Зачем тебе шаль в такую жарищу? спросила Миттху, старая кухарка Шармасов, в чей дом Канчи ходила каждое утро стирать, пополняя тем самым свой нестабильный доход.
А ты разве не слыхала? ответила Канчи. Все только об этом и говорят. Сегодня конец света. Великий садху предсказал. Муж не рядом со мной, дети не рядом, так, по крайней мере, со мной моя шаль.
Какая чушь! фыркнула Миттху; религиозная женщина, она скептически относилась к людям и событиям, о которых не слышала.
Нет, ну а вдруг конец все-таки наступит? настаивала Канчи.
На это Миттху твердо отрезала:
Не наступит.
Давай съедим рис сейчас, диди , встревоженно предложила Канчи, когда небо потемнело, суля мелкий дождик. По подсчетам, конец света должен был наступить ровно в одиннадцать, и Канчи намеревалась встретить его на сытый желудок. А то потом совсем кишки сведет.
Это для твоего тела или для твоей души? язвительно поинтересовалась Миттху, накладывая рис на тарелку Канчи. Язычок у нее всегда был ядовитый.
Что душа, она улетит, как мелкая пташка. Улетит, проголодавшись, и добудет себе пищу в чужих домах. Пустой живот вот что меня убивает.
А твоя шаль согреет тебя на небесах или в аду? Миттху посыпала рис щепоткой пряной томатной приправы.
Шаль мне ни к чему ни в раю, ни в аду. Она на тот случай, если я выживу, а все остальные нет и на земле не останется никого, кроме меня. Вот тогда-то у меня хотя бы найдется шаль, которая согреет меня.
Миттху, хотя она никогда бы не признала этого, высоко оценила
замечательную предусмотрительность и здравый смысл подруги.
Хм только и хмыкнула она, кинув взгляд на солнце, вполне ясное с виду, размышляя при этом, не стоит ли тоже сбегать за шалью, просто на всякий случай, но решила, что гордость превыше всего.
Раскат грома прокатился по чистому голубому небу, и Канчи в панике вскочила.
Ну я и идиотка, нервы ни к черту, выругала она себя.
Ешь, Канчи. Миттху постучала черпаком о горшок, раздосадованная собственным испугом.
Утром я видела Шанту Баджай, несущуюся в свою контору. Она сказала, что явится на рабочее место, даже если никто больше не придет в офис, и, коли суждено, умрет в своем кресле.
Так с чего бы вдруг случиться концу света? полюбопытствовала Миттху.
Она не верила, что это произойдет. И в то же время ей было интересно.
Это все из-за Гириджи , объяснила Канчи. Все началось, когда он стал премьер-министром и принялся что ни день шастать в Америку. Я слышала, он ослаб, грохнулся в обморок и американский король дал ему денег на лекарства. Вот он вернулся, и все прахом пошло. Может, король Америки дал ему денег и Гириджа продал Непал, может, вот почему. И теперь, может, всё захватят коммунисты.
Знаешь, Канчи, когда я жила в деревне, я чуть не стала коммунисткой. Звучит-то как хорошо всем жить вместе, работать вместе, и не будет различий между большими и малыми. Мы бы убили всех богатеев, и наступил бы мир.
А как же насчет еды? спросила Канчи. Тебе бы пришлось есть вместе со всеми, из одной общей тарелки. Как бы это тебе понравилось, тебе, бахуни ? Тебе, которая отказывается от пищи, если предполагает, что кто-либо взглянул на нее?
Миттху, привередливый брахман , не допускавшая в кухню тех, кого подозревала в употреблении говядины, поняла, что не учла этого момента.
И они заставили бы тебя работать, пока ты не упадешь замертво, продолжала Канчи. И не говори, что я не размышляла над этим. Мне нравится жизнь, когда хотя бы сын рядом со мной по ночам. Но я слыхала, коммунисты забирают твоих детей и заставляют их и тебя работать в разных местах. Они дают тебе работу, с которой тебе не справиться, и когда ты не выполняешь ее, они тебя убивают банг! одной пулей. Какой тогда смысл жить?
Ну Миттху не хотелось так легко отказываться от своих симпатий. Кроме того, ее муж умер, когда ей было девять. Вдовство длиной в жизнь позволяло ей не беспокоиться о разлуке с несуществующими детьми. Что ж, поживем увидим, не так ли?
Это как с концом света, заявила Канчи, придирчиво озирая небо. Я слышала, великого садху, предсказавшего гибель мира, схватили и бросили в темницу Хануман Дхока . Он кричал, что пускай его повесят, если конца света не будет. Потом кто-то посоветовал ему провести шанти-хом , и пламя поднялось так высоко, что садху обжегся, и его отвезли в больницу. Кто скажет, что может случиться?
Одиннадцать ноль-ноль. Мир сковывает напряженное молчание. Мир застывает в ожидании. И тут страшная какофония разбивает предполуденную тишину, надрывно мычат коровы, заунывно воют псы, и люди на рыночной площади кричат в один голос.
Но плоское серо-стальное небо по-прежнему висит над головами. Солнце светит ярко.
Общий вздох облегчения проносится над долиной Катманду, когда конец света подходит наконец к концу.
ДОМИНИК ГРИН
Атомная мина
Доминик Грин пока не опубликовал ни одной книги, однако несколько его романов можно найти на сайте http://homepage.ntlworid.com/himfylomax/