Как странно, сказала Джейн. Мы тоже видели океан, но был берег, и песок, и медленно ползущий краб, и солнце вы видели красное солнце?
Оно было бледно-зеленым, сказала Фрэн.
Вы говорите о конце света? спросил Том.
Он и Гарриет стояли у двери и снимали пальто. Их, вероятно, впустил сын Майка. Том передал свое пальто Раби и сказал:
О, что за зрелище!
Так вы тоже ездили? неприязненно спросила Джейн.
Две недели назад, сказал Том. Позвонил агент по путешествиям и сказал: «Знаете, что мы предлагаем сейчас? Конец распроклятого света!» И мы поехали прямо к ним в субботу или в пятницу? в общем, в тот день, когда во время волнений сожгли Сен-Луис.
В субботу, сказала Цинция. Помню, я возвращалась домой, когда по радио сообщили, что они применяют ядерное
Да, в субботу, сказал Том. И вот мы пришли, и они отправили нас.
Вы видели берег с крабами или мир, затопленный водой? спросил Стэн.
Ни то ни другое. Везде лед. Ни гор, ни океанов. Мы облетели весь мир, и он был как сплошной снежный ком. Мы держали фары включенными, потому что солнца не было.
Я уверена, что видела солнце, вставила Гарриет. Как потухший уголек в небе. Но гид сказал, что его нельзя больше увидеть.
Как получается, что все видят разное? спросил Генри. Ведь конец света должен быть только один.
А это не надувательство? спросил Стэн.
Все обернулись. Лицо Ника покраснело. У Фрэн было такое выражение, что Эдди выпустил Цинцию и погладил Фрэн по плечу.
Я не утверждаю, неуверенно стал он оправдываться. Просто предположил.
Мне все показалось вполне реальным, сказал Том. Выгоревшее солнце. И Земля ледяной шар. Конец распроклятого света.
Зазвонил телефон, Раби пошла отвечать. Ник предложил Пауле поужинать вместе во вторник. Она согласилась.
Встретимся в мотеле, сказал он, и она улыбнулась.
Эдди снова обхаживал Цинцию. Генри неважно выглядел и с трудом боролся со сном.
Пришли Фил и Изабель. Услышав разговор Тома и Фрэн о конце света, Изабель сказала, что они с Филом ездили туда позавчера.
Черт побери! сказал Том. Ну и как ваша поездка?
В комнату вернулась Раби:
Звонила сестра из Фресно. У них все в порядке. Землетрясение Фресно не затронуло.
Землетрясение? повторила Паула.
В Калифорнии, объяснил ей Майк. Сегодня днем. Ты не слышала?
Разрушен Лос-Анджелес и почти все побережье до Монтерея. Полагают, что оно произошло из-за подземных испытаний новой бомбы в Мохавской пустыне.
Калифорния всегда страдает от ужасных бедствий, сказала Марсиа.
Хорошо еще, что эти амебы не распространились на запад, заметил Ник. Каково сейчас было бы в Л. А.!
Еще дойдут, сказал Том. Два к одному, что они размножаются переносимыми по ветру спорами.
Как брюшной тиф в прошлом ноябре, сказала Джейн.
Сыпной тиф, поправил Ник.
Я рассказывл Тому и Фрэн, сказал Фил, какой мы видели конец света. Солнце превратилось в новую. Они все очень хорошо продумали. Я имею в виду, нельзя же просто сидеть, ждать и испытывать это жару, радиацию и прочее. Сперва они привозят вас за два часа до взрыва, ясно? Уж не знаю, сколько триллиардов лет пройдет, но очень, очень долго, потому что деревья совершенно другие, с ветками как веревки и синими листьями, и еще какие-то прыгающие одноногие твари
О, я не верю, протянула Цинция.
Фил не обратил на нее внимания.
Мы не видели и следа людей, ни домов, ни телефонных столбов ничего.
Я думаю, мы вымерли задолго до того. В общем, они дали нам некоторое время, чтобы посмотреть на это. Не выходя из нашей машины, разумеется, потому что, как они сказали, атмосфера отравлена. Солнце стало постепенно разбухать.
Мы заволновались, да, Изи? А что, если они просчитались? Такие путешествия дело новое Солнце становилось все больше и больше, а потом этакая штука вроде руки вытянулась у него слева большая огненная рука, тянущаяся через пространство, все ближе и ближе.
Мы смотрели сквозь закопченные стеклышки, как во время затмения. Нам дали две минуты, и мы уже почувствовали жару. А потом мы прыгнули на пару лет вперед. Солнце опять было шаром, только маленьким, такое маленькое белое солнце вместо привычного большого желтого. А Земля обуглилась.
Один пепел, с чувством произнесла Изабель.
Как Детройт после столкновения профсоюзов с Фордом, сказал Фил, только хуже, гораздо хуже. Расплавились целые горы, испарились океаны. Все превратилось в пепел. Он содрогнулся и взял у Майка сигарету.
Изабель плакала.
Те, с одной ногой, сказала Изабель, они же все сгорели. Она всхлипнула.
Стэн стал ее успокаивать.
Интересно, все видят разные картины? Замерзание. Или этот океан. Или взрыв Солнца.
Я убежден, что каждый из нас по-настоящему пережил конец света в далеком будущем, сказал Ник. Он чувствовал; что должен как-то восстановить свое положение. Так хорошо было до прихода остальных! Конец света не обязательно один, и они посылают нас смотреть разные катастрофы. Я ни на миг не усомнился, что вижу подлинные события.
Надо и нам съездить, сказала Раби Майку. Давай позвоним им в понедельник и договоримся.
В понедельник похороны президента, указал Том. Агентство будет закрыто.