Ты серьезно говорил насчет засады?
Джао стремительно поднимается со скамьи, шоколадно-черная кожа южанина матово поблескивает в сгущающихся сумерках. Он нависает над девушкой высокой черной башней и осторожно, словно боясь раздавить, обнимает ее.
Да, тебя ждут возле общежития. Тебе даже с подругами не получится проститься. Но пока я с тобой, Ната, тебе ничего не грозит.
Наталья обмякает в его объятиях и шмыгает носом.
А кто настучал? беспомощно спрашивает она. Ведь все же проверенные ребята
Самиздат довольно плотно контролируется общаками. Среди твоих «проверенных ребят» два известных нам сексота. А ты в последнее время слишком большую активность развела. Тебя решили показательно выпороть, чтобы другим урок преподать. Ната, мне очень жаль, что приходится заставлять тебя делать выбор в стесненных условиях, но так уж сложилось.
А если я откажусь? У меня ведь диплом на носу
Мы сделаем все, чтобы ты не пострадала слишком сильно. Мы можем смягчить последствия, но из института тебя отчислят наверняка, да и из Молстропа выгонят. В любом варианте диплом тебе уже не светит. Но мы не сможем защитить тебя полностью. Ната, почему ты колеблешься? Ты хочешь счастья для всех и каждого, а мы предлагаем возможность его дарить. Почему ты отказываешься от своей мечты?
Я Молодая женщина слегка отстраняется и смотрит на мужчину снизу вверх. Я не знаю. Все так неожиданно. Меня ведь никто никогда особенно не замечал, и в активистках я никогда не ходила. А тут такое Я не справлюсь, Джао, я точно не справлюсь.
Робин не ошибается. Справишься. А я тебе помогу.
Кто такой Робин?
У-у сложная история, в общем. Узнаешь, когда согласишься.
Я я должна подумать. Еще немного
Она высвобождается из объятий мужчины и, съежившись и засунув руки в карманы, медленно идет по пустой аллее в сторону выхода. Джао несколькими размашистыми шагами догоняет ее и пристраивается рядом.
Сложись все иначе, тебе дали бы достаточно времени на раздумья, негромко говорит он, так что слова едва слышны сквозь порывы ветра. Ты бы успела сдать все экзамены и защитить диплом. Но из-за СОД мы вынуждены действовать быстро. Вся подготовка уже завершена, дело за тобой. Прости, что так получилось.
Джао, но если я соглашусь, то что с тетей Фимой? Она меня тоже забудет?
Да, к сожалению. Но ведь вы с ней не виделись уже больше четырех лет, с тех пор, как ты поступила в институт, а письма Нет, вы не так уж и близки, если не сказать хуже. Робин никогда не отбирает тех, кто сильно привязан к родственникам.
Девушка съеживается еще сильнее и невольно ускоряет шаг, словно хочет сбежать от спутника. Впереди метрах в пятидесяти в сумерках загорается тусклый фонарь над воротами парка. От них по аллее быстро шагает группа четверо мужчин в теплых осенних пальто и низко надвинутых мягких шляпах. Джао всматривается в них и внезапно резко тормозит. Его рука опускается на плечо спутнице, вынуждая остановиться.
Что? встревоженно спрашивает Наталья. Что-то не так?
Ната, у тебя еще меньше времени на решение, чем я предполагал. Вон те ребята из СОД. Вероятно, тебя кто-то проследил сюда.
Девушка охает, прижимая руки ко рту.
Ната?
Четверо быстро приближаются.
Вадзима Наталья Константиновна? резко спрашивает один из них, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Служба Общественных Дел. Вы арестованы за хранение и распространение нелегальной литературы. Молодой человек, вы тоже задержаны для выяснения личности. Идите за нами.
Двое мужчин обходят мужчину с женщиной с боков, так что те оказываются в кольце.
Джао поворачивается к Наталье и кладет руки ей на плечи.
Время для окончательного решения, Ната, тихо говорил он. Соглашайся.
Та бросает на людей в пальто
ненавидящий взгляд, потом переводит глаза на Джао. Ее растянувшиеся в натужной улыбке губы заметно дрожат.
Кажется, выбора у меня и не осталось, произносит она. Но ведь ты со мной, да?
Разумеется.
Тогда согласна.
Вас что, силой голос мужчины в пальто внезапно обрывается, когда четыре тела безвольными мешками падают в осеннюю грязь. Наталья дергается.
Они умерли? с ужасом спрашивает она.
Нет, разумеется, ничего серьезного. Кратковременная потеря сознания. А когда придут в себя, то забудут последние минут пять. Эффект побочный, но иногда весьма полезный.
Да уж, совсем ничего серьезного. Совсем ничего в смехе девушки слышатся истерические нотки. Джао слегка встряхивает ее.
Соберись! в его голосе скрежещут командные нотки. Нам пора отправляться.
Куда?
На Базу. Знакомиться с народом на небольшом банкете в твою честь, а также вводить тебя в курс дела. Добро пожаловать, Суоко ты моя бедная.
Суоко?
Помнишь старую японскую сказку, где леший девчонку в дремучий лес завел? Ты сейчас вылитая она: маленькая, одинокая, несчастная и перепуганная. Ну все, все, хватит нам тут мерзнуть. Поехали.
Серая тень незамеченной скользит во все сгущающейся мгле и растворяется в низко нависших облаках. И только предзимний ветер дергает и качает кусты вдоль аллеи, срывая последние листья и швыряя в грязь, где недоуменно шевелятся четверо мужчин в теплых пальто и сбившихся набок шляпах.