Мы дошли до перехода. Непобедимый упал у самой плоскости, прикрывая моего напарника. Ноги его судорожно дергались, он все еще рвался в бой, но душа его, свободная от забот, уже летела к вечным небесам Асторы рядом с незамысловатой сутью моего напарника. И тогда мне пришлось шагнуть за грань возможного. Гулко ударили барабаны, и взревели боевые трубы ВРАГ!!!
У перехода осталась груда тел. Бросок в переход! Догнать, уничтожить! Но за плоскостью меня не встретил осенней жухлой травой Холм Прощаний. Хвост колонны черных воинов втягивался в изгиб бесконечного коридора. Туман-дыхание у ног. Миллионы переговаривающихся голосов. И что же это? Или даже кто?
Существо взглянуло на меня мудрыми глазами доктора Бэры. Вопросительный импульс-общение. Оно не было уверено, что человек сможет его понять и не погибнуть при этом.
Можно и без разговоров, пробурчал я. И так понятно, что толпа убийц со взрывчаткой в нутре разумного существа недопустима. По определению.
Снова легкий импульс. Существо полагало, что меня убьют, если я попытаюсь освободить его от проникшей внутрь заразы. Правильно, в общем-то, полагало. Где я и где машина-матка? Нет больше ревущего водопада энергии в моем поясе, и против тренированных убийц встанет обычный, очень даже смертный человек. Как же сложно объяснять очевидное В итоге я пробурчал свое привычное оправдание, к тому же бывшее частью правды:
Анико обидится, если я предам. Не хотелось бы огорчить такую славную девочку.
И тут черные воины обратили на меня свое внимание
за поворот.
А потом Санго Риот увидел, как у плоскости экрана встал знакомый ему человек и произнес клятву пограничников-смертников:
Здесь я еще стою. И здесь вам не пройти.
В плоскость экрана ударил шок-нож, брошенный со страшной силой. Началось! И тогда командир пограничников понял, что он видит!
Джан! заорал Санго Риот, вскидывая в ярости руки. Джан!..
Его глаза вспыхнули пронзительно-желтым огнем, а в следующий миг вспыхнуло все
Джун-гари-гари-джан, джан-гари-гари-джун! тихо пели рослые бойцы, уходящие в переход.
Джан?
Джан это по-нашему брат, сказал какой-то серолицый юноша. Мы здесь все братья.
Здесь?
На Границе, пояснил юноша. Тебя выбросило на Границу, брат. Мне выпала честь охранять сон и покой спасителя Хранилища и защитника Асторы. Спи в мире, герой.
Джан гора-гира-джан! тихо пели пограничники, уходя в переход на дежурство в заградотряды
Доктор Бэра и Санго Риот шли по аллее махровых пальм. Они впервые разговаривали как друзья.
Как просто оказалось попасть в Хранилище! рассуждал доктор Бэра. Взять любой переход. Ориентировать на возврат к исходной. То есть к Хранилищу. Так просто! А мы это уже забыли. Что-то можно ведь забыть за пять тысяч лет? А варвары в невежестве своем решили, что исходная это Астора.
Но это не так? уточнил Санго Риот.
Не так, конечно! Астора сон, чудесный и прекрасный. Всего лишь. Разве может сон быть исходной для такого множества миров?!
И он легко засмеялся. Санго Риот угрюмо подумал, что вполне может быть, что доктор Бэра просто так шутит. И что он вообще никогда всерьез не говорит. По крайней мере с ним. Складывалось почему-то именно такое впечатление
Учтите эти сведения в своей дальнейшей службе, отметил доктор Бэра. Хотя Хранилище погрузилось в себя, и боюсь, что это навсегда. Больше в него нет переходов. Порвалась великая связь, и мир потускнел
Учту! торжественно пообещал Санго Риот. И надеюсь на вашу дальнейшую помощь ну, по части сведений.
Не надейтесь! снова засмеялся юноша. Я покидаю свой пост! Он теперь ваш! Кстати, поздравляю.
А а как же я теперь? А вы?
Ну, вам в чем-то поможет Рона-сан. А я Вы никогда не задумывались, почему в пространстве Асторы мало мужчин? Задумайтесь. И удачи вам, защитник Асторы! На прощание я отвечу на любой ваш вопрос, таков мой подарок. Вы же всегда хотели меня о чем-нибудь спросить!
Санго Риот обиженно глянул на него.
У меня действительно много вопросов, признал он. Но теперь, после ваших слов Лучше я разберусь сам. Вы все равно ничего не объясните, только запутаете еще больше. И всегда надо мной смеетесь!
Доктор Бэра тепло улыбнулся:
Тогда прощайте, мой друг!
И он ушел, оставив пограничника с чудовищным грузом забот
Рона-сан и Санго Риот. Аллея махровых пальм.
Я сочувствую вам, тихо сказала Рона-сан. Доктор Бэра покинул нас так внезапно. Теперь на вас огромный груз. Груз решений.
Он сказал, что вы будете помогать мне, напомнил Санго Риот.
Женщина печально улыбнулась:
О да! Я сделаю, что смогу. Но что я могу? Я всего лишь арт. Это очень много но не в вопросах войны. Хотя кое-что полезное для вас я действительно могу сделать!
Санго Риот внезапно почувствовал холод в груди и слабость в ногах. Нет, конечно же, нет, это был не страх! Но что-то очень похожее
О мой бронированный рыцарь! засмеялась женщина. А вы, оказывается, умеете предчувствовать? Я вас недооценивала! Да, вы правильно догадались я тоже вас покидаю! Отныне вы единовластный и единственный Защитник Асторы! Удачи вам на трудном посту!
Не бросайте меня, глухо сказал гигант. Прошу вас.