Словно бы одобрительно покивав, Калида вдруг шагнул к выходу.
Ну, коли так, тоды и я пойду разомнусь!
Подняв лежащую у полога лопату, он бросил на меня многозначительный взгляд и вышел из шатра.
С секунду удивленно смотрю в его удаляющуюся спину, а потом добродушно усмехаюсь.
Вот же упрямый черт!
Еще один взгляд в проем открытого полога, и я возвращаюсь к столу. Смотрю на разложенную карту и отмеченные по берегу Оки точки: Серпухов, Калуга, и отдельно чуть южнее Тула. Местоположение всех этих новых крепостей весьма приблизительно соответствуют оригиналам, но я решил не заморачиваться с названиями и для удобства дал им имена тех городов, чьи позиции я хотел повторить.
Так выйдя к месту, где южный тракт бродом пересекает Оку, я оставил там полк Ратиши с приказом копать земляную крепость на северном высоком берегу. Она получила название Серпухов. Затем с оставшимися полками я прошел на юго-запад, туда, где Оку пересекает торный путь на Брянск, Чернигов и Киев. Там, выбрав крутой яр над переправой, я приказал Петру Рябому ставить на нем острог. Этот будущий город я назвал Калугой и, не теряя время, с полком Хансена двинулся в район еще не существующей Тулы. Там, между реками Олень и Шиворонь, два моих главных рудознатца Волына и Молчан Радко целый месяц искали железную жилу, а когда нашли, то прямо на ней мы начали строить еще одну земляную крепость. Именно ее я и назвал Тулой, хотя знал, что от настоящей это место километров на сорок южнее.
Едва начали копать ров будущей крепости, как я оставил датчанина руководить работами, а сам поехал назад, дабы проконтролировать как там дела у Ерша и Рябова. Меня не было две недели, и вот! Знал бы, не уезжал!
«Ну ничего! Успокаиваю сам себя. Прав Калида, это все ерунда и суета сует! Главное, железо нашли и три крепости заложили. До зимы успеем здесь закрепиться, а там посмотрим».
В этот момент снаружи доносится шум голосов, и прислушавшись, я узнаю характерный говор и смех Ваньки Соболя.
«Разведка вернулась!» Вспыхивает в голове радостная мысль, и обрадовавшись, я быстро выхожу из шатра.
Сразу же после битвы под Коломной бригада Соболя вместе с конными княжескими дружинами была брошена на преследование бегущих ордынцев, только у Ваньки был особый приказ. Выйти на границу степи и до самой зимы вести там постоянную разведку. Не люблю, знаете ли, сюрпризов! У меня три полка в разных местах вместо службы копают в поте лица, и любой случайный набег может большой бедой обернуться.
Прищурившись от яркого солнца, смотрю на подъезжающих всадников. Впереди Ванька, за ним два десятка его стрелков, и еще ведут кого-то привязанного к луке седла.
Проезжая мимо копающего ров Хансена, Соболь не смог удержаться и не позубоскалить.
Эй, полковник, ты шо лопату как меч держишь Это ж земля! Ее копать, а не рубить надоть!
Голый по пояс датчанин выпрямился и, воткнув лопату в землю, поднял злой взгляд на смеющегося товарища.
А ты полезай сюда да покажи, как надо!
Эээ, нет! Ванька издевательски осклабился и поднял вверх обе растопыренные пятерни. Не могу, у меня тож руки под саблю заточены, а не под лопату!
Его бойцы радостно заржали на шутку своего командира, а тот, заметив меня, ткнул пятками своего коня.
Еще несколько мгновений, и спрыгнув с седла, он уже кланяется мне.
Будь здрав, господин консул!
Отвечаю ему на приветствие и киваю в сторону пленника.
Это кто
Этот-то Ванька тоже посмотрел на понуро стоящего бородатого мужика. Этого мы здесь недалече зацепили. Он и еще двое в схроне сидели, следили за вами. Тех зарубили сгоряча, а этого вот повязали! Тут Ванька довольно оскалился. Дай, думаю, господину консулу подарочек привезу!
«Подарочек это хорошо!» Повторяю про себя, но предчувствие у меня недоброе.
Ванька машет рукой, и стрелки подтаскивают пленника. Не церемонясь, они бухают его передо мной на колени, и сквозь разорванную рубаху я вижу на плечах характерные натертости от кольчуги.
«Чтобы такие заработать, надо железную рубаху сызмальства не снимая носить, а такую роскошь может себе позволить только родовитый княжий дружинник или кто из детей боярских». Мрачно отмечаю это про себя и поворачиваюсь к Ваньке.
Он что в кольчуге был
Тот кивает.
В кольчугах и в шлемах все трое были, так мы поснимали. Наша ж добыча!
Ничего на это не говоря, возвращаю взгляд к пленнику.
Ты кто? Зачем следил за нами?
В ответ тот вскинул на меня заплывшее багровым кровоподтеком лицо.
Я кметь из дружины Романа Михайловича, князя Брянского. Единственный открытый глаз зыркнул зло и вызывающе. А то что следили за вами, так мы на своей земле вольны делать что вздумается, и ответ перед тобой, чужак, мне держать не должно!
Ты на кого пасть свою раззявил, пес смердящий Соболь замахнулся плетью, но я остановил его.
Погодь, не суетись!
Взяв за локоть, отвожу своего главного разведчика в сторону и награждаю суровым взглядом.
Ну-ка скажи мне, как так случилось, что вы Брянских кметей порубили
Тот, выпучив глаза, растерянно зашептал.
Так кто ж знал-то! Я к тебе ехал, как ты и приказал, а тут вдруг на этих наткнулись. Оружные, и следят за вами тайно. Подозрительно мне стало, ну я и сказал парням, что в кольцо их по-тихому взяли, а сам вышел к ним и чин по чину спрашиваю, мол кто такие, чего вам тут надоть Они вместо ответа в мечи и на меня! Ну, тут парни не выдержали, двоих свалили с арбалета, а этого, тут Ванька кивнул в сторону пленника, я живым взял.