликнул в очередной раз:
Но как такое могло произойти? Ты упустил княжича, который теперь расскажет своему отцу, как мы с ним обращались, и это ещё сильнее ухудшит отношения Братства с Велиградом. Ты потерял огневеста первого за последние почти двадцать лет! Как, брат Рекун? Как?
Мы ищем их обоих, брат Мстиж. Им некуда деваться, мы их найдём. Когда ты собираешься сообщить о происшествии Старшему брату ГрАгою? Сколько времени у меня есть, чтобы исправить ошибку?
Я бы предпочёл ему вообще не сообщать такую новость, поэтому даю тебе времени ровно три дня. Потом Старшие братья узнают, что ты потерял огневеста.
Благодарю тебя, брат Мстиж! произнёс глава Гардовского Дома. Я постараюсь его найти. Я представляю, как в противном случае расстроится Старший брат ГрАгой.
Расстроится? Велиградский верховник нервно рассмеялся. ГрАгой Искромёт лично приезжал, чтобы осмотреть этого огневеста, и нашёл его очень перспективным. Он не расстроится, он испепелит нас с тобой!
Я постараюсь, чтобы до такого не дошло, брат Мстиж! Благодарю тебя! сказав это, Гардовский удельник быстро вскочил из-за стола и выбежал из зала, даже не закрыв за собой дверь.
А верховник призадумался. Если брат Рекун найдёт огневеста и Велиградского княжича и второго убьёт, а первого доставит в Браноборск, то проблема будет решена. Но если нет? Что, если нет?
Все в Братстве знали, что такое гнев Старшего брата ГрАгоя. Верховный брат мог простить ошибку, даже МгУлай Огнеликий, в чьи обязанности входило наказывать провинившихся, мог простить, но ГрАгой Искромёт никогда.
А наказание за потерю огневеста могло быть только одно. И брат Мстиж это понимал. И ещё он понимал: если Гардовский удельник не исправит ошибку за отведённые ему три дня, вместе с ним накажут и того, кто его всё это время покрывал. А верховнику очень не хотелось быть наказанным. Он вздохнул и громко крикнул так, чтобы через незакрытую дверь было слышно в соседнем помещении, где сидел его помощник: